壞消息，路禹在茫茫大海之上迷路了，身邊沒有海鳥杰弗里的他辨別方向都成了問題。
好消息，他找到了一艘商船。
不好不壞的消息，商船的行進航線與科萊背道而馳，路禹只能搭順風船抵達下一個大陸，跟隨前往科萊的貿易船只出行。
這些滿載而歸的水手們熱情且好客，拿出蜜酒與路禹分享的同時不住贊美他們孤身橫渡大海的勇氣。
在水手提供的地圖中，煤球知道了自己將要短暫停留的目的地是何處——杜爾德蘭。
塞拉對杜爾德蘭的了解源自于他們與科萊一般繁榮的海上貿易，這是一個幅員遼闊，媲美梅拉的超級大陸，與梅拉的區別大概在于，這里不存在版本強勢種族。
好在前往杜爾德蘭的一路上並無波瀾，唯一有些驚險的便是一場突然開始醞釀的風暴，但不知為何，它也只是在醞釀，遲遲未曾刮風下雨，直至商船完全離開了危險區域才電閃雷鳴，狂風大作。
常年走海的人總是迷信的，經歷了此事，船員們再一次拿出了美酒與路禹分享，認為是他帶來了奇妙的好運。
路禹和赫蘿菈實在不好說自己返回梅拉的一路上已經沉了兩艘船了，多少帶點霉。
抵達港口的一時間，路禹便按照水手們的指引前往航務告示板查看近期到港船只，一水的航線中，科萊的名字並未出現。
找到港口工作人員詢問，得到的答案讓路禹失望了。
「你們要去科萊嗎，真不巧啊，上一批，共計二十艘船組成的聯合船隊前天剛剛離開，如今海況凶險，杜爾德蘭的大多數遠洋船都會抱團出發，因此你可能需要等待一段時間。」
「你們可以支付一枚塞塔銀幣作為定金，屆時只要有商船啟航，我們會前往你居住的旅館通知。」
用硬通貨置換了本地貨幣後，路禹打算和先前一般，找一位經驗豐富的向導橫渡大海，然而這一次，面對路禹的加錢攻勢，每個塞塔帝國的向導都堅決拒絕了。
一方面是向導們深刻意識到了如今海況多麼惡劣，另一方面則是因為摘星者大賽即將開始，他們要看比賽，沒工夫和外鄉人去大海上看各種新鮮海產呲牙。
作為與科萊一樣的大型商貿大陸，和氣生財的道理大家都懂，既然較勁不可避免，那就讓一切轉為明面，摘星者大賽便是在如此設想中應運而生。
由杜爾德蘭各個國家組成的商貿聯合體作為舉辦方，四年為一屆，參賽者必須是年齡符合要求的年青一代，通過層層選拔，最終角逐出順位前十的選手，賦予他們摘星者的頭餃。
「听起來，就像是曾經的四國新星魔法師大比？」璐璐有感而發。
「大同小異，但他們的規模顯然更大，是整個大陸都會參與進來的盛事，所有的勢力都會對比試中表現出色的年青一代進行拉攏，或許不少人早在比試之前就已經下注，就像是當初塔妮婭對璐璐那樣，試圖通過自己代言人一鳴驚人的方式收獲巨大的影響力。」塞拉說，「畢竟對這些商人而言，名聲、招牌，格外重要。」
難怪沒向導願意搭理路禹，對于杜爾德蘭本地人而言，這就是世界杯即將開幕，蹲家里看球好過加班。
「新星大比，讓人懷念啊……」璐璐喃喃。
出道即巔峰，獲得深紅魔女的稱號，又被譽為梭倫未來之星，一切似乎都發生在昨天，不知不覺，距離那場改變了自己命運的爆炸，也過去了四年光陰了。
感受著與自己共處一室，親密無間的另外兩個靈魂，璐璐突然樂了起來。
「我們參加比賽吧。」
「比賽獎勵沒什麼特別想要的。」路禹審視了一圈今天商貿聯合體提供的巨額獎勵，沒有心動的跡象，對于參賽興致缺缺。
塞拉的反應與路禹如出一轍︰「提不起興趣啊。」
「可是我想再體驗一次新星大比，就像曾經那樣。」
「……」
