清晨，天色微微亮起。
人跡罕至的山間小道之上，桑磐眼前帶著白紗布，遮住了雙眼，在三名弟子的攙扶之下，緩緩朝山頂而去。
山間小道，頗為崎嶇難行。
但四人都身負陰陽家秘傳的高深功法典籍，便是最不成器的常斯年，也有著五階的武學修為，是以雖然帶著雙眼不能視物的桑磐，但行走在這山林小道之上，也還是入履平地。
三名弟子之中，常斯年嘴最是閑不住，忍不住開口問道︰
「老師，弟子斗膽一問，您這次雙眼受傷，是不是因為那天那個善世院里發生的事情？听說那日的善世院，有佛祖降世，顯化朵朵金蓮。還有當今雲國皇帝陛下，身後亦是顯現神龍，威壓四方。老師，您當時就在現場，那這事是真的發生了，還是以訛傳訛啊？」
桑磐性子頗為溫和，再加上和三名弟子相處還算和諧，倒是也不會因此而生氣，只是伸手不輕不重地在常斯年額頭之上拍了一下，道︰
「你這消息，倒是靈通！」
常斯年一捂額頭，嘿嘿笑了兩聲，道︰
「這事兒，這兩天都傳遍了這中慶城大街小巷了！皇帝身在皇宮，這些人見不到，就跑到善世院外，燒香磕頭，求佛陀保佑呢。甚至還有些應試士子，跑到那邊祈禱自己科舉得中。弟子剛認識的幾個朋友，也偷偷拉著我跑過去拜了拜呢！」
桑磐聞言，更是搖了搖頭，道︰
「你等暫未接觸到此等境界，多問無益。不過你好歹是我陰陽家弟子，難道還真信這世間有什麼神鬼佛陀之說？」
常斯年連忙為自己解釋道︰
「弟子自然是不信的！只是……只是如今城中都傳得沸沸揚揚，說那個佛門的惠啟大師，乃是佛陀轉世，當今雲國陛下，乃是真龍天子。弟子心中，難免有些好奇呢！」
走在最前方開路的時成文，此時也忍不住開口道︰
「老師雙眼受傷比上次還要嚴重，竟然到了需要吸取這朝日初升的一縷紫氣，以供療傷的地步。您乃是八階高手，又久修我陰陽家秘術，到底是看到了什麼異象，才遭這般反噬？」
桑磐乃是陰陽家少數在外行走的內宗弟子，常年游歷天江湖。
他于天下各地，上觀星宿變化，下探天下各地山川大地風水脈絡，便是為了修煉「觀心瞳」，這門能夠勘破人之心中本相的陰陽家秘術。二十多年的修煉，已然將這門秘術，修煉到了極高深的境界。
夏國皇帝，身為天下強國之主，浩蕩社稷龍虎之氣，在其身上凝聚成綿延數里的慶雲異象，氣運如此之盛，天下無出其右。
當年桑磐為其觀氣之後，也只是眼楮酸澀罷了，未遭任何反噬。
卻不想，他入雲國短短幾月，便已經兩次損傷雙眼，這次甚至嚴重到了要動用陰陽家秘術療傷的地步。
听到時成文的詢問，桑磐不由得苦笑一聲，道︰
「看到什麼？兩名九階巔峰的高手，以自身境界引動天地之力，借此氣機，凝聚成了種種異象，甚至能夠使其顯化常人眼前。神龍、金蓮，便是如此……我現在不知道，到底是這雲國有問題，還是這方天地，在我不知道的時候發生了天翻地覆的變化！」
在善世院的時候，若不是因為桑磐震撼到世界觀崩塌，對自己生活了幾十年的世界產生了懷疑，導致他想要探究其中原因，自己強行催動秘術直視那異象，如今也不至于使雙眼受傷到這種地步。
「你們修為尚淺，現在不是操心這種時期的時候。我已傳信本家，相信宗主門主那邊，很快就會有回應的！」桑磐開口道。
時成文三人聞言，臉上神色，也是不由得一凝。
