中慶城中，十數輛馬車，齊齊停在了沈府門前。
沈萬三面帶笑意，領著手下之人，齊齊走出府門，對著馬車旁的一眾人連連拱手，口皮子極為利索地招呼道︰
「衛老板、孫掌櫃、錢員外、李員外……勞得諸位大駕光臨，未曾遠迎，還請勿要見怪啊！」
沈府門前，一眾身穿綾羅綢緞，打扮富貴的商人們，面帶笑意，齊齊對著沈萬三回了一禮，朗聲道︰
「見過沈掌櫃的！」
沈萬三連連擺手，道︰
「不敢不敢！諸位都算是沈某的前輩，不敢受禮……諸位還請快快進來吧。」
沈萬三抬手就要將眾人請進去，但此時門前的這些商賈，卻是面帶笑意地看著沈萬三，身形一動不動，依舊定定地站在門前。
沈萬三身邊的手下人，見這些被請來的商人，毫無動作，眉頭頓時一皺。有耐不住性子的人，當即上前一步，就要開口說些什麼。
沈萬三卻是微微抬手，攔住了手下人。
他臉上笑容不變，扭頭掃視了府前等候的眾商賈一眼，旋即道︰
「可是還有哪位未曾到來啊？」
一眾商賈聞言，連忙笑呵呵地回道︰
「是啊，正主還沒到呢！」
「我等是受金老板相邀，總不好先行進去啊。」
「沈掌櫃若是等不及，還是先回去吧，想必金老板也快到了。」
明明這里是沈府，可是在這些商賈嘴邊，正主倒是成了那個所謂的金老板。一眾沈氏商行的人聞言，自然是有些氣不過，臉上皆是流露出慍怒之色。
唯有沈萬三，笑容不改，接話道︰
「哈哈哈，金老板許是貴人事多……無妨，來我沈府便是客人，沈某等候恭迎些時候，也是應有之理！」
說完，沈萬三扭頭對著身後之人吩咐幾句，手下之人立刻退下。不多時，便有一眾沈府僕役，手捧御寒衣物，送到了等候的眾商賈手中。
中慶城一向四季如春，加上也已經開春，天氣倒談不上多冷。就是此時正是清晨，太陽尚未升起，所以會有一絲寒意。
一眾商賈看著沈萬三在眾人讓他有些下不來台的時候，尚且還有這般周到的舉動，不由得暗地里交流了一下眼神。
恰好這個時候，便听到街邊盡頭，有車馬駛動的聲音。
眾人听到動靜，當即朝身後望去。
便見一輛以綢絹外罩，瓖嵌以珠玉裝飾，雕梁畫棟的華麗馬車，在數十僕役的護送之下，聲勢浩而來。
一眾商賈，看到這般動靜，頓猜到是正主到來，當即列作一隊，老遠就對著馬車遙遙一拜，一個個極為殷勤地朗聲道︰
「見過金老板！」
「金老板可算是來了，我等等候多時了。」
沈萬三面帶笑意，但看著駛來的馬車，眼中卻是頗有深意。
馬車緩緩停下，當即便有奴僕打開車門。
一相貌年輕，身形痴肥，穿著奢貴的服飾，手中還與雜家門主金聖源一般，死死抓著一只金算盤的年輕人，有些遲鈍地在僕役的攙扶下，走下馬車。
這位金掌櫃，站穩身形，微微喘了幾口粗氣，旋即抬頭看向等候的眾人，臉上已經掛上了一番笑意，和氣地拱手道︰
「唉，門中事務繁忙，這才姍姍來遲，還請諸位不要見怪啊！」
一眾商賈，當即附和道︰
「不過是多等了些時候罷了，等金老板，這不是應該的嘛！」
「是啊是啊，金老板如今掌管著雜家下屬商行商隊，事務繁忙無比。能夠勞駕金老板親自前來，已經讓我等倍感榮幸了！」