「……」
「參加也不是不行，反正暫時也不會有商船出港。」
「體驗風土人情也是返鄉旅程的一環，不得不品嘗。」
听到兩人的口風默契地轉變，璐璐樂不可支，但嘴上卻是一點沒說。
「不過我們這個姿態參賽多多少少有些問題吧？」塞拉指出，「他們可是要檢測年齡段的，骨齡測試地可能性極高。」
煤球能測出骨齡才是真正的見鬼，就他們這幅音容相貌，只要卸下偽裝，摘星者應該會變成除魔大會吧。
「反正還有一些時間，我們不妨嘗試著……」璐璐試探著說，「暫時解除煤球之軀？」
「暫時解除？」路禹打算捋一捋，「你想嘗試著還原我能理解，這話的意思是，你已經有很大的把握復刻煤球藥劑，並且未來繼續保持這副姿態？」
「魔藥學，充滿了神奇，我們一起繼續研究，不好嗎？哎嘿！」璐璐裝傻賣萌。
塞拉和路禹對璐璐制作恢復藥劑十分忐忑，過往經歷告訴他們，璐璐毫無疑問是天才，魔藥方面的靈機一動總能帶來各種方面眼前一亮的成果，但這份靈機一動背後則是她神鬼二象性的煉制，究竟是神是鬼，在新式藥劑出爐前無人可以預知。
普通魔藥師挑戰新式藥劑配方失敗無非是藥劑全廢，支出爆炸，再大一些便是中毒、爆炸，但璐璐超強的神鬼搖擺會讓研發中的新式藥劑如薛定諤的貓，給予人一種能夠拓展認知邊界的巨大驚喜，就比方現在的煤球姿態……其他魔藥師做得到嗎？
選拔賽的年齡測定處果不其然需要褪去衣物，動用魔法裝置，蒙混過關的可能性斷絕，倒是陪著煤球心血來潮的赫蘿菈順利登記，骨齡顯示，她方才五十二歲，屬實年輕。
用珊瑚飛龍的龍脊骨換來的大量資金讓璐璐有了揮霍的余裕，他們一口氣購置了大量的煉藥素材，然後一頭扎進深山之中。
赫蘿菈被禁止靠近煉藥區域，為了不讓她誤會，須臾在陪伴她獵殺早春出洞撒歡野兔的同時，介紹了一些璐璐的光輝事跡。
本以為听完之後赫蘿菈會忐忑不已，但是……
「璐璐老師真厲害。」
須臾捂額，這反應與路禹的第一位學生兼徒弟薄暮頗為相像，血族出身的薄暮莫名的喜歡大動靜，爆炸就十分符合她的喜好，若非路禹點名，她估計會加入璐璐的魔藥組。
烤兔子時不時發出的 啪之聲並不來自柴堆，而是須臾與赫蘿菈的後方，那處正在進行煉藥的地方。
什麼藥劑能發出電弧跳躍的聲響，又能讓現場彌漫紫黑色的煙霧，兩人陷入了沉思，但是這種一切皆有可能的藥劑煉制在璐璐口中是探索精神，是魔藥師的巨大進步。
「這也是進步嗎？」 里啪啦如爆竹般響起的聲音讓赫蘿菈咽了口唾沫。
話音未落，一聲沉悶的爆炸聲響起，須臾忍不住點頭，示意赫蘿菈很上道︰「你看，這是更大的進步。」
天才魔藥師璐璐遇到了一些小小的問題，她正在與路禹以及塞拉解釋為何接連失敗。
路禹和塞拉在聊天室內凝聚出的小人頻頻點頭，表達了自己對于如今的情形有著充分心理預期。
比起神鬼二象性一般的新式藥劑研發事故，璐璐的精神魔法倒是很穩健地進步著。
也許是三位一體時基本由她完成感知，又也許是聊天室長時間，高頻率的常駐式運用，現在璐璐的聊天室竟然能夠讓他們兩人凝聚出投影了。
聊天室也不再是只能听見聲音，通過感知感受情緒的平台，而是擁有了肉眼可見的景色。
璐璐構造出的聊天室赫然是她晨曦領的房間，所有的擺設，窗外的風景完美還原，迎接這份改變的兩人恍惚間還以為自己回到了晨曦領。
也不知道薩耶爾的精神魔法中是否有相關的知識，如果沒有，這算是開闢新的歷史了。
天才魔法師，天才精神魔法師，天才魔藥師…… ！
