巴特勒大學主教練辦公室距離欣克爾球館並不遠,不過5分鐘,張瑜就來到了球館。
這里是斗牛犬隊的主場,也是球隊的訓練場地,能夠容納一萬余人觀戰。
雖然這遠遠超過巴特勒大學4000余人的學生數量,但印第安納作為全美籃球氛圍最濃厚的地方,最不缺的就是球迷。
每到比賽日,許多當地球迷會來到欣克爾球館,和本校的學生一起為斗牛犬隊吶喊助威。
張瑜走進球館時,訓練已經開始了,球員在教練組的指導下進行著不同的訓練。
作為一支歷史悠久的NCAA一級聯盟球隊,斗牛犬隊過往的成績雖然很蒼白,但專業性是毋庸置疑的。
「快快快!不要猶豫,要迅速做出決策……」史蒂文斯正拍掌大喊,眼楮緊盯著一組做運球、傳球結合訓練的球員,他看到了張瑜,向他打了聲招呼,「羅南,你終于來了。」
球員們听到了史蒂文斯的話,都轉頭看向張瑜。
「羅南,你竟然遲到了,我從來沒見你遲到過!」斗牛犬隊的首發小前鋒邁克格林調侃道。
「邁克,你竟然敢直呼教練的名字,教練,讓他替補吧!」這是替補小前鋒朱利安貝科,他最大的願望就是成為球隊主力。
「羅南,我們都在等著你的到來。」史蒂文斯微笑道。
其他的助理教練也都湊了過來,向張瑜打招呼。
張瑜腦海中浮現出他們的名字——馬修格雷夫斯,布蘭登米勒,特里約翰遜,和布拉德史蒂文斯一起,構成了他的助理教練團隊。
「羅南,布拉德說你有些不適,好點了嗎?」馬修格雷夫斯迎了上來。
他是一個留著光頭的黑人,臉上經常掛著溫和的笑容,負責球隊的球員招募工作。
「沒事了,我現在感覺史無前例的好。」張瑜環視一圈,從眾人眼中看到了關心與擔憂。
這是原身給他留下的兩大寶貴財富之一,球隊內部的良好人際關系。
另外一大財富,自然是那扎實深厚的籃球戰術理論素養了。
「羅南,說點什麼吧。」史蒂文斯忽然提議。
其他人也都充滿期待地看向張瑜。
張瑜略微思考了一下,來到人群中間,其他人自動圍成一個圈。
「大家對我並不陌生,我就不用自我介紹了吧?畢竟我是巴特勒大學歷史上最年輕的助理教練,哦,現在是最年輕的主教練了。」張瑜一開口,眾人都發出善意的哄笑。
「我加入球隊的時間並不長,甚至比邁克、朱利安這些大三老生還短,」張瑜看向朱利安貝科和邁克格林,「更不用說和史蒂文、馬修他們比了,我知道,有些球員會質疑我執教球隊的能力,這很正常,這個來自東方的年輕人,怎麼可能懂籃球?說不定他連運球都運不好呢。」
眾人再次發出哄笑。
「你的才華我們早就有目共睹了。」馬修格雷夫斯高聲插言道。
其他人也紛紛點頭,正是因為張瑜展現出了出色的專業能力,將球隊戰術安排的井井有條,利克里特才會對他那般欣賞,這些球員和助理教練才支持他接任利克里特的位置。
「很好,感謝大家的認可,」張瑜笑道,「看來我的三十萬很有希望拿到手了,感謝上帝,我終于有錢了,你們有想去夏威夷度假的人嗎?」
「教練,我想去!」朱利安貝科舉手大喊。
「很好,等我去度假的時候,一定會給你寄回來最精美的明信片。」
張瑜的話引發了第三次哄堂大笑。
史蒂文斯驚訝地看著張瑜,他和張瑜關系最好,經常一起看比賽、討論戰術,對張瑜也最為了解。
以前的張瑜將所有精力都放在了對籃球戰術的研究上,為人有些無趣,和球員、助教搞好關系靠的是樂于助人的熱情以及扎實的工作能力,但今天的張瑜卻顯得格外幽默,和以前大不一樣。
「對于利克里特教練的不幸受傷,我非常痛心,我永遠不會忘記利克里特教練對我的幫助,是他打破偏見,讓我有執教斗牛犬隊的機會。」張瑜神色忽然變得肅穆,其他人也收斂了笑聲。
「不得不承認,斗牛犬隊過往的歷史有些蒼白,不說和UCLA、北卡、密歇根州大這些豪門相比,即使是印州大那幫混蛋,我們都比不過。」張瑜邊回想原身的記憶,邊開口說道。
球員們的情緒變得有些低落。
斗牛犬隊過去的成績確實乏善可陳,而偏偏球隊和同處于地平線聯盟,實力強大的印第安納州立大學是死敵,每次相遇都會被對手嘲諷。