眼前這名身形痴肥的年輕人，卻是雜家門主金聖源的弟子，金堂峰。
雜家當年吸收百家精華，創欲要立一門凌駕百家之上的學說。
但卻因為雜家那代人手段過于急躁卑劣，而使百家不滿，最後被群起而攻之，直接導致雜家元氣大傷，只能隱姓埋名遁離中原，托庇于前太師汪曉麾下。
這是蕭承當初見佛門勢大，也便重新收攏雜家勢力，為自己所用。
在蕭承執掌大權之後，便準許他們重新打起雜家的名號，入駐稷下學宮之中。
如今的雜家，已然明白了自家學說的致命缺陷，正欲要想辦法完善學說主張。
而且他們如今的實力，與其余百家相比，尚算弱小。是以在稷下學宮之中，雜家行事頗為低調，不引人矚目。
可別看稷下學宮之中的雜家頗為低調，但其實在雲國之中，雜家的勢力，卻是不容小覷。
潛伏雲國民間的這些年，雜家以商賈的身份，深入雲國各行各業。再加上此前他們為蕭承立下過功勞，也算是頂著一個皇商的身份。
雜家有數十年潛心耕耘積攢下來的深厚人脈、勢力，再加上扯著當今陛下的虎皮，在一眾商賈之間，地位自然可想而知。
而如今，雜家下屬那堪稱龐大的商隊商行、深耕雲國商賈數十年的人脈，皆是由眼前這位算計頗多的雜家弟子，金堂峰所掌管。
沈萬三身後站著的幾名親信手下，見一眾商賈對著金堂峰是一頓馬屁，心中更是不快。當即湊到沈萬三身邊，低聲道︰
「掌櫃的，這金堂峰，只怕是故意在給您下馬威呢！」
「想來他昨日托人告知掌櫃，請您來接待眾人，只怕便是打著這個壞主意呢。」
「實在是欺人太甚了！」
雖然蕭承並非設置什麼皇商的名頭，但如今朝野也都是心知肚明。
雜家、沈氏商行，那都是當今陛下的人。兩家利潤，都起碼有兩成是要送完皇宮府庫的。
既然是唯二的同行，那關系不能說是融洽吧，只能說是相看兩厭。
如今雜家在商賈之中影響力更大，對于沈萬三這個突然蹦出來搶飯碗的，那定然是要千方百計地打壓，要讓他知道知道誰是大哥。
今日的這場戲，便是出于這個原因。
一眾親信義憤填膺，沈萬也只是臉上笑容有些僵硬，沒有任何動怒的模樣。反而是對著一眾手下，壓低聲音道︰
「不要說了……當務之急，還是如今北境遭瘟疫侵襲，我等商賈，必須要相互協作，盡快調集物資藥材。其余的事，等一切塵埃落定再說！」
如今聚集在沈府門前的一眾人，那都是中慶城，乃至整個雲國之中，頗有實力的商賈。
在封建王權的背景之下，說這些商人不可招惹，那是不可能的。但只要這群人聯合起來，起碼是能夠在被蕭承派人抄家滅族之前，暫時左右雲國各種商品貨物價格的。
所以說，在朝堂急需運轉調度各種物資之時，這些商賈，是能夠起極大的作用的。
金堂峰這個時候，許是故意的，就是站在沈府門前不進去。
正滿臉笑意，和一眾商賈是寒敘不斷，相互問好。時不時地，還一起發出爽朗的笑聲，就硬生生地將沈萬三晾在一旁不理不睬。
饒是沈萬三再準備退讓相忍，等了半天也不見金堂峰上前，心中也是有些怒意。
但是忽然之間，沈萬三卻是好似忽然之間想起了什麼，心中怒意頓時消散。
抬眼看著眼前這個尚且還比自己大上幾歲的金堂峰，沈萬三眼中不知為何，閃過一絲嘲弄的冷意，靜靜地看著他繼續表演。