三人之中武道修為最高的時成文，不過初入七階，這種事情確實沒資格去探究。
但桑磐如此告知，自然便證明了這市井之間流傳之言，並非以訛傳訛。而是這武道高手，以自身境界引動天地之力，借此凝聚異象。
如此手段，當真是聞所未聞。三人不由得沉默下來，氣氛微微有些沉重。
對于未知的東西，人本能的會感到一絲畏懼。入雲國之後，便好似這天地之間，當真產生了什麼變化似的。
桑磐感知到弟子們的心事重重，不由得輕咳一聲，轉移話題道︰
「對了，我還不曾問你們呢，這科舉第二場，考得如何了？」
常斯年聞言，微微回過神來，接話道︰
「此前這科舉資格試，讓我等覺得這雲國科舉，也不過如此。這種難度，又能夠為國家選拔出什麼人才？沒想到，這第二次考試，難度陡然提升。弟子四下打听過了，各科的試題，難度皆是不低。不少應試之人，出試場的時候，臉色難看得很呢！」
桑磐輕笑一聲，道︰
「成文、石鄲，你們覺得呢？」
石鄲聞言，當即回話道︰
「弟子報名的是明算科，題目多為推演天文歷法，難度比得上門中月試。」
「哦？這麼說，難度倒是不低！」桑磐忍不住挑眉道。
陰陽家外門弟子，每月都有月試，連續三次月試不合格者，便不可逗留山門之中。
此等淘汰制度，並非是為了趕人，乃是讓門中學子能夠沉下心來學習。是以，這月試難度自然不可能太高。當然了，能夠讓陰陽家學子感受到壓力，顯然也不會太簡單。
雲國科舉的第二場，便有如此地步，顯然是讓桑磐有些驚訝。
常斯年聞言，連忙道︰
「弟子報名的是秀才科，考的是策論之題。此次試題洋洋灑灑數百字，中心思想便是‘聯各族，養民力、化頑梗’，問如何就是如何統合雲國各族，使國中安定。」
桑磐聞言，點了點頭，道︰
「雲國國中諸多部族混居，當初立國之際，國內時常有部族作亂，動蕩不休。這才有雲國歷代君臣，極力打壓哀牢國後裔的事情。不過這數百年治理下來，又利用佛門化解恩怨，國中倒是愈發認同雲國正統。拿這個以作試題，倒是合適！」
常斯年眼楮一轉，頗為猥瑣地笑道︰
「如今的哀牢族，日子倒是好過多了。當今皇帝解除了對哀牢族的禁令，還給他們在雲國南部分了田地。對了，嘿嘿嘿，听說如今後宮之中，就有哀牢族嫡系女子。要不說這雲國皇帝陛下雄才大略呢，連美男計都舍得用上……哎呦！」
桑磐隨手便是一巴掌，重重地拍在了常斯年的額頭之上，教訓道︰
「既然決心入雲國朝堂效力，對雲國皇帝就要尊崇些。否則一個不小心，就是禍從口出！」
常斯年痛呼一聲，連忙捂住額頭。
「先生，開個玩笑罷了……」
桑磐沒耐心去理常斯年這貨，再次出聲問道︰
「成文，你此次報名的是兵科，感覺如何？」
時成文轉過身來，沉聲道︰
「兵科試題，都是些排兵布陣，運轉糧草，地形山勢之題。」
時成文頓了頓，接著道︰
「不難，但很全面！」
桑磐點了點頭，不由嘆服道︰
「這科舉制度，雖是初創，但我這粗略一琢磨，竟是沒有多少顯而易見的漏洞。可見這雲國朝堂之上，除了這位雄才大略的皇帝，也有可堪一用，擅長查漏補缺的能臣！」
說到這里，桑磐又是想起了自己的母國，臉上浮現出哀嘆之色。
三名弟子見狀，便知道自家老師又發起了愁。常斯年二話不說，上前三言兩語之間，便將話題扯開。
不多時，四人一邊閑聊，便已然來到了山峰之上。