炸裂的煉藥容器讓感嘆著聊天室版本更新的兩人不約而同愣了幾秒，但隨即他們便不再關注。
習慣就好。
迷你路禹和迷你塞拉開了私人聊天室，雙方的話題從煤球藥劑的運用逐漸轉移到了三人如今的煤球姿態上。
「雖然解除也不錯，但是……」路禹像是在回憶著什麼，「總感覺這個身軀，很不錯啊。」
「說實話，我已經習慣了這種狀態了，如果變回去，的確有些舍不得。」
很難相信這是變成煤球後最為抗拒的塞拉所說出的話，不過路禹沒有特意去點明塞拉的「真香」行為。
「你已經布置好以後的路了，對嗎？」塞拉突然問。
「神明時代的事情嗎？」路禹點頭，「為了你、璐璐，還有晨曦領，我必須承擔這份責任。」
塞拉愣了片刻，小人投影直勾勾地看著路禹，像是不認識他一般。
「我怎麼記得，有個人和我見面時坦率地說過自己只是想混吃等死。」
「不想讓相信我的人受傷，不想信仰我的孩子們只能發出徒勞無功的呼喊。」
「當然，最重要的一點……不想我喜歡的人、事物化為烏有。」路禹說，「塞拉，我是個無家可歸的人，晨曦領，還有你們，是我的全部，這是我僅有的東西……誰想搶走這些我僅有的寶物，我一定會和他拼命。」
印象中，路禹總是嘻嘻哈哈，將許多小小的悲傷、憤怒，不安，那些所有的負面情緒都壓抑在內心，即便偶有表達也會快速略過，就像是和旁人開了一個小小的玩笑。
但今天的路禹，前所未有的嚴肅。
「其實我曾經認真思考過……如果未來真的面對無法越過的危機，必須要以命相搏方能獲得一線生機，該如何是好。」
「我很怕死，好不容易擁有了這麼多……不想失去啊。但是如果真的避無可避，我不能猶豫……這樣，你們能活著，晨曦領的大家能活著，我們構思的一切，你和璐璐也一定能延續下去。」
「後來我想通了，這些極端的設想源自于實力的不足，既然祂已經向我們揭示了那條道路，那就主動地向前吧。」
「如果先驅者的道路盡頭便是神明，信仰之路指引著每一個窺見途徑者布局，那麼，無論人們如何定義，這條路，我將走到底。」
像是第一次深入了路禹復雜的內心世界，看見了他不為人知的另一面，塞拉動容了。
她本想嚴肅的回應，不知為何卻又沾染上了路禹掩飾自己的一面。
「哼，咸魚想要翻翻身，也挺好，既然道路已經揭示，我自然也會嘗試，你想象中，那避無可避的危機，如果真的出現，不會讓你單獨做選擇題的。」
「我可不想哪天你真的出事了，璐璐徹底失控……她現在擁有的一切，也是我曾經想給她的。」
「咚咚咚！」
「咚咚咚！」
聊天室的提示音響起，這是璐璐在提醒兩人該從私人聊天室中出來。
「鐺鐺鐺！」璐璐觸手舉著一瓶墨綠色的藥劑興奮地舞動，「這一回，一定沒有問題，我能感受到那種完全與煤球藥劑相逆的力量！」
「怎麼，你們沒什麼特別的反應？」璐璐好奇，「你們不是很希望變回去嗎？」
「前提是，能變回去，我們這幾天已經喝了好幾種藥劑了，每一個你都說充滿希望。」
「這一回沒問題的。」仗著身體控制權在手，璐璐咕咚咕咚地把藥劑一飲而盡。
靜待許久，毫無反應。
路禹和塞拉的小人對視一眼，齊齊嘆氣。
但不知為何，卻又有些慶幸。
「噗哈——」
煤球之軀突然劇烈地膨脹，濃重的黑霧自身體各處泄露，瞬間淹沒了四周。
在外等候，快把野兔子薅空的赫蘿菈和須臾看著自身後升起的黑雲，目瞪口呆。
「須臾，這是……」
須臾遲疑道︰「也許，是另一種形式的進步吧。」
咕咕一章，明天再還
(本章完)