而一旁的金堂峰，故意拉著人寒暄之時，用余光掃視旁邊。
當他看到沈萬三只帶著手下的幾個人，孤零零地站在那邊，他嘴角頓時露出自得的笑容，朝沈萬三挑釁地動了動眉毛。
沈萬三笑容滿面，微微點頭，心中卻是不屑地暗罵一句。
確實是滿心算計，只可惜是腦子拎不清的蠢貨！——
官道之上，車隊緩緩停下。
岐王看著前方，由雲國將士嚴密把守的道路，眉頭頓時一皺。
一旁的馮處打馬上前，來到岐王身旁，沉聲道︰
「殿下，不能再走了。金陵城那邊已經傳來陛下密旨，請殿下回程，借道黎朝。到時候會有雷州水軍派船接應，然後護送殿下自海上歸京！」
岐王看著前方戒嚴的官道，面色凝重，沉聲道︰
「雲國這邊反應如此迅速，難道西南瘟疫，已經嚴重到了這種地步？」
馮處聞言，愣住了片刻，方才帶著一絲疑惑，搖頭道︰
「從繡衣使的情報來看，只是奉州城瘟疫較為嚴重。其余的諸郡，只發現零星，倒是沒有多厲害……」
說到這里，馮處忽然一拍腦袋，恍然大悟地道︰
「啊，應該是我大夏難民逃至雲國境內，也將瘟疫帶了過來，這才使得雲國這般反應這麼大吧。」
夏國西南，瘟疫雖起，但尚未多麼嚴重。若非是因兵亂導致百姓遷徙，只怕這個時候還影響不到雲國呢。
听到馮處的話，岐王微微一嘆，面色沉重道︰
「本王已經盡力挽救，可哪怕引兵屠滅將門，也無法平息百姓心中怨氣！」
此時的岐王拳頭緊握，死死咬牙，恨聲道︰
「這群將門禍害，致使我大夏官府聲望盡喪，西南百姓離心離德。早知如此，本王又何必忍氣吞聲兩年時間，做這麼多布置清除將門勢力？當初就該直接屠滅，直截了當！」
馮處聞言，看著岐王，卻是連連搖頭，沉聲道︰
「殿下錯了！」
岐王此時難免心中不快，听到馮處所言，頓時眉頭一皺，聲音微微發高，帶著一絲質問道︰
「錯了？本王又哪里錯了？」
馮處見岐王話語之間有些沖，便知自己不該在這個時候勸諫，當即不知道是不是該繼續說下去。
而就在這個時候，便听到一陣清脆的聲音，在二人背後響起。
「馮大人的意思，是說皇兄本意雖好，是為了緩解百姓心中怨氣，恢復我大夏西南官府聲望。但皇兄的方法，卻是錯了！」
二人回頭望去，便將虞瑛瑤一身男裝，臉上帶著易容面具，騎在馬上，在一名親兵的牽引之下，朝二人走來。
岐王上下打量了一眼她，認出了是自己的妹妹，話語變得稍微溫和些，道︰
「我記得你之前，不是不願意易容嗎？」
虞瑛瑤聞言，眼楮微微眨動，笑道︰
「那時瑛瑤有心要壞皇兄的謀算，若是易容之後沒人認出來，還怎麼讓雲國那邊知道，我這個真正的夏國公主在這兒？」
岐王看著一臉坦然的虞瑛瑤，不由苦笑一聲，面露無奈道︰
「我遲早被你坑死！」
馮處看著眼前這個，與此前嬌俏純善的樣子截然不同的虞瑛瑤，眼皮微微一抽。
這個時候他終于明白，為何之前在中慶城，岐王忽然不讓自己繼續追查，那個助邊流韻逃離使團的勢力到底是誰了呢……
虞瑛瑤抿嘴一笑，然後接著道︰
「馮大人應該是想說，皇兄手段用錯了。引兵誅滅各郡將門世家，手段雖好用便捷，但百姓無知，不明朝廷與將門之間的關系。他們心中怨氣積攢而不得發泄，所以並不能使他們重新信任朝廷。」
