11月25日，奧克蘭。
上午九點鐘，米德爾頓把車停好，從副駕駛座上拿起自己的背包，打開雪弗蘭的車門，感受著迎面拂來的冷風，不由得打了一個哆嗦。
冬天的灣區陰冷潮濕，讓在南卡羅來納州長大的米德爾頓有些不適應，那里屬于亞熱帶氣候，夏天長而炎熱，冬天短而干燥。
好在停車場距離球員通道不遠，米德爾頓很快就走進了甲骨文球館，空氣中的陰冷之感從他的體表逐漸褪去，讓他輕輕松了一口氣。
來到更衣室後，米德爾頓從背包里拿出訓練服，換好之後，他原地跳了兩下，感受著身體的輕盈，滿意的笑了笑，隨後卻又嘆了一口氣，把自己的東西放到櫃子里，走出了更衣室。
昨天，勇士在主場以127:103大勝森林狼，獲得了三連勝，第四節完全淪為了垃圾時間。
米德爾頓也獲得了7分鐘的上場時間，6投4中，三分球2中1，沒有罰球，得到了9分3籃板1助攻的數據，而這9分，也是他進入聯盟以後的最高分。
只是除了米德爾頓自己以外，其他人幾乎沒有注意到，他創造了職業生涯得分新高，只有張瑜在賽後鼓勵了他兩句︰
「克里斯，干得漂亮！就這麼打，球隊需要你的得分，加油，以後你不會缺少上場機會的！」
這讓米德爾頓激動異常，只要能上場打球，他什麼都願意做，何況是他擅長的進攻。
昨天比賽結束後，由于感恩節來臨，勇士迎來了整整三天休息的時間，張瑜也給全隊放了一天假，讓球員們好好休息一下。
但米德爾頓卻沒有休息，他只是給家人打了個電話，然後看了場電影，小小慶祝了一下創造生涯得分新高，晚上比平常多睡了一個小時，然後來到了甲骨文中心，進行訓練。
雖然他和球隊簽下了一份三年保障合同，短時間內不不愁被裁，但底薪遠遠達不到他的目標，為了簽下大合同，他必須繼續提升自己的實力，打出更好的表現。
而且勇士的鋒線競爭實在是太激烈了，米德爾頓有著濃濃的危機感，生怕自己的進步慢上一點，然後就無法躋身常規輪換了。
巴特勒上賽季入選了最佳陣容、全明星首發、最佳防守陣容，牢牢佔據了首發的位置。
倫納德有聯盟頂級的單防，一手死亡纏繞之後的搶斷小有名氣，幾乎所有外線球星都在他手里吃過虧，上賽季總決賽甚至還首發出場過，深得張瑜信任。
比他早一年進入聯盟的帕森斯也能打小前鋒，上賽季常規賽也擔任過三號位替補，打出了不錯的表現，雖然他現在轉到了大前鋒的位置上，但轉回三號位也是輕而易舉。
最關鍵的是，他們都非常年輕，進入聯盟最久的巴特勒，職業生涯也不過只有三年而已，他還是張瑜絕對的嫡系，從大學時期開始，就在張瑜手下打球，是球隊中除了庫里之外，資歷最深的球員。
嗯，不對，羅尼-圖里亞夫在斯蒂芬和吉米之前就為勇士打球，他現在才是球隊資歷最深的球員，不過他中途離開了球隊很長一段時間，現在也只是拿著底薪，在球隊中沒有什麼存在感，斯蒂芬和吉米才是球隊最有資歷的人……
不過讓米德爾頓有些疑惑的是，庫里已經和球隊簽下了超級頂薪的續約合同，而巴特勒卻沒有在夏天和球隊完成續約，這完全在他的意料之外。
以巴特勒的實力，以及他和張瑜的關系，竟然沒有和球隊續約，這不僅讓米德爾頓感到不解，也引起了外界的諸多猜測，是不是勇士和巴特勒的續約沒有談攏？
很快就有好幾支球隊試探性的提出對巴特勒的報價，想要復制一下火箭截胡哈登的操作。
事實上，巴特勒比哈登更加炙手可熱。
巴特勒是勇士的二號球星，攻防一體，在季後賽中證明過自己的得分能力，而哈登此前只不過是一個最佳第六人，就在火箭打出了如此亮眼的表現，而巴特勒是所有球隊都缺的鋒線，如果勇士真的要交易巴特勒，可能大半個聯盟都會聞風而動。
但這些報價都被拉里-來利回絕了，他隨後重申勇士不會交易任何一個球員的決定，其他球隊才悻悻而歸。
