雲國皇宮，養心殿中。
蕭承看著眼前的三份密報，眼楮微微眯起。
一份來自常寧縣，是馮保暗中派人清理過一遍，已然重新恢復忠誠的東廠番子送來的。乃是數日前，縣城之中有人自府庫之中，將大批物資運送出城。
一份來自夏國西南，是劇孟派遣尚虞備用處的番子快馬送回的，其中稟報的，乃是關于岐王忽然自常寧縣，獲得大批物資的情報。
這兩份情報，顯然是說的同一件事。
還有一份，來自建昌府，是程不識派送來的，關于監察御史海瑞，如今惹到了邊軍出身的建昌府官吏，局勢頗為艱難。
蕭承手指輕敲御案，面容之上露出沉吟之色，忽然出聲道︰
「你那邊呢，查到了什麼？」
一旁的馮保聞言，連忙躬身道︰
「回陛下，尚書令曲誠一家，如今皆已被奴婢手下人監視。但直到現在，都並未查到什麼。曲家公子曲靜，如今在禮曹做小官，平日里也多是應酬同僚……」
說到這里，馮保忽然頓了頓，猶豫片刻，方才道︰
「除此之外，便是這曲家公子，養了個外室。」
蕭承聞言，眉頭更緊，沉聲道︰
「外室？」
「說是外室，但按照奴婢現在查出來的來看，那個女子其實是個設局做‘白拋’的。曲家公子，這是被人下了套。從其近來，暗中指使著身邊親隨變賣各種東西籌措銀子，倒是更加可以確信。」
蕭承聞言，頓時一愣，皺眉道︰
「什麼是白拋？」
馮保聞言，連忙解釋道︰
「這所謂‘白拋’，便是以女子做局，勾引男子入套，從而敲詐錢財的。」
這麼一說，蕭承頓時就明白了過來。
所謂的白拋，便是仙人跳唄！
頓時之間，蕭承眉頭皺起，沉聲道︰
「堂堂尚書令之子，竟然被人設局入套，當真是糊涂！可曾查到，到底是什麼人在背後設局？這膽子，竟然如此之大！」
因為蕭承新設內閣，選任官員充任內閣行走處置國事，分去了尚書令大半的職權。
但作為明面上的百官之首，節制領率諸曹尚書，曲家的名望不低。更別說因為娶了楊家女，與蕭承、馬陶兩家有了姻親，影響力更甚。
這樣的家世，那幾個玩仙人跳都敢下手，膽子也實在不小！
馮保聞言，連忙道︰
「陛下有所不知，正是因為曲家如此聲望，才更要臉面。還有曲靜妻子的妹妹，是頗得陛下寵愛的楊昭儀，曲靜更怕為人揭露，所以這才被那些人盯上……」
不得不說，這種家世清白顯赫，妻子娘家不簡單的人，那才是仙人跳的最佳下手對象。
只要膽子夠大，死死抓住把柄，的確能夠一次便獲得極為豐厚的報酬。
說到這里，馮保連忙繼續道︰
「還請陛下放心，奴婢已經去查了。只是設這種局的，從來都是魚龍混雜，難以辨明，所以還需要一段時間。」
蕭承此時，卻是眉頭皺得更深了。
他舉起御案之上的粘桿處密報，沉聲道︰
「若是如此，這曲靜是因為被人套路需要銀子，這才假借曲家的影響力，勾結金堂峰做下這事？」
「只怕是就是如此了！」
此事，顯然曲誠是不知道的。
要不然以曲誠的手段，不論用什麼手段，悄無聲息地打發走幾個玩仙人跳的，自然是毫不費力。
但蕭承卻是依舊眉頭緊鎖，低聲道︰
「不對！不過幾個做局下套撈偏門的下三濫，胃口不可能這麼大！曲靜身為尚書令之子，隨意想點辦法也能夠填上這個窟窿啊。」
仙人跳這玩意，就注定上不得台面。便是勒索，頂了天也不過數萬兩的銀子。
曲靜身為尚書令獨子，仗著身份，敲打敲打中慶城中那些勛貴家的紈褲子弟，搞點錢來那還不是輕輕松松？
