黎明之時，天邊剛剛發亮。皇宮宮門之前，便已有禁軍前來，明火執仗，將整個宮門之前，照耀地極為亮堂。
兩百多名士子，經過科舉的三次考核，終于迎來了這做官前最後一次考試。
其實能夠來到宮門之前，便已經代表著這些應試者，今後能夠入朝為官。但此時他們，一個個的亦是不免有緊張之色
能夠走到這里的應試者們，自然都不是傻子。
既然通過科舉前三次考試便能夠做官，那為何雲國朝廷又設立了這最後一場考試？況且，這場還是在皇宮之中開考。
不用想他們也能夠猜出，縱使自己等人已經注定入朝為官為官，但這一場殿試，方才是決定自己今後日後官場仕途是否順利的關鍵！
是以，在場應試者們，根本沒有一個人敢大意應對。
而就在這個時候，只听得「咚~」的，一連六聲渾厚悠遠的鐘聲，自皇宮鐘樓之上響起，聲音深沉厚重，響徹在整個中慶城上方。
「奉陛下諭旨，開宮門！」宮中侍者扯著嗓子的叫喊，清楚地傳遍了眾人耳中。
先是一陣清脆的宮門開鎖聲響，隨後便是「吱啦」的開門之聲。皇宮之中，永業門、隆宗門、攬勝門等宮門，次第而開。
雲國朝政中心，象征著皇室威嚴，想來神秘舞弊的皇家殿宇，展露在一眾應試者面前。
望著眼前一個接一個緩緩打開的宮門，一眾考生不由得心情越發激蕩起來。
眼前看到的這些宏偉華麗的朱漆大門，哪里是什麼宮門，明明就是能夠讓他們一躍飛天，化鯉為龍，自此青雲直上的龍門啊！
一旁的禮曹官員輕咳一聲，好意提醒一眾考生不可忘形，然後讓他們整理一番心緒之後，這才帶著他們，朝宮中走去。
一眾應試者，歷經三次科舉考試，又被禮曹官吏多次告知過規矩，此時自然是收斂心緒平復心情，畢恭畢敬地走入皇宮之中。
便是膽子最大的考生，此時也不過是敢借著視線余光，悄悄打量著自己所走道路的兩旁。
今日這一場殿試之地，設立在了原本皇宮之中的一處偏殿，現已被蕭承賜名保和殿的殿宇之中。基本上，今後這科舉殿試，也都將在這里舉辦。
偌大的保和殿中，此時早已整齊地擺放好了數百張案桌，其上筆墨紙硯一應俱全。
殿中一旁還有宮中侍者，備著茶水吃食，清水巾帕等種種物品，準備極為妥帖周全。
一眾應試者進入殿中，悄悄打量了這四周的周全準備之後，更體會到當今皇帝對自己等人的看重，心中不免有些感激激動。
一眾士子在禮曹官吏的指引之下落座之後，本以為這場殿試便會就此開始。
卻不想這個時候，殿外突然傳來了宮中侍者拖長著嗓子的高呼之聲。
「陛~下~駕~到~」
眾應試者一驚，下意識地回過頭去。
就見一身穿朱紅色常服，頭戴龍紋玉冠，相貌俊朗無比，身形挺拔，滿身帝王尊貴之氣的少年，在一眾身穿朝堂官服的雲國官員陪同之下，快步走入保和殿中。
蕭承雖然看著年紀很輕，但他登基之後的諸多事跡，早已傳得是天下皆知，誰都不敢有所小瞧。
更不用說，他身形行走顧盼之間，直透著的那一股子銳意進取的氣質，獨屬于帝王威嚴鋪面而來，更是讓一眾應試者胸口一悶，忙不迭地低下頭去。
當今皇帝，竟然親自來了這保和殿！如此看來，只怕這場殿試的主考官，便是皇帝本尊了！
想到這里，在場應試者中，皆是眼楮一亮。
若是今日入了皇帝的眼，豈不是一條通天大道？
蕭承快步走至殿上的龍椅之上，轉身端坐其上。
「拜！」蕭承身邊太監，當即長聲喝道。
一眾考生們大都是底層士子，哪里知道什麼朝堂之上的禮儀啊。此時只有跟著殿中官員的動作，有些笨拙地跪倒在地，對著端坐上方龍椅之上的蕭承，俯身一拜。
「陛下，萬歲，萬歲，萬萬歲！」
山呼之聲，響徹皇宮上空。
蕭承點了點頭，一揮衣袖，昂然道︰
「諸位務須多禮，都平身吧！」
「謝陛下！」殿中官員，頗為熟絡地謝禮起身。
一旁的應試者們，打量到官員們已然起身，這才陸陸續續，小心翼翼地站起身來。
蕭承掃視在場的應試者們，朗笑道︰
「朕為了挑選治理朝堂的大賢之才，方才設立了科舉之制。既然如此，朕總是要親自見一見的！這場殿試，便由朕來主持。今日之試，不以言問罪，絕不黜落一人，諸位不必有所顧忌，胸中才學奇謀，皆可暢所欲言！」
一眾應試者聞言，心中更是一喜，紛紛行禮高呼道︰
「謝陛下！」
不用黜落，不以言問罪，那有些不敢說的、略顯偏激的話，自然也便不需顧忌。反正大不了，就是暫時不得陛下看重罷了，官該是能做的。
