勇士晉級西部決賽的第二天，火箭就緊隨其後，大比分4:1淘汰爵士，和勇士會師西決。
由于開拓者首輪和鵜鶘打了搶七，次輪開始的時間很晚，火箭和爵士提前開打，雖然多打了一場，但只比勇士晚了一天結束系列賽。
和勇士天克開拓者一樣，火箭也天克爵士。
爵士的內線核心是亞當斯，腳步不快，防不出來，正好被火箭的五小陣容克制，哈登和保羅的錯位小打大軍訓也很犀利。
爵士的進攻核心是米切爾和海沃德，米切爾還不夠成熟，面對火箭的無限換防，得分能力有限，五場比賽場均只有19.4分，命中率是36%+25%，慘不忍睹。
海沃德經驗老到，但他本來就不是單挑型的得分手，更傾向于有無球結合，在戰術中尋找得分機會，被換防限制得更厲害。
而且兩人傳球都不好，缺乏帶動隊友的能力，爵士的整體進攻也受到限制，戰術打不出來，進攻陷入停滯，最終輸掉了系列賽。
火箭晉級，被嘲諷最嚴重的不是爵士，而是雷霆。
首輪雷霆和爵士相遇，幾乎所有人都認為雷霆四巨頭會順利晉級下一輪，爵士只有一個二流鋒線海沃德，和一個新秀後衛米切爾帶隊，怎麼可能是雷霆的對手？
就連雷霆和爵士自己，可能也是這麼認為的。
系列賽開始之前，雷霆將帥的發言都非常自信，似乎已經有了必勝的把握，而爵士將士則是謹慎小心，只是說要一場場比賽拼下去，根本沒有提及淘汰雷霆的事情。
但就是這樣一輪看起來實力懸殊的系列賽，卻在開打後讓人大跌眼鏡。
G1和人們預想的一樣，雷霆以116:108擊敗爵士，喬治35分，威少29分，安東尼繼續隱身，但無傷大雅，喬治和威少的發揮就足以讓雷霆贏球了。
米切爾27分，海沃德23分，稍遜一籌，亞當斯對籃框的保護也不如戈貝爾，雷霆取得了一場意料之中的勝利。
雷霆球迷甚至沒怎麼慶祝勝利，反而覺得雷霆打得不夠好，竟然只贏了爵士8分，讓一個新秀差點拿到30+，無疑是不合格的，直接在專區里開會。
威少、喬治也表示下一場會打得更好，減少失誤，多諾萬表態會找到限制米切爾的方法。
就在人們都認為雷霆下一場會打得更好，兵不血刃拿下勝利時，爵士卻在客場掀翻了雷霆，大爆冷門。
米切爾頂著嚴防，依舊砍下28分，雖然效率不高，但卻消化了大量球權，撐起了產量，這是海沃德做不到的。
海沃德拿到19分，效率不錯，但他缺少穩定的持球得分手段，更多是依靠無球跑位得分，只能給米切爾做副攻手。
爵士雙核的表現和上一場相比沒有多少變化，他們能贏球的主要原因，是盧比奧的爆發。
這場比賽中，盧比奧投中5記三分球，砍下22分9助攻7籃板的全能數據，盤活了爵士全隊的進攻。
「黑幫教父」斯奈德找到了雷霆防擋拆的缺陷，雷霆防擋拆的特點是上線凶狠逼搶，戈貝爾優先延誤持球人，底角去籃下協防對手順下的掩護人，弱側底角總是會漏出機會。
只是很多球隊的持球人傳球不行，不敢傳，或者傳不過去，或者視野不好，只顧自己攻框，這個缺點也就不是缺點了。
但盧比奧能在聯盟中立足，靠得就是一手精妙傳球，找弱側底角非常準，米切爾、英格爾斯、費沃斯都得到過機會，直擊雷霆要害。
多諾萬當然不會坐以待斃，當雷霆漏了幾次底角空位後，他立刻做出調整，讓戈貝爾蹲坑，優先保籃下和底角。
但偏偏盧比奧今天格外準，三分抬手就有，米切爾和海沃德的借掩護干拔也是一絕，戈貝爾蹲坑被懲罰了幾次，多諾萬就不敢再讓他蹲坑了，改回上線延誤，底角收縮的防守策略。
相比于被米切爾、海沃德、盧比奧這些主將投死，多諾萬更傾向于考驗雷霆角色球員的空位回應能力。