……
米德爾頓很快就來到了球員通道的出口，但在距離出口還有一段距離的時候，他就听到了一陣砰砰運球的聲音。
隨著他距離出口越來越近，運球的聲音也越來越大，還伴隨著刷刷的籃球入網聲。
當米德爾頓走出球員通道後，他看到一個人正在場上訓練，恰巧面對著他的方向。
米德爾頓有些驚訝地朝他打了個招呼︰
「嗨，科懷……」
正在練習中投的倫納德看到米德爾頓從球員通道走出，停下了手中的動作，臉上閃過一絲詫異之色，但立刻就恢復如常，輕輕點了點頭，悶聲道︰
「早上好，克里斯，你也來訓練？」
米德爾頓來到倫納德身前，上下打量了他一遍，點頭道︰
「沒錯，我在家也是沒事干，不如來練練球。」
訓練場館內的暖風開得很足，倫納德上身穿著無袖背心，是不及膝的短褲，露出了肌肉肌肉虯結的雙臂和粗壯的大腿，而從已經濕了大半的前心可以看出，他已經練了不短的時間。
米德爾頓的看向倫納德的目光很是羨慕，倫納德和他的身高一樣，都是2米01，但倫納德的體重有102公斤，比他重了足足7公斤，在力量和對抗上都比他要強很多，同時還非常敏捷，保持著同位置平均水準以上的運動能力，在和詹姆斯的對抗中，也不落多少下風。
而且倫納德還有著聯盟頂級的靜態天賦，拿一雙長臂和大手，讓他是所有外線球員的噩夢，也讓他在搶籃板的過程中佔盡上風。
相比之下，米德爾頓無論是靜態天賦還是動態天賦，都要差了很多，這也是他明明在大學里展現出了不俗的得分能力，卻只是在第二輪才被選中，而倫納德即使進攻非常不穩定，卻在第七位被勇士選中的最主要原因。
「哦……」倫納德點了點頭，沉默了一下，才說道，「我也是……嗯，你昨天打得很好，比我投得準多了，你很厲害。」
昨天和森林狼的比賽中，倫納德第四節出場了9分鐘，全場出戰22分鐘，14投6中，三分4中2，罰球2中2，得到14分6籃板3助攻2搶斷1封蓋，防守出色，進攻效率卻不高，其中5中2的中距離單打，是最主要的原因。
米德爾頓雖然投得少，但在中距離卻是4投3中，效率比倫納德要高得多。
米德爾頓有些不好意思的說道︰
「那是因為森林狼最後都不防守了，我才得到了幾次好機會……」
倫納德輕輕點了點頭︰
「那你比我厲害多了，森林狼的防守不好，我也投不進，看來我還需要好好練習中距離的單打。」
「呃……」米德爾頓沒想到倫納德會這麼說，頓時覺得有些尷尬。
但倫納德平常沉默寡言，米德爾頓作為一個剛剛進入球隊的新秀，在更衣室里也是謹小慎微，他們之前幾乎沒有交流過，他也不知道該如何回答。
一時間，兩人都沉默了，忽然，倫納德開口道︰
「不如我們來打一場吧？我自己一個人練，好像沒有什麼效果，我想試試你在中距離的單打，可以嗎？」
米德爾頓一愣，立馬答應下來︰
「當然，來吧，我正好也想試試你的防守，我們在訓練賽里還沒對位過呢……」
「那你先攻吧。」
「好，那我就不客氣了！」
……
「呼……呼……」
米德爾頓喘著粗氣，坐在場邊，拿著一瓶能量飲料，小口往嘴里灌著。
倫納德坐在他身旁，拿著毛巾擦拭身上的汗水，呼吸的節奏有些紊亂，但卻遠不及米德爾頓那般急促。
「呼……」米德爾頓放下手中的能量飲料，呼出一口長氣，轉頭看向倫納德，滿臉敬佩之色，「科懷，你的防守太強了，比我遇到的任何一個小前鋒都要強！」
「比吉米還要強嗎？」
「呃……各有千秋吧，具體我也不太清楚，畢竟你也知道，我在訓練賽里可沒有單打的權限，不過我在無球跑動的時候，吉米總是能準確判斷出我的意圖，他的防守非常老辣，但沒有你這麼強的壓迫感和侵略性。」