「咦！」這個時候，走在最前面的時成文，突然驚奇道。
「怎麼了？」桑磐雙眼受傷，迷迷糊糊地看不清楚，連忙問道。
常斯年、石鄲順著時成文的視線望去，就見這位于山峰的平台之上，一塊表面光滑的巨石，被人刻作了一副簡陋的棋盤。棋盤之上，還凌亂著擺放著或圓或方的小石子。
「這種地方，還有人下棋不成？」石鄲忍不住問道。
常斯年立時來了精神，開口道︰
「莫不是像那話本之中的故事，是有高人在此設下棋局，留下機緣等待有緣人。破解棋局者，能夠得其真傳？」
時成文走上前去打量了一番，旋即對著常斯年緩緩搖頭，一臉認真地道︰
「不是！這石面棋盤之上，偶有不平、或是裂痕，乃是天然形成。其上所刻的棋盤線條，痕跡也很淺，不像是哪位高人留下的。」
常斯年看著一臉嚴肅認真，仿佛真的相信自己剛剛所說之話的時成文，不由得有些想要發笑，不由道︰
「成文，你不要這麼認真嘛，就是說出來逗悶子罷了。」
時成文聞言沉默一會兒，然後再次鄭重地點了點頭，道︰
「嗯！」
常斯年嘴角一抽，輕捂額頭，無力地對著他擺了擺手。
算了，習慣了！
桑磐搖了搖頭，借著模糊的視線，尋了一塊石頭，面東盤膝而坐，靜靜地等候朝霞東升。
不多時，東方天邊越發亮了起來。朝霞漫天，絢爛異常。
桑磐雙眼微閉，面朝東方，運轉陰陽家功法。吞吐之間，天地的莫名氣機，隨其而動。
一縷肉眼可見，流轉之間頗為靈動的紫色氣霧，在桑磐胸前緩緩成型。
這縷紫氣，並且在隨著桑磐體內功法的運轉，而變得越發粗了起來。直到東方太陽徹底升起，這縷已經有嬰孩拇指粗細的紫氣，這才停止了壯大。
常斯年雙眼猛地一瞪，難掩吃驚之色，忙不迭地扯過身邊的時成文，壓低聲音道︰
「我沒看錯吧！今日這朝霞紫氣，是不是有點大得過分了？往日，我也曾見過門中的先生們采食朝霞紫氣，但多是頭發絲大小的，沒有這般大的啊！」
時成文神情嚴肅，微微搖頭。此時的他，想起此前桑磐所說，這天地之間或有了他們所不知道的變化，心中微微有些沉重。
這縷紫氣，在桑磐的氣機牽動之下，游至他雙眼之處，最後一分為二，緩緩融入他的雙眼之中。
又過了好一會兒，桑磐感受著雙眼之處傳來的清涼之意，長吐一口濁氣，行功完畢。
常斯年見桑磐運功完畢，連忙湊了上去，急切道︰
「先生，今日感覺可有什麼不同？」
桑磐自然也是感覺到了不對勁，點了點頭，避重就輕道︰
「今日這朝霞紫氣，不太尋常。若是每日如此，只怕我這眼楮，只需再吞食三次紫氣，便可痊愈！」
原本其實只是猜測，但此時的桑磐，聯系自己入雲國之後發生的種種怪異之事，心中已有六成把握斷定，這天地之間，一定是發生了一絲變化。
听到桑磐的話，三名弟子的反應，是各不相同。
常斯年聞言，根本沒有多想，只是連連稱奇，贊嘆不已。石鄲也是沒有在意，听到桑磐即將痊愈的消息，一臉的欣喜之色。唯有時成文，此時心思越發重了起來。
時成文知道先生不同自己幾人說清楚，也是為了他們著想。但對于這些事情，又豈能瞞得住心思極細的他？
四人心思不一，正準備下山之際，就听到耳邊忽然傳來一陣頗顯灑月兌的歌聲。
「江海冥滅，山林長往。遠性風疏，逸情雲上。道就虛全，事違塵枉……」