可若是說些什麼驚世之言來，入了陛下的眼，說進了陛下的心坎之中，那可就是一條青雲大道啊！
蕭承微微揮手，當即便有禮曹官吏，捧著各科殿試題卷，發放給在場應試者。
分發完畢，便有宮中侍者上前一步，高聲交代起了考試規則，道︰
「殿試，辰時起，戌時散。科舉完畢者，可交卷離場。期間不得交頭接耳，竊竊私語，違者以舞弊懲處！出考場者，不得入內，違者以舞弊懲處……」
交代完畢之後，宮中侍者拖長著嗓子，道︰
「殿試開始~」——
雲國北境，謀統府境內。
數名衣著布衣麻鞋，頭戴斗笠，渾身難掩風塵僕僕的男子，正站在一處已經被廢棄，只剩下殘檐斷壁的營帳之前，不斷打量著四周。
其中一名年輕男子，還沒走上幾步，突然一頓，只覺腳下微微有些異樣。
他低下頭輕輕踢了踢腳下泥土。泥土翻飛，直接帶出一枚被折斷的，上面不知是帶著銹跡還是血跡的鐵制箭頭。
年輕男子眉頭一動，腳尖微微用力，又翻了翻泥土，再次找出了幾塊刀劍崩碎留下的殘片。
身邊的另一人，探頭過來，打量了一下這些被翻出來的戰場遺物，不由得感嘆道︰
「雲國鎮北將軍程不識，昔日曾經以數千兵馬，在此抵擋夏國數萬精銳大軍猛攻。只從這這隨便哪處都能找到的刀劍碎片，便依稀可見當初這一戰的慘烈啊！」
年輕男子點了點頭，道︰
「雖然此處只剩殘垣斷壁，但只從留下的痕跡來看，這處營帳各處防守都是如此嚴密，夏軍數萬精銳大軍不計生死，圍攻一日都沒能攻破，倒是不奇怪。如此手段，倒是有點我們墨家的意思。」
此時，另一年輕男子卻是連連搖頭，辯駁道︰
「這雲國鎮北將軍，想來只是精通兵法，為人謹慎，這才能夠營造如此營帳罷了。」
說到這里，這名男子一臉認真，在營帳遺址之上連指數下，道︰
「若是我當初在此，必上諫言，請這位鎮北將軍，在營帳的這兒，這兒，還有那里，堆造三座二丈高的土丘。居高臨下，便足以用弓弩箭矢，封鎖夏軍進攻之路。若糧草物資齊備，可再多堅守一日有余！」
另外兩名墨家年輕弟子聞言，不由得輕笑一聲，道︰
「夏國突伐雲國，乃是不義之戰，若不是我等來晚了，必然也是會幫上一把的！」
「是啊，我雖為夏國出身，但此次岐王無故進犯雲國，實在是沒有道理，稱得上不義之戰！不過只從天下之間流傳的事跡來看，這新任雲國皇帝，倒是頗為厲害啊！」
話題一到這里，便已然偏到了蕭承身上。
「門中不是傳來了消息嗎，說雲國皇帝新開科舉之政，不以賢才國別、地位出身，單以才學而論。說起來，這等想法，倒是頗有墨家兼愛尚賢之理念啊！」
剛剛那自信地說，要是用他的法子，當初便能夠再多堅守一日的墨家弟子，此時也是一臉嘆息之色，道︰
「只可惜我等收到消息的時候，已經錯過了時間，否則必須要參加科舉，見一見這位雲國皇帝呢！」
「是啊，我等三人，受墨子之命前往雲國。雖那雲國稷下學宮新建，求賢于百家學派，可到底不入朝堂之中，難以向皇帝闡述我墨家的治國理念。科舉之路，本來才是見到雲國皇帝最好的好路子。只可惜，晚了一步！這下一次的科舉最晚也應該是明年的事情了，竟是要耽誤一年時光了！」
為首的一名墨家弟子聞言，沉吟片刻，卻是眼楮卻是一動，開口道︰
「倒也不必這麼說，除了科舉，我等亦可找人舉薦啊！雲國皇帝實行科舉，卻也沒有斷絕舉薦之路啊！」
另外兩人聞言，卻是不解道︰
「雲國此前為佛教把持，我諸子百家皆不能在雲國發展力量。朝堂之上，哪家都沒有什麼門路，又如何舉薦啊？」
為首的墨家弟子聞言，笑眯眯地指著面前的廢棄營帳，道︰
「這位鎮北將軍程不識，听聞當初在雲國皇帝蟄伏之際，便是心月復臣子。奪權之時，立下定鼎之功。如今又有抵御夏國大軍的功勞，這樣的人，舉薦一定夠分量！」
「可是我墨家和這位程鎮北，也無半點聯系，如何請其舉薦？」
為首的墨家弟子當即扭頭看向自家的師弟，笑眯眯道︰
「艾豐師弟，三人之中，我擅長機巧機關，難登大雅之堂。伍晉師弟多習營造建築之法，不善殺伐之事。唯有你習練我墨家兵法，精通沙場戰陣之法，這件事只怕要你出面了！」
艾豐一愣，指了指自己，道︰
「我？額……好吧，請宮華師兄指點，我願為墨家出力！」