燭燈被點燃，漆黑的房間之中，此時微微亮起。
微弱的燭光之下，各色刑具隨意地擺放在房間之中，不少刑具上面，還帶著血肉。血腥味撲鼻而來，耳邊隱隱約約傳來的慘叫之聲，將此地襯得如同地獄一般恐怖。
渾身血污，已經有些看不清樣貌的男子，被鐵鏈鎖在木架之上，氣息微弱無比，仿佛隨時就要斷氣一般。
鐘子濯束了束腰帶，便挺起了渾圓富態的肚子，在一眾繡衣使的簇擁之下，緩步走入牢房之中。
看著木架之上已經不成人形的男子，鐘子濯眼楮猛地一睜，露出震驚之色，快步走上前去，開口道︰
「張大人，您怎麼成了這幅模樣了？」
說到這里，鐘子濯猛地扭過頭去，看著手下人怒斥道︰
「混賬東西，張大人可是我昔日上司，你們竟敢如此無禮，當真是……」
話音未落，便听到微弱喘息之聲響起。
被鎖在木架之上的三品繡衣使張賢生竭力地抬起頭來，恨恨地看著鐘子濯，聲音虛弱地道︰
「死胖子，沒你下令，他們敢這樣對我？」
鐘子濯听到有人罵自己死胖子，臉上神色一滯，故作呵斥的話被堵在了嗓子里。但扭頭，又便見他露出了一絲笑容，溫聲道︰
「張大人這是說什麼呢？天地良心啊，這兩天我一直在外，忙著緝拿雲國暗探，是真不清楚天牢里的事情……全是手下人立功心切，擅作主張而已！」
說到這里，鐘子濯呵呵一笑，繼續道︰
「張大人，您是我昔日上司，我是真不願您如此煎熬。可繡衣使沈如盛通敵，證據確鑿，結案呈辭已上報太子殿下。他認罪之後，還將您攀咬出來。我帶您回來，也是迫不得已啊……」
「只要將您知道的雲國暗探供出來，我以我鐘子濯人格擔保，絕對親自向太子殿下請旨，盡量為您免除罪責！」
張賢生奮力喘了幾口氣，一雙眼楮透過散落凌亂的頭發，死死盯著鐘子濯，恨聲道︰
「我乃陛下親指繡衣，只听從中常侍大監之命，忠心耿耿，絕無叛國之行！你個小人，不過是想要掌握繡衣使大權，便假借太子殿下之權威，構陷同僚……若是宮中大監知曉了，定要你死無葬身之地！」
听到這話，鐘子濯故作出的溫和之色，漸漸褪去，陰沉著看了張賢生一眼，又頓時露出一臉嗤笑之色，搖頭道︰
「張大人莫不是這個時候，還以為宮中的四喜公公，能出手救你？實話告訴你，當今陛下大行在即，繡衣使一應權利都交到了太子殿下手中。東宮此前下旨，馮處馮大人新晉一品繡衣使，執掌大權。四喜公公那可是位人精，為了避嫌，二話不說便將手中繡衣使全部交了出來，專心照顧當今陛下不問宮外任何事！」
說到這里，鐘子濯微微抬頭，臉上露出一絲得意的笑容，倨傲道︰
「所以在馮大人自西南江城府歸京之前，這金陵城中的繡衣使，便是我鐘子濯說了算。我說張大人勾結雲國暗探，你就是勾結雲國暗探！」
張賢生看著眼前的鐘子濯，眼中不由得閃過一絲驚恐之色，卻依舊強撐著呵斥道︰
「鐘子濯，你好大的膽子！」
鐘子濯聞言，竟然心生感慨，微微嘆息一聲道︰
「張大人倒是說對了……和當年比起來，如今的我膽子真是大得嚇人啊！我勸你，將親指繡衣的名單交出來，我能給你個痛快！」
此時的鐘子濯，已然懶得再以雲國暗探為借口了，而是直接向張賢生索要親指繡衣的名單。
張賢生被拿，本來是因為其身居三品繡衣使，掌握著江南九郡的所有繡衣使暗探。為了雲國下一步的出兵，粘桿處要想辦法在這個位置上安插自己的人手，以保證獲得情報。