多諾萬賭對了，爵士角色球員三分確實不準，但雷霆這時候再調整已經晚了，輪番踩雷之後，爵士拉開了十幾分的領先優勢，就是進攻便秘，也佔據上風。
雷霆輸球最大的原因，還是自己的進攻除了問題。
上一場超神的喬治、威少全都超鬼，威少19分，喬治18分，投籃比得分還多，瘋狂打鐵。
爵士就死守籃下，亞當斯甚至不出來延誤，但兩人就是投不進，三巨頭第四節甚至投出了15中0的命中率，親手葬送了比賽。
也正是從G2開始，系列賽局勢徹底逆轉。
G3，盧比奧繼續大發神威，用擋拆後大橫穿找弱側底角這一招擊潰了雷霆，拿到26分11籃板10助攻2搶斷1封蓋的三雙數據，只有4次失誤。
米切爾22分，海沃德21分，亞當斯吃餅吃到18分，英格爾斯11分，爵士5人得分上雙，以115:102擊敗雷霆。
喬治手感復蘇，拿到23分，威少依舊迷失，17投5中拿到14分，僵尸跳投屢屢打鐵，第四節甚至一次出手都沒有，只有14分11籃板9助攻的準三雙數據依舊亮眼。
G4，爵士再接再厲，以113:96大勝雷霆，取得賽點。
這次是雷霆的防守核心戈貝爾丟臉，多諾萬被盧比奧找底角這一招打怕了，不敢再讓戈貝爾上線延誤，改為全程蹲坑，死守籃下。
斯奈德直接抄張瑜的作業，爵士全隊都把戈貝爾當成瞄準鏡，不管誰拿球，都擋拆針對戈貝爾，海沃德三分球11中5，米切爾8中3，英格爾斯6中3，一共7人得分上雙。
戈貝爾苦不堪言，但為了不漏底角，他只能留在籃下，給了爵士球員大把借掩護持球投的機會，而爵士球員沒有辜負斯奈德的期望，真的用這一招打爆了戈貝爾。
縱使喬治、威少回暖，分別拿到32分、23分，但爵士進攻太過犀利，兩人還是無力回天。
輸掉這一場後，雷霆已然來到了懸崖邊上，雖然G5奮力扳回了一城，但G6爵士回到主場，米切爾大發神威，狂砍38分，海沃德穩定輸出23分，縱使威少終于用43次出手砍下48分，雷霆還是以91:96輸給爵士，也輸掉了這輪防守大戰。
雷霆的出局讓人大為震驚，這可是四巨頭球隊，去掉名不副實的安東尼，也是三巨頭球隊，常規賽排名西部第三，是爭冠熱門球隊之一，結果首輪就被爵士黑六成功，爆出了季後賽最大冷門。
威少mvp的含金量進一步下降，連續兩個賽季場均三雙，伴隨著連續兩個賽季季後賽首輪出局，三雙和勝利的關系，似乎並沒有人們預想的那麼近。
而隨著爵士第二輪被火箭紳士橫掃，對威少的質疑聲越來越大，為哈登鳴不平的人越來越多。
雷霆可是三巨頭球隊，火箭只是雙核球隊，結果面對同一個對手爵士的戰績截然相反，火箭常規賽的戰績也要強于雷霆，威少憑什麼拿mvp？就憑贏不了球的場均三雙嗎？
去年這個時候，威少的場均三雙還被奉為神跡，現在，威少又拿了一個場均三雙，卻徹底淪為了笑柄。
這就是NBA，贏球才是一切，勝利者才配享受歡呼，失敗者只能被扔下深淵。
……
當勇士和火箭會師西決的時候，東部也決出了兩個分區決賽的名額。
公牛首輪4:1輕松淘汰熱火，次輪迎戰猛龍，稍費周折，4:2取勝，晉級東部決賽。
「垃圾兄弟」還是有一定實力，給公牛制造了一些麻煩，公牛自己的三分也不夠好，非常依賴突破，猛龍主場優勢一大，公牛的進攻難度就會隨之增加。
公牛輸掉的兩場比賽中，一場是被裁判黑了，還有一場是德羅贊爆發，中投神準，狂砍43分，以一己之力帶隊取勝。
不過，兩隊的實力差距擺在那里，猛龍可以贏下一兩場比賽，卻無法贏下四場，最終還是被公牛淘汰出局。
猛龍再一次第二輪出局後，管理層徹底失去了耐心，德文-凱西賽後黯然下課，猛龍重建的消息也隨之流傳開來。