至于為了這麼一點錢，舍棄大好前途，坑爹坑全家？
蕭承微微低頭，看著眼前擺著的三份密報，沉吟許久，腦中突然靈光一閃，猛地想起了一個人。
他聲音一沉，對著馮保道︰
「去查曲家，那個叫項山的管家！」
馮保有些愣神，卻也不敢多問，連忙低頭應是。
「還有，沈萬三那邊如何了？」蕭承又問道。
「請陛下放心，沈萬三那邊也已經準備得差不多了。便是金堂峰被拿下，其暗中安插的人手，也足以確保糧草物資運輸之路不斷！」馮保連忙道。
蕭承面容冷然，沉聲道︰
「這件事若是辦好，朕可既往不咎！」
「是，奴婢一定將話帶到！」
蕭承揮了揮手，馮保連忙躬身一禮，行禮告退。
看著手中最後一份關于海瑞的密報，蕭承有些頭疼的揉了揉眉心，搖頭道︰
「還真不愧是海瑞，真能惹事……」
說到這里，蕭承眼神陡然一變，語氣深邃道︰
「不過，這倒也是個機會！」
一個借機發作，消除汪曉最後的影響力的機會！——
「怎麼到這個時候？」一道深沉的聲音，在昏暗的屋子中響起。
項山坐了下來，微微喘氣，道︰
「沒辦法，得把曲家那邊交代下來的差事辦完，才能夠來見你。」
「事情辦得如何了？」那道身影微微抬頭，但在帽兜的遮掩之下，卻是看不清相貌。
項山點了點頭，道︰
「放心吧，那個海瑞這個時候，只怕還在建昌府焦頭爛額呢，根本沒有精力去管咱們的事情。」
項山說到這里，不由得略帶得意地道︰
「劉宇能夠做到戶曹尚書，果然有點本事。在他的謀劃之下，當即挑起了海瑞與那些邊軍出身的官吏相互斗爭。呵呵呵，不過就算如此，也依舊被我等的手段欺瞞，到了現在，還以為他自己是在為曲家做事呢！」
看的出來，項山此時，對于自己以一介家僕的身份，卻能夠將堂堂的朝堂大員操弄于手，而感到相當得意。
深邃的眼神凝視著項山片刻，然後又再次開口道︰
「此時更需謹慎，千萬不可讓劉宇發現什麼！否則此前謀劃，盡皆落空。」
听到這里，項山嘴角笑意更甚，輕松道︰
「放心吧。曲靜妻子是楊家大女兒，算得上皇親國戚。被我下套之後，如今整日擔驚受怕被自家妻子發現，想盡了辦法籌措銀兩月兌身。此時的曲靜，便如熱鍋上的螞蟻，早就失去了往日的理智，我編幾句瞎話，說能夠幫他籌些銀子，他便對我信任無比，不生半點疑心。再加上你的人配合，絕不可能出現問題的！」
此時的項山，似乎得到了極大的滿足，臉上神采飛揚，格外精神。
以家奴的身份，欺瞞主家，並且假借主家威望，以此操弄朝中大員，地方官府。這听起來，似乎很是不可思議。
但轉念一想，項山身為管家，為曲家效力多年，曲家上下自然不會輕易對其有所懷疑，輕而易舉地便能夠給曲靜下套。
曲靜此時心中憂愁著急，自然能夠被項山所趁。以籌措銀子的名義，得到曲靜的隨身印信，書信簽名也是無比輕松。
如此一來，借助曲家威望，取信朝中大員，相互串聯勾結，這些操作自然也便不難完成了！
「呵呵……」對面那人，莫名地笑了幾聲，然後道︰
「好，只待事成，你便可入我繡衣使當差。而你的兒子，也可被保舉為六百石官身。成年之後，即可入仕為官。你到時候領著妻子兒女前往我大夏，便能得月兌白身，一躍而成官宦之家了！」
听聞對面那人的承諾，項山的眼中，頓時閃過一絲渴望。