而親指繡衣，則是張賢生被拿之後，為了自保、威脅鐘子濯，而透露出來的身份。
親指繡衣，便是夏皇一直把握手中，虞瑛瑤至死都沒有掌握到手中的那群繡衣使。這些人身份隱秘，就一直隱藏在繡衣使上下之中，且對夏國皇室忠心耿耿。
知道了這群人的存在，可謂是意外收獲！
鐘子濯上報之後，當即就收到了劇孟的命令，要趁著這次夏國皇權交接之際，以清洗雲國暗探的名義，找到這群親指繡衣的名單。
畢竟這群人的存在，就是粘桿處施行鳩佔鵲巢，李代桃僵之計，最大的阻礙！
鐘子濯之所以親自抽身前來見一見張賢生，便是因為如此了。
此時的張賢生，看著鐘子濯這般有恃無恐，向自己索要親指繡衣名單的模樣，心中一沉，又猛地看向他身後的繡衣使，咬牙道︰
「欺上瞞下，構陷同僚，只為爭權奪利，這般悖逆之行，是不可能一直瞞不住的！但凡你們心中尚有一絲對陛下、對太子殿下的忠義，便將此事告知宮中！」
張賢生此時，還將鐘子濯的舉動，當做了借題發揮，爭權奪利。
也是，畢竟任他想破腦袋也想不到，鐘子濯，這位高權重的高階繡衣使，竟然會是雲國粘桿處的人……
鐘子濯听到張賢生，對著他身後這群披著繡衣服，領著夏國俸祿的粘桿處侍衛們，大談「忠義」二字，便莫名地想要發笑。
而一眾繡衣使打扮的粘桿處侍衛們，此時自然是面色沉著木然，便仿佛沒有听到一般。
張賢生是萬萬沒有想到，這身為歷代夏皇親軍的繡衣使者，竟然甘願冒著那麼大的風險，也要跟隨鐘子濯造反，心中更是一寒。
沉默片刻之後，他眼中閃過一絲堅毅之色，咬牙道︰
「我知道你們大多數人此前都不知鐘子濯的惡行，不小心上了賊船。所以此時縱然心有忠義，也不敢表露分毫。可鐘子濯心狠手辣，就算你們是他的心月復，但為了隱瞞罪行，他日後必然不會放過你們的！」
「我不求活著離開天牢，只要你們能夠暗中稟明宮中，定然能夠將功贖罪！我繡衣使上下赤膽忠心，日月可昭，絕對不能讓如此奸賊竊取大權，蒙蔽天听！」
張賢生此時心懷死志，雖然隱有挑撥鐘子濯與手下相互猜忌的想法，但也確實是出自真心。話語之中情真意切，盡是決然。滿腔忠直熱血，令人不由為之動容。
鐘子濯聞言，眼楮微微眯起。
盡管此時的夏國天牢，已經被混入繡衣使的粘桿處侍衛們所徹底掌握。但天牢上上下下有數百名差役當差，不可能全換成粘桿處的人手。
若是這些人之中，有那麼一兩個將張賢生的話听進去了，只怕也是個麻煩事！
想到這里，鐘子濯眼神一凝，看著張賢生，微微眯起雙眼。
而就在這個時候，監牢之外，有人匆忙走了進來，對著鐘子濯拱手行禮，急聲道︰
「大人，宮中來人傳旨，召見眾臣進宮，大人也在其中！」
鐘子濯聞言，眼楮猛地一睜。
此時已近傍晚，西南、北疆又並未有什麼緊急軍報傳來，想來也不是召見群臣議事。再聯想到當今夏皇已經臥床不起數日，駕崩之日不遠……
此時恐怕，也只有這件事，才會讓宮中來人，急召群臣覲見了！
想到這里，鐘子濯再也無心顧忌張賢生，轉身便要離去，口中還叮囑道︰
「快快派人，稟報京中！」
被鎖在刑架之上的張賢生，忽然听到這一句，猛地抬頭，滿臉震驚地道︰
「回稟誰？」
當今夏皇要駕崩，鐘子濯卻還要稟報京中？
不過轉瞬之間，張賢生便已然想明白了其中的關鍵，眼神瞪大，又驚又怒地道︰