公牛成功晉級決賽的第二天，凱爾特人和騎士的較量，也落下了帷幕。
兩隊首輪際遇就大為不同，凱爾特人首輪4:1紳士橫掃奇才，騎士和76人鏖戰七場，才艱難晉級第二輪。
騎士內線薄弱，恩比德這時還是喜歡硬橋硬馬，低位強殺的傳統中鋒，大殺四方，場均拿到25.7分15.7籃板3封蓋的超級兩雙，命中率是恐怖的54.6%。
西蒙斯化身全能戰士，沖擊籃框，場均18.6分10.2籃板9.2助攻2.4搶斷。
騎士根本沒人能限制恩比德，防不住西蒙斯的沖框，也不敢放空76人外線，雷迪克神射手，薩里奇、貝里內利、伊利亞索瓦都有一手不俗的射術。
不過騎士也有自己的優勢，那就是進攻。
盧指導一看防不住76人雙子星，索性把樂福推上五號位，五小陣容，給詹姆斯配4個射手，和76人打對攻。
這樣一來，恩比德就難受了，騎士極致空間，詹姆斯身邊一堆射手，他要是留在籃下，樂福投三分，他要是防出去，詹姆斯直接往里沖，別人都攔不住。
不過，如果布雷特-布朗選擇一種防守策略，堅定執行下去，哪怕會丟分，76人也能承受。
但他卻犯了一個致命的錯誤，那就是在兩種防守策略之間搖擺不定，上一場忌憚詹姆斯的突破，讓恩比德蹲坑，下一場又改了注意，擔心樂福的三分，讓恩比德防出去。
76人是一支年輕球隊，執行力和紀律性本來就不強，戰術還變來變去，更是無所適從，連續出錯，騎士既能打到內線，也能得到空位三分的機會，和76人拼起進攻來，也是不落下風。
但76人有恩比德在，內線防守還是要遠強于騎士，當騎士三分手感不好的時候，就很難突破76人的防線了。
不過，可能是上帝眷顧，騎士運氣極佳，三分沒一場鐵過，始終有空間優勢，讓76人的防守非常為難。
而76人有西蒙斯，空間上始終略遜騎士一籌，也正是憑借著空間優勢，騎士在對攻中稍佔上風，最終以4:3淘汰76人，晉級第二輪。
76人還是敗了，但雙帝也在這輪系列賽中展現出了強大的天賦和實力，未來一片光明。
76人球迷相信，恩比德和西蒙斯的組合未來肯定會大放異彩，成為NBA歷史長河中最耀眼的傳奇組合之一，76人也會因此登上頂峰，重拾上古時期的榮耀！
……
騎士淘汰了76人，但也是歷經艱險，體能消耗極大，緊接著又迎來以逸待勞的凱爾特人，更是雪上加霜。
騎士球迷只能期待詹姆斯繼續創造奇跡，小托馬斯和樂福在首輪比賽中表現很不錯，但也只是不錯而已，遠遠達不到巨星的水準，打凱爾特人更幫不上什麼忙了。
也有人覺得詹姆斯會創造奇跡，他們是詹姆斯最堅定的支持者，是詹姆斯讓他們不再自卑，他們把詹姆斯當做信仰，相信詹姆斯可以做到任何事。
每個球星都有這樣的腦殘粉，沒有理智，只有狂熱，只是數量或多或少而已。
但也許是詹姆斯在媒體上曝光的機會更多，他的腦殘粉似乎也比其他球星更多。
這些人甚至一點都不把凱爾特人放在眼里，杜蘭特千年老二，倫納德藍領出身，歐文叛徒一個，怎麼可能是老詹的對手？
要是勇士也就罷了，老詹確實打不過庫里，他們認了，當然，主要是不認也沒辦法，老詹輸得太多，也輸得太慘，想找理由都找不到。
但凱爾特人是什麼東西？老詹拿不了冠軍，還拿不了亞軍了？
若說勇士是聯盟的統治者，那騎士就是東部的統治者，不管老詹走到哪，都是東部之王！
沒有人能挑戰老詹對東部的統治，就像沒人能統治勇士對聯盟的統治一樣。
面對凱爾特人球迷，詹密得意洋洋，甚至不惜吹捧一番勇士。
勇士和凱爾特人都是敵人，但先顧眼前再說，只有對線能贏，他們甚至不惜自貶一番。
至于即將到來的比賽，他們永遠相信老詹！
(本章完)