為人家奴，便是再威風，也不過是依仗主家的勢力罷了，不會被任何人高看一眼。而只要主家一朝有所不滿，便會自雲間墮下。
想要超越自身的階級，想要讓人高看一眼，便是項山心中的野欲。
二人交談完畢，項山心情相當不錯，緩步走出房間。
門口守衛的面無表情，高大魁梧的漢子，身形挺立，便是項山自身旁走過，亦是目不斜視。
項山剛走幾步，忽然瞥見漢子對自己視若無睹，眉頭一皺，當即腳步一滯，雙目緊緊地看著這名漢子。
漢子神情依舊淡漠，默然無語，只當面前站著的項山是空氣，徑直無視。
這幅對自己無視的模樣，讓項山心中莫名窩火。
不過項山此時，卻是沒有發作。反而眼皮一動，在身上模索幾下，然後在腰間找到一塊玉佩，然後毫不在意地隨手塞到了漢子的胸前。
他鼻孔朝天，輕哼一聲，然後露出讓人莫名厭惡的笑容，傲然道︰
「賞你的！」
說罷，轉身便離去。
漢子臉上，終于有了一絲反應。
他看著項山大搖大擺離去的身影，眉頭微微一皺，眼中閃過冷意。
「等事成，可讓你親自動手。這等小人，還想入我繡衣使效力？白日做夢！」那道深沉的聲音，在漢子身後響起。
冷臉漢子聞言，眉宇之間稍稍舒緩，低頭悶聲道︰
「謝大人！」
此時的項山，對于身後二人的交談，毫不知曉，腳步輕快地坐上了馬車。
此時，已經是深夜，夜色深邃，烏雲遮月。
巡防營已然開始例行巡視宵禁，迎面便和剛出來的馬車撞上
有將士當即上前攔下馬車，還不待張口呵斥盤問，卻當即注意到車夫手中提著的，寫著「曲」字的燈籠。
這個「曲」，明眼人一看便知，正是當今尚書令曲誠的曲家。
「幫著主家臨時辦事，還請諸位將軍行個方便！」車夫跳下馬車，神態從容，語氣客氣，不卑不亢地道。
為首的巡防營將領仔細地看了眼車夫手中的燈籠，沒有說話，只是朝馬車之中不斷張望著。
車夫見狀，當即明白，開口道︰
「項管家！」
項山聞言，眉頭深深皺起，然後深吸一口氣，猛地掀開車簾，便做出一副笑容，對著巡防營將士大大方方地拱手道︰
「在下曲府管家項山，替主家辦差誤了時辰，只得麻煩諸位了！」
為首的巡防營將士聞言，沉吟片刻，終究還是行了個方便，拱手道︰
「既然項管家辦完了差事，還請速速回去吧，莫要耽誤。宵禁時刻，有人隨意走動，上面責怪下來我等也兜不住！」
項管家聞言，連連點頭，拱手道︰
「多謝！」
為首巡防營將領微微揮手，領著一眾士卒朝遠處巡防而去。
馬車夫見狀，當即駕駛著馬車，朝曲府而去。
而此時，已然走遠的巡防營將士之中，忽然一人壓低了聲音，開口道︰
「姚掌班，馬車之中的那人，就是項山！」
說到這里，那名身穿巡防營將士鎧甲的人，面露興奮之色，強行壓低了聲音，道︰
「媽的，看了他半個月了，總算露出馬腳了。掌班，快回去稟報大檔頭，即刻派兄弟，封鎖項山剛剛待著的小院啊！」
只從話語之間，便可听出。這些看上去是巡防營將士的人，實際上乃是東廠的番子。
剛剛做主放過項山馬車的巡防營將領，此時面容嚴肅，沉聲道︰
「先看好了，不要露出破綻！要不要動手，只怕大檔頭也需要請示督主。但若是因為咱們一個激動露出了馬腳驚擾了這些人，導致功虧一簣，咱們可是要受家法的！」
「是！」一眾巡防營將士打扮的東廠番子，壓低了聲音，齊聲應道——