「你鐘子濯，才是雲國的探子？」
鐘子濯聞言，微微轉過頭來，眉宇之間盡是陰冷狠辣，漠然地道︰
「此人心機深沉，言語犀利，善于蠱惑。為防萬一，直接殺了，偽裝成受刑不過，咬牙自盡。反正被咱們拿下的，親使繡衣出身之人，也不止他一個！」
一旁的繡衣使打扮的粘桿處侍衛聞言，臉上有些遲疑地道︰
「大人，好歹是高階繡衣使，直接死在天牢之中，只怕會引人懷疑啊……」
粘桿處如今，借著清洗‘雲國暗探’的機會，已經暗中將觸角延伸到繡衣使上下各處，就連負責查驗案件卷宗的繡衣使們，也都被粘桿處安排成自己的人手。
在如今皇權交接，虞昭凌親自清洗朝堂，夏國金陵城一片混亂之際，這些高階繡衣使們的冤屈，也根本不會被人發現端倪。
與其如此，為何不和此前一般，走正規流程，省的為人所懷疑？
鐘子濯聞言，卻是堅定地搖了搖頭，開口道︰
「夏皇病重、虞瑛瑤身死、晉王虞昭禮全府自縊，僅留一孫……如今的岐王虞昭凌，渾身戾氣大得嚇人，拷打死幾個證據確鑿的‘雲國暗探’，他不會在意的！」
若是一個不小心，讓張賢生的話傳出去，引起了有心人的注意，那可就糟糕了！
為了姚廣孝費心謀劃的一切，為了粘桿處謀劃半年有余，耗費無數人力財力的布局，也為了自己的小命，鐘子濯寧願冒這個險，也不會此時有半分遲疑！
一眾粘桿處侍衛聞言，當即抱拳應是。
腦中一片混亂的張賢生，此時終于反應了過來，看著眼前的一眾「繡衣使」，驚駭無比地道︰
「你們都是雲國的人？你鐘子濯為太子殿下擢拔于微末，深受殿下大恩，竟然去做雲國的走狗……」
話音未落，便有兩名粘桿處侍衛，漠然地走上前去。
「唔唔唔……唔唔唔……」
不去管張賢生臨死之前，內心是如何震驚憤怒，鐘子濯在眾繡衣使打扮的粘桿處侍衛的簇擁之下，快步穿過天牢獄道。
而獄道兩旁，慘叫之聲、怒罵之聲、崩潰哀求之聲不絕于耳，听得一清二楚。
就在鐘子濯即將走出天牢之時，卻是突然頓住，微微回頭。
漆黑深邃的天牢，宛若無底洞，雖然看不清晰，卻散發著一股令人心驚的恐怖血腥。
鐘子濯嘴角上翹，微微閉上雙眼，深吸一口氣。
這就是，自己掌握的權勢啊……
當真讓人迷醉！
片刻之後，鐘子濯回過頭去，繼續邁步離開，朝夏國皇宮而去——
此時的夏國皇宮，謹身殿中。
夏皇靠在床榻之上，臉頰深陷，渾身干瘦得只剩下骨頭。但相較于此前氣若游絲，暮氣沉沉的樣子，現在他的臉上，倒是還多了幾分神采，能夠在宮人的攙扶之下坐起身來。
只是，此時不管是跪坐在床榻之前服侍的太子虞昭凌，還是一旁低頭不語的御醫，再或是匆忙趕來在殿中跪倒一片的宗親勛貴、文武大臣、宮人，心中皆是清楚，這只是回光返照而已！
夏皇顯然也清楚自己的情況，這才下旨傳召眾臣宮中覲見。
看著眼前神色哀傷，周身氣勢大變，氣度陰沉與此前判若兩人的太子虞昭凌，夏皇不由神情一陣恍惚。
依稀之間，夏皇便似乎在虞昭凌的身上，看到了昔日的自己。
太像了，不管是當年登基之前的脾氣秉性，還是登基之時的陰戾深沉，都和自己當初如出一轍。捫心自問，選定虞昭凌作為繼承人，自己心中也未嘗不是因為這個原因……
想到這里，夏皇忽然嘆息一聲，輕聲道︰
「凌兒，將你推到這個位置，心中可是有不滿？」