岐王此時，微微一愣，下意識扭頭看向馮處。
馮處聞言，暗松一口氣，當即對著虞瑛瑤一躬身，道︰
「公主所言，正是我的本意。」
虞瑛瑤見狀，便繼續開口道︰
「若是當初讓我來，我依舊派兵將一眾將門世家盡數捉拿，當著全城百姓的面，盡述他們上欺瞞朝廷，下壓迫百姓的罪過，然後明正典刑。還可以挑幾個作惡多端之人，處以極刑，以泄百姓怨氣。如此一來，百姓知道了該仇視的對象，自然不會不理解朝廷之意。之還可以攜帶民意，使朝中無法問我擅調兵馬之罪。」
將這些西南將門豢養私兵，縱兵劫掠的事情告知百姓，順便還可以將這些年來朝廷沒有處理好的贓事，全都栽贓到將門頭上。而心系百姓的陛下、朝堂百官們，那都是被將門欺瞞的。
將門罪名確定，百姓心中怨氣得以發泄。民意在手，朝堂百官不敢妄動。最多再請夏皇那邊打個配合，就成了奉旨調兵平叛。
若是當初的岐王，能夠按照這樣方式處理，只怕西南局勢早就已經平定下來了！
一旁的馮處，听聞此言，又瞥了一眼愣住的岐王，差點是淚流滿面。
你瞅瞅，一個爹娘生的，合著心眼都給妹妹了是吧！能不能換人輔佐啊，這貨實在太讓人心累了……
岐王看了看馮處的神色，眼中頓時變得有些黯淡。
沉默了許久，岐王對著馮處微微一禮，歉聲道︰
「本王性子急躁，之前失禮了，請不要見怪。」
馮處見性子一向執拗強硬的岐王忽然對著自己低頭認錯，心中稍稍寬慰一些，連忙擺手道︰
「殿下多想了，既已奉您為主，馮處自然盡心竭力，為殿下指點謀劃！」
岐王微微點頭，然後扭頭看向前方，視線仿佛穿過萬水千山，好似看到了西南百姓，在瘟疫威脅之下，尸橫遍野，艱難求活。
想到這里，他眼中流露出一絲不忍之色，聲音低沉道︰
「既然是本王的錯，本王便不可不做理會。否則以如今西南民心盡喪的局勢，以及雲國皇帝的決斷，再不做補救措施，西南之地將再不復我大夏所有！」
馮處、虞瑛瑤二人聞言，卻是一愣，心中生起不好的預感。
岐王微微昂頭，語氣堅定道︰
「本王欲親往江陽郡，重新接管大軍，主持西南防疫之事！」
他頓了頓，接著道︰
「你們則帶著使團回程，借由海上回去。」
「不可！」*2
听到岐王所言，二人連忙反駁道。
馮處語氣急促，道︰
「千金之子，不坐垂堂！而今西南瘟疫，尚且不知其嚴重情況，殿下前往以身犯險，若是出事……」
虞瑛瑤此時也面露急色，勸說道︰
「皇兄，若是想要補救，尚有別的辦法。父皇也絕對不會坐視西南之地瘟疫肆虐的，必然已經開始調集人手物資。瘟疫之後，西南百姓也就自然重新歸心了！」
岐王聞言，卻是微微搖頭，指著前方的雲國將士，道︰
「雲國皇帝，不會放任這個機會失去的！只要解決了雲國境內的瘟疫，他必然派出人手，對我大夏西南百姓施恩。雲皇手下，還收攏了那些在我大夏早已銷聲匿跡的家。以這些家的手段，只怕會使他的名聲更盛，使百姓只知雲皇恩典，不知我大夏朝廷了！」
二人聞言，頓時一陣語塞。
以他們二人的聰明，以及這段時間對蕭承手段、性格的情報搜集，也知道岐王這個時候說的話不假。