雲國，建昌府府衙之中。
往日莊嚴肅穆的府衙之中，今日忽然不斷響起驚呼怒喝之聲，顯得異常嘈雜喧鬧。
「海瑞，你想要干什麼！」建昌府推府吳文，此時被兩名便衣打扮的壯漢按住，身形不斷扭動，口中不斷怒喝道。
吳文，當初亦是邊軍將領出身，雖不說武功驚人，但也是六階的武者。只是這些年來下當官作威作福，一身武功早已荒廢，縱使拼命掙扎，也毫無辦法，就這麼被這些不知身份的人壓來。
海瑞身穿官服，身形挺立大堂之上，眉頭倒豎，眼神鋒利，面容剛強冷厲，肅聲道︰
「建昌府推府吳文，有勾結北安縣縣尉錢謙，銷毀證據，誣陷無辜百姓之嫌。本官身為監察御史，自當徹查此案。為免瓜田李下，遭人口舌，便請你入大牢待一段時間吧！」
吳文听聞這話，眼中頓時一瞪，然後忍不住再次拼命掙扎起來，口中吼道︰
「海瑞，你好大的膽子。你雖是御史，但不請示朝廷，經過吏曹批示，卻也無權將本官押入大牢之中！你這般舉動，膽大妄為，不怕被人參到你丟官嗎？」
海瑞聞言，冷笑一聲，道︰
「吳大人誤會了，此並非囚禁，只是暫時請你入大牢待上一段時間，以示清白而已。此舉只是從宜之策，何須請示朝廷？」
說到這里，便又听到外面，傳來一聲聲怒斥之聲。
「海瑞，你這是縱容私兵沖擊府衙，你想要造反！」
「你好大的官威啊！海瑞，不想活了嗎？」
「放開我，我乃郡兵都尉，府衙無權拿我！」
听到外面一眾同僚的怒斥之聲，吳文頓時一愣，旋即震驚地看向海瑞，忍不住道︰
「你、你，你到底想要干什麼！難道，你想要將整個府衙官吏都盡皆拿下嗎？」
海瑞鋒利的目光一掃而過，面無表情地道︰
「所以，本官不是在針對推府大人，只是查案手段而已！只待水落石出，推府大人若是自身清白，本官自會賠禮道歉！」
說罷，海瑞隨意地揮了揮手。
押著吳文的兩名便衣打扮的漢子，當即押著吳文，朝早已收拾好的府衙大牢走去。
吳文拼命地扭過頭來，吼道︰
「海瑞，你會後悔的！」
海瑞聞言，冷哼一聲。
一旁的郅都走上前來，壓低了聲音，道︰
「大人，邊軍出身的府衙官吏，此時都已經被暫時押入大牢之中了！」
張湯抬眼朝大堂之外望去，明明並沒有露出一絲狠辣之意，可是門口那些底層府衙官吏、差役，此時但凡與張湯對視，皆是渾身微微一顫，低頭不敢望去。
張湯見狀，亦是湊到海瑞的身旁，低聲道︰
「大人，火候差不多了！」
海瑞看著已然被震懾住的一眾府衙底層官吏，輕聲道︰
「好，借著這個時機，去審！把往日與那些官員走得極近的吏員差役都帶走，一一盤查審問。這里面，一定有知道的人！」
這些當官的身份擺在那邊，沒有蕭承的聖旨、吏曹批文，海瑞暫時沒有資格去以犯人的待遇去對他們嚴加盤問。這些人篤定于此，也必然盤問不出什麼的。
但剩下的那些底層官吏，眼前自家上官被抓，心中慌亂之際，只要動用些許手段逼問，總會有馬腳露出的！
到了那個時候，有了罪證，一切就好處理多了！
郅都此時，卻是隱有擔憂之意，忍不住道︰
「大人，府衙之中拿人，這消息瞞不住的。更何況，還有沈睿廣在背後使壞。到了那個時候，只怕朝中必然收到彈劾大人的奏折啊……」
海瑞聞言，眼皮一垂，堅定道︰
「既然陛下授我御史官職，我便需竭盡全力，為陛下掃除這些魑魅魍魎，何惜此身？」