兩人剛才打了三輪斗牛，每輪十個球，倫納德以2勝1負的戰績取勝，但過程卻非常焦灼，比分分別是10:4、8:10、10:9，只要倫納德稍有失手，勝者就是米德爾頓。
在斗牛的過程中，兩人將他們各自的技術特點展示得淋灕盡致。
米德爾頓擅攻，尤其擅長中距離的干拔跳投，但他的防守卻非常一般，對抗很差，力量不足。
倫納德擅守，他的一對一單防讓米德爾頓苦不堪言，在他的死亡纏繞下，米德爾頓經常被斷球，頻頻出現失誤。
但倫納德的單打卻有些蹩腳，他在運球和投籃上都要遜色于米德爾頓，動作不連貫，有時候會出現非受迫性失誤，即使他的動作做到位了，晃開了米德爾頓的防守，投籃也經常打鐵。
听了米德爾頓的評價，倫納德輕輕點了點頭，若有所思的說道︰
「比起進攻來，防守還是吃虧，我已經盡全力了，一開始看著還可以，最後卻只是勉強贏了一個球，要是我打鐵再少一些就好了……」
「其實你要只是單打一兩次的話，效率是很高的，尤其是翻身跳投這一下，但說實話，你只有這一招比較熟練，其他動作都很生疏，要是一直單打，只要防你的背身就夠了，所以最後你才只贏了一個球……」米德爾頓解釋道。
「你是說，我應該繼續開發新的動作？」倫納德眼前一亮。
「不，你應該繼續練習背身單打。」
「為什麼？」
「你知道我有多羨慕你的肩寬嗎？你的體型太完美了，肩膀寬、臂展長，還有一雙大手，非常輕松就能創造出投籃空間，尤其是在背身的時候！我要是有你這麼好的靜態天賦，肯定不會在第二輪才被選中！」
「嗯，你說得很對，來，繼續吧。」
「繼續什麼？」
「單挑啊，正好我需要練進攻，你需要練防守，時間有限，怎麼能輕易浪費！你不會還沒休息過來吧？」
「這才幾分……我當然沒問題了！來，繼續！」
米德爾頓深呼吸了幾下，努力平息急促的心跳，咬牙站了起來。
就在這時，一個聲音響起︰
「克里斯，你沒在家休息嗎？」
米德爾頓和倫納德扭頭看去，發現是巴特勒從球員通道內走了出來。
他有些驚訝地看向米德爾頓︰
「今天是感恩節啊，你還來訓練？」
「我在家也是閑著，索性來練練球……」米德爾頓解釋道。
倫納德臉上露出一絲笑容︰
「吉米，我還以為你早上就會來訓練，結果沒有等到你，反而等到了克里斯。」
從上個賽季開始，他和巴特勒就經常在球隊休假的時候，不約而同的一起加練，彼此都知道對方的這個習慣。
巴特勒的目光中訓練服已經濕透的米德爾頓身上移開，看向同樣大汗淋灕的倫納德，目光有些復雜︰
「我昨天睡得遲了一點，今天起晚了……」
他沒有說出口的是，他昨天去了夜店，玩到半夜才回家，今天本來想在家休息的，結果還是在習慣的驅使下，來到了球館。
「我和克里斯在單挑，你要不要來？」倫納德發出了邀請。
「當然！」巴特勒毫不猶豫地答應下來。
看到自己的兩個替補如此刻苦，他已經有些後悔昨天去夜店狂歡了。
他當然不是害怕自己的首發位置被搶走，就算倫納德和米德爾頓再有潛力，現在的實力也是遠遠不如他。
但巴特勒的目標是拿超級頂薪，今年必須要入選全明星首發或者最佳陣容，容不得一絲松懈。
他立刻在心中做出決定，這個賽季再也不去夜店了，把所有精力全都投入到訓練中，全明星首發不是他能控制的，但他一定要憑借無可爭議的實力，入選最佳陣容！
「誰先來？」巴特勒開口問道。
「我和克里斯先來吧，等會誰贏了，誰再和你打！」倫納德說道。
「好，來吧！」米德爾頓的神色認真了起來。
「這樣吧，以後我們可以一起加練，效果會更好，怎麼樣？」巴特勒提議道。
「沒問題。」倫納德點頭道。
「這個提議很棒，我贊同！」米德爾頓喜道。
「很好，開始吧！」巴特勒笑道，「你們可以打慢一點，等我上場了，你們就沒有贏的機會了！」