蕭承登基掌握權利，滿打滿算這才多久？但如今他在民間的威望，卻是雲國歷代皇帝少有。
之所以如此，除卻蕭承從一介傀儡皇帝，扭轉局面從而重握大權的曲折傳奇、還有蕭承御駕親征，連敗兩國的軍功、以及顯化神龍異象之外。
還有最重要的一個原因，便是民間流傳的有關蕭承的各種話本演義。
經由家之手潤色，蕭承如今在雲國民間，早有逐漸有被神話的樣子。
本就不摻和太多水分的事跡，再加上聲勢浩大的宣傳，蕭承聲望不高才怪呢！
若是這般手段，在解決瘟疫之後再來這麼一套，說不得到時候，都不要雲國出兵，西南各郡百姓只怕直接就要將夏國官府趕走，改旗易幟，主動歸附雲國了。
見到二人一愣，岐王此時，連忙接著道︰
「本王修行軍中武學，雖未有多大的成就，但到底出身皇室，自小天材地寶從不缺少，一身血氣稱得上雄渾。這般瘟疫，說到底還真不見得能把本王如何，你們何必這麼憂心？」
說起來，這瘟疫對于百姓來說，自然是恐怖無比。
但對于有所成就的武者來說，便是患上了瘟疫，也不過就是大病一場。只要救治及時，很少有危及性命的情況。
馮處、虞瑛瑤二人之所以阻止岐王前去，也不過是生怕有個什麼萬一罷了。
岐王說到這里，忽然扭頭看向馮處，開口道︰
「有些話本不應該明說，但你現在已經是本王心月復了，所以也不必瞞你。若是這次本王親入西南諸郡，主持防疫之事，此後必盡收西南將士、官吏、百姓之心。從今以後，這西南諸郡，便是本王奪嫡的底氣了！」
馮處聞言，頓時一愣。
當朝皇子，以萬金之軀，親自前往瘟疫橫行之地主持防疫。那在之後，岐王的威望必然攀升。甚至朝中不少臣子，也會對岐王的舊有觀念有所改觀。
至于西南之地，雖不及江南富庶、中原人口總多、北境軍力龐大。但真論人口、底蘊、物產，也不遜色這些地方多少。若是真能借著這個機會，收攏當地文武百姓之心，那還真是為岐王奪嫡，獲得了巨大支持。
只是岐王身為皇子，將這些話說出口，顯然是帶了那麼一絲裂土自立之心。若是落入別人之耳，那可是大逆不道之言啊。
只從此事看，岐王顯然是真心將馮處當做了自己人。
馮處抬頭看向岐王，神色頗為復雜，眼中盡是糾結遲疑之色。
又是沉默許久，馮處低下頭去，拱手咬牙，道︰
「殿下，臣無法勸阻，只能請求一同前往！如今西南之地的繡衣使必定一團亂麻，臣前去，可保證殿下耳目不聾！」
岐王聞言，抬手便拍了拍馮處的肩膀，點頭道︰
「好！」
虞瑛瑤見無法勸阻，也猶豫了一會兒，然後心中猛下決心，咬牙道︰
「若是京中無人運作推動，以如今朝廷百官的效率，各種物資必定久久不至，皇兄的處境，將會變得更為艱難。我將跟隨使團回程，盡快回京，主持在京中的人手，為皇兄策應！」
此時的虞瑛瑤，知道自己就算執意要去，以皇兄疼愛自己的性子，也不會允許自己一同前去。與其如此浪費時間，倒不如直接回金陵城，好助他一臂之力。
岐王聞言，忍不住伸出手來，在虞瑛瑤頭上猛搓了幾下，昂然笑道︰
「好！有你在，我更放心了！」
岐王此時微微抬頭，看向前方的西南諸郡的方向，眼中堅定無比。