兩名老者，一身布衣，身形瀟灑，結伴從山間小路踏步而上。
走到平台之處，看著面前的桑磐四人，兩名老者微微一愣，旋即對著四人拱手一禮。
桑磐視線還有些模糊，但二人行走山林之間那輕車熟路的樣子，還是能夠看得明白的。再結合剛剛看到的那盤石棋，頓時明白了這就是留下棋盤的人。
他連忙帶著三名弟子，對著兩人拱手一禮，道︰
「不知此地有主，多有叨擾，還請恕罪！」
其中一名老者聞言，對著四人面露笑意，點頭道︰
「這哪是什麼有主之地啊，不過是我們這兩個老匹夫，平日躲著偷閑的地方罷了！」
另一名老者，也是朗笑一聲，擺手道︰
「諸位不必在意我二人，來去隨意便是了！」
吞食朝霞紫氣，需迎面向東，不可有所遮擋。這中慶城附近，符合條件的地方並不算多。除了這座山峰，只怕沒有再合適的地方了。
這座山峰既然無主之地，那這兩位老者讓他們隨意，本就是應有之意。但兩位老者都是這般謙和客氣，彬彬有禮，不由得讓四人對兩位老者頓生好感。
「多謝兩位長者！」四人再次齊齊一拜。
兩位老者微微點頭，旋即便坐到了石盤前，讓開了下山的道路。
而這個時候，便又听得山間小路之上，一陣淅淅索索的腳步之聲傳來。
桑磐四人此時，不由得一愣。
這雲國，喜歡爬山的人這麼多嗎？
兩位老者听到動靜，不由得對視一眼。
一名老者面露無奈之色，搖頭嘆息道︰
「難為他們，還能夠追到這里！」
另一老者，也是默默搖頭。
桑磐四人對這兩位老者，本就有些好感，此時只覺二人似乎有什麼麻煩，便起了幫上一把的心思。
常斯年看了看自家先生，見其並無反對之意，當即上前一步，出聲問道︰
「兩位長者，可是有什麼麻煩？」
兩名老者聞言，神色有些怪異。
其中一人，微微搖頭道︰
「是麻煩，但也算不得什麼麻煩……」
「總之，先謝過四位好意了！」另外一老者接著道。
桑磐四人聞言，不由得有些糊涂了！
這到底，算不算麻煩？
不多時，山林小道之上，腳步之聲，越發清晰起來。
一隊腰佩苗刀，身形矯健的士卒，攙扶著一名宮中侍者打扮，滿身沾著泥土、露水，看著頗有些狼狽的太監，爬上山來。
宮中侍者看著兩位老者的身形，先是長舒一口氣，然後迫不及待地舉起懷中藏著的聖旨，高聲喊道︰
「兩位賢者，奉當今陛下之令，請二位入朝為官！」
一名老者看著這名狼狽的宮中侍者，搖了搖頭，堅定道︰
「謝過陛下好意，只是我龐德公志不在朝堂之上，只得再次推辭不受了！」
另一名老者，也就是司馬徽，亦是苦笑道︰
「陛下求賢若渴之心，我二位已然知曉。但我二人，不過山間的閑雲野鶴，並無才能。能夠幫助陛下穩定江山社稷。未免德不配位，只得再次推辭陛下旨意了！」
宮中侍者聞言，急的都快哭出來了，苦著臉告饒道︰
「兩位賢者，奴婢我這都跑第三次了，弄的是一身狼狽啊！二位就當可憐我，答應吧！世人為求做官，不知要花費多少精力心思，走通多少門路。而陛下多番下旨請二位入朝為官，二位為何就是不受呢！」
二人聞言，連連搖頭，就是推辭不受。
桑磐幾人站在一旁，面面相覷，一時之間，竟然不知道要說什麼好。
他們口中的麻煩，竟然就是指皇帝請他們入朝為官？
一時之間，尤其是最近正在參加科舉考試的時成文三人，心中是頗為復雜地看著二位老者。
這波啊，就是典型的凡爾賽了唄！