「但幸運的是,學校不再滿足于球隊的現狀,他們沒有在利克里特教練受傷後選擇一名‘有資歷’的優秀教練,」張瑜的聲音漸漸提高,「而是讓我接任了主教練的位置,就是希望我能帶來改變。」
「你們滿足于每個賽季只打常規賽,而只能看著印州大在瘋狂三月的舞台上大放光彩嗎?」張瑜高聲問道。
「不!我不想再在學校里被人指指點點,背地里說我是廢物了!」
「我也想打瘋狂三月!」
「我受夠了印州大那幫白痴得意洋洋的笑容!」
球員們群情激奮,大倒苦水,作為一支弱隊的球員,他們遇到過太多不如意的事情。
幾位助理教練互相看了看,從彼此的目光中看到了不甘。
如果他們是杜克、北卡這種豪門球隊的助理教練,積累幾年經驗,很有可能收到其他大學的執教邀請。
但在斗牛犬隊,他們很難闖進瘋狂三月,幾乎不會有人關注他們,他們只能永遠做一個助理教練。
張瑜抬手壓了壓,球員們停下議論,他繼續說道︰
「憑什麼我們只能看著別人去打瘋狂三月,享受全美的關注,而我們只能在常規賽之後灰溜溜地離開?我們的訓練並不比別人輕松半分!」
「我想去看看瘋狂三月的風景,我想成為萬眾矚目的大教練,我想在NCAA的歷史上留下自己的名字,你們想不想和我一起,去見識一下瘋狂三月到底有多瘋狂?」
「想!」球員們的聲音震耳欲聾。
「很好,努力訓練吧,我會安排最適合你們的戰術,選擇最優秀的首發,帶領你們,征戰瘋狂三月!」張瑜大手一揮,聲音堅定。
張瑜右手虛抬在半空中,眾人會意,將手按在他的手上,他大喊道︰
「3、2、1,斗牛犬,Let`s go!」
「斗牛犬,Let`s go!」眾人齊聲大喊,散開去訓練。
看著斗志昂揚的球員,張瑜面帶笑容。
「啪啪啪。」
一陣掌聲響起,張瑜回頭,一個身高接近2米的中年黑人正站在史蒂文斯旁邊看著他︰
「羅南,你的演講非常精彩。」
「什魯斯伯里先生,我只是說出了內心最真實的想法。」張瑜迎了上去,和黑人握手。
他是巴特勒大學籃球運營部的總監邁卡什魯斯伯里,以前是斗牛犬隊的球員,現在負責巴特勒大學所有籃球事務,之前就是他和張瑜簽下了主教練合同。
「叫我邁卡吧,」邁卡什魯斯伯里有些感慨,「斗牛犬隊已經連續四年沒有進入錦標賽了,這些孩子都沒有經歷過瘋狂三月那種生死一線的感覺,那種感覺太美妙了,只要體會一次,就讓人永遠無法忘記。」
「邁卡,他們馬上就會體會到了。」張瑜笑道。
「你真的有把握帶領球隊進入錦標賽麼?」邁卡什魯斯伯里緊緊盯著張瑜。
張瑜毫不猶豫地開口︰
「當然,這是我的職責所在。」
邁卡什魯斯伯里的目光轉到斗牛犬隊的球員身上,低聲道︰
「球隊雖然只和你簽訂了一年合同,但運營部承擔了巨大的壓力,一些董事認為應該邀請一位出身豪門,更有資歷的助理教練來接任利克里特的位置。」
「籃球運營部和總監先生對我的信任,我一直銘記于心。」張瑜的神情非常真摯。
能夠讓一個23歲的中國人擔任NCAA一級聯盟球隊的主教練,不管利克里特的面子有多大,籃球運營部和邁卡什魯斯伯里絕對在其中發揮了關鍵性的作用。
「這也是我們經過綜合評估後做出的判斷,你是一個優秀的教練,我相信這次決定是正確的。」
邁卡什魯斯伯里夸贊了張瑜幾句,隨即話風一轉︰
「但是,你也知道,印第安納波利斯是一座比較傳統的城市,董事會里有些人並不像我一樣,尊重不同膚色和族裔的人,如果你不能取得足夠優秀的成績……」
他的話沒說完,但張瑜明白他的意思。
「進入錦標賽還不夠麼?」張瑜眉頭微皺。
邁卡什魯斯伯里嘆了口氣︰
「在美國,白人付出90%的努力,就能獲得100%的收獲,而非洲裔需要付出120%的努力,拉丁裔付出150%的努力,至于亞裔,就需要付出200%的努力,更何況,你還不是美國人。」
張瑜一時也無言,兩人沉默了下來。
在美國,反種族歧視是絕對的政治正確,但種族歧視卻存在于這個國家的每一寸國土之上,而亞裔位于這條種族歧視鏈的最底端。
邁卡什魯斯伯里的話不是危言聳听,原身的回憶中,有太多來到美國後被歧視的經歷了。
「董事會對球隊新賽季的成績有什麼要求?」張瑜問道。
邁卡猶豫了一下,說道︰
「最少要進入十六強。」