說到這里，海瑞卻是微微頓了頓，沉聲道︰
「不快，要快些！我不知道，陛下對我的信任，究竟到了何種地步！」
郅都和張湯聞言，眼中頓時一厲，沉聲道︰
「請大人放心！」——
常寧縣中，葛朱看著密室之中堆積地滿滿的金銀，眼中閃過一絲興奮雀躍之色。
這筆生意成了，不知道東家該給多少分紅。便是一厘，那也是上萬兩的銀子啊……
再次檢查一番之後，葛朱滿意地點了點頭，轉身走出了密室，小心翼翼地將密室鎖上。
就在這個時候，葛朱突然听到門外，響起數聲細微的敲擊之聲。
門外，有葛朱的心月復伙計，喊道︰
「掌櫃的，您在房內嗎？」
葛朱眉頭一皺，輕咳一聲，不快道︰
「什麼事？不是讓你暫時別來打擾我的嗎！」
門外的伙計聞言，聲音有些畏縮地道︰
「掌櫃的，是東家那邊，又來人送物資了！」
听到這話，葛朱微微一愣，沉聲道︰
「物資？東家那邊之前不是說，暫時不會送物資前來，以免惹有心人注意的嗎？」
「這我也不知道啊……要不，掌櫃的您親自來看看？」
葛朱聞言，沉默片刻，有回頭檢查了一下密室是否鎖好，然後掛上畫像，將密室的門死死遮住，這才打開房門，走了出去。
葛朱的心月復伙計，忙不迭地領著葛朱朝外走出。
二人剛出院落，便看到縣城的街道之上，綿延數里的車馬，拉著滿滿的糧草物資，朝城中府庫的方向而去。
葛朱見狀，眉頭更緊，疑惑不解道︰
「為什麼，又送來這麼多……」
如今常寧縣瘟疫已定，城中難民正在各府、郡、縣衙門的組織之下，有秩序地分批離去。所以此時的常寧縣，並不需要那麼多的物資。這個時候再像此前那樣，只會讓他們和夏國做生意的事情，引起別人的懷疑關注。
此前金堂峰便早已示意，暗中送來物資。
所以今日這麼大的動靜，才會讓葛朱微微愣神。
而就在這個時候，便听到一聲輕咳。
葛朱扭頭看去，便見一身形中等，相貌精明的年輕男子，緩步走到他的身前，對著他微微拱手，笑著道︰
「葛掌櫃，幸會，幸會啊！」
葛朱見到來人，頓時一愣。
眼前的男子，他此前並沒有在金堂峰手下見過。
年輕男子見其愣神，當即一拍腦門，笑著道︰
「倒是忘了介紹。在下沈萬三，添為沈氏商行東家……」
一句話，頓時讓葛朱渾身一震，露出震驚之色，有些結結巴巴地道︰
「你、沈、是沈老板啊，當真是久聞大名……不知這是怎麼了，勞得沈老板親自來此啊？」
沈萬三聞言，朗笑一聲，和氣道︰
「金老板今日之後，只怕難以顧忌到這里了。所以陛下的意思，是今後便由我，來主管北境物資供應之事。」
葛朱心中有些發冷，雙膝發軟，卻還是強裝著鎮定，臉上擠出笑容，茫然不知所措。
「不知、不知我東家，可知道這件事？」他顫聲問道。
沈萬三聞言，眉頭一動，道︰
「之前不曾，但現在，應該是知道了！」
葛朱此時哪里還不知道沈萬三的意思，渾身冷汗直冒，腦中一片混沌，踉蹌幾步。
而就在他差點跌坐之時，一雙大手，忽然從背後攙住了他。
葛朱下意識地回頭望去，便見一位壯漢站在他的身後，對著他猙獰一笑，道︰
「葛掌櫃，督主有令，請你去咱們東廠坐一坐！」
葛朱張了張嘴，面色蒼白，渾身癱軟下去……
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