虞昭凌悶著頭，沒有回話。但他渾身上下散溢著的陰戾之氣，卻是代他回答了這個問題。
若是現在讓他重新去選，只怕虞昭凌更想做，與三哥互相扶持，有同胞妹妹可以疼愛的岐王殿下，而非是如今的東宮太子……
夏皇見狀，眉眼之中亦是露出一絲歉意，道︰
「對不起……但你若是不經這番歷練，把自己的心腸變硬變冷，終究是會被那冰冷無比的皇位，傷到自己的！」
听到夏皇之言，虞昭凌終于有了一點反應，微微抬頭，但依舊只是抿了抿嘴，沒有說話。
夏皇不由得喘了一口氣，眉宇之間陡然變得凝重起來，話鋒一轉，道︰
「你在西南的那些班底，都是朕有意留給你的，可以一用！朝中文武清理去了七八成，倒是給你的人騰出了位置，你可隨意任用！」
「朝中剩下的那些人中，司徒梅崇，朝中威望高，可助你穩定朝局。你皇叔，宗正虞齊奉，性子雖軟，但宗親之長，不能是個不好掌握的性子！光祿勛董為、衛尉袁飛章是朕的死忠，但你之後第一件要做的事，便是要將這兩個位置都換上自己的死忠。廷尉、少府令也都是朕的人，你可以放心任用……」
此時的夏皇，絮絮叨叨，將自己這些年來培植的帝黨死忠，性格秉性、能力職務，一一詳述。
言語平緩尋常，卻讓虞昭凌諸多復雜的情緒，一一涌上心頭。一時之間，他眼眶通紅，臉上盡是悲傷之色，渾身已經不住地顫抖起來。
回光返照，到底有極限。交代完朝中事務的夏皇，此時氣息變得極為微弱，卻還是強打著精神，繼續道︰
「馮處也是朕的人，很有能力。你可用其掌管繡衣使，若是心有芥蒂，之後也不妨調換成自己信任的人！還有四喜，他在朕身邊伺候多年，雖不顯山露水，但修為已入陸地神仙境。有他在你身邊，你不需擔心刺殺之事……」
一旁的老太監四喜，默默地來到虞昭凌面前，對著他俯身，行參拜大禮。
虞昭凌嘴唇顫抖著，聲音嘶啞低沉地道︰
「父皇，還是先休息休息吧。」
夏皇費勁地點了點頭，讓虞昭凌扶著他躺下。
垂垂腐朽之氣，此時再次縈繞在夏皇的臉上。顯然，他已經到了時候了。
夏皇用充滿復雜情緒的眼楮，再次看了虞昭凌一眼。留戀、惋惜、不甘、愧疚……諸多難以一一言述的情感充斥其中。
「如今雲國，雖鋒芒正盛，但朝中黨爭之勢、腐朽垂暮之氣，皆被一掃而空。朕、朕相信、相信你……」
話音越來越弱，直到最後微不可聞。
虞昭凌閉上雙眼，默默地拭去眼角淚水，站起身來，對著殿中眾人，顫聲道︰
「大行皇帝，龍馭賓天……」
霎時之間，殿中頓時想起一片痛哭之聲。
宮門之前，鐘子濯剛剛翻身下馬，便听到皇宮鼓樓之上，突然傳來金鐘敲鳴之聲。皇宮之中，更是陡然響起哭嚎之聲。
金陵城上空，轉瞬之間便已烏雲匯聚，飄散起朦朧細雨，滴落在鐘子濯的衣袍之上。
此時的鐘子濯腳步一頓，臉上微微有些失神，喃喃自語道。
「夏皇，駕崩了……」
執掌夏國朝堂幾十年，積威甚重的夏皇，駕崩了。
而此時，常人難以看到的視線之中，金陵城的上方，通體玄黑色，氣勢略有萎靡的氣運神龍，此時盤旋飛舞，不斷地發出陣陣哀鳴之聲。
當初被劉伯溫親手斬傷的傷痕痊愈了大半，但殘留的傷口之上，依舊有一絲一縷的夏國氣運，不斷月兌離龍軀而去，散落夏國境內各處之中……
－－－－－－題外話－－－－－－
站著寫感覺不錯的，終于不用寫一會兒，躺著休息一會兒了，還多碼了一千字……
7017k