規模浩大的車架四周，象征著雲國的雲龍旗幟、與象征著吐蕃的帶翼獅虎旗齊齊飄蕩飛舞。
為數不少的吐蕃士卒身騎戰馬，三三兩兩地散落四周警戒。數百精銳的雲國禁軍，兵器甲冑從不離身，在最中央護衛著車架。
而最引人注目的，卻是隊伍之中，那巨大牢籠之中所裝著的，那只體型修長，渾身雪白毫無一絲雜毛，脖間鬢毛威武，渾身自帶一股迫人寒意，看起來頗為神異的雪白獅子。
就是這只雪獅子，病懨懨地趴伏著，萎靡異常，顯得沒有那麼精神。
這支隊伍，赫然便是吐蕃贊普棄聶岐派來，與雲國使團一同前往中慶城的吐蕃使者們。
幾個身穿吐蕃服飾，打扮華麗的吐蕃官員，恭敬地簇擁在牢籠旁，感受著這只吐蕃神獸雪獅子身上不由散溢而出的寒冰之氣，渾身微微一顫，不由用吐蕃語出聲贊嘆道︰
「宛若雪山一般聖潔的神獸啊，不管我親眼看見過幾次，依舊忍不住發出贊嘆之聲！」
「據說剛剛出世的時候，它便能夠瞬間冰封住一位八階修為的勇士。若非是斯巴苯教在雪山修行的五位大護法齊齊出手，只怕我等這輩子都無法親眼看到它的聖潔身影！」
斯巴苯教，便是吐蕃當地宗教，屬于是較為原始的宗教。信仰的是以龍神、山神、日神、月神這類山川河流，日月星辰化身的神靈，祭祀手段也多愚蒙血腥。
不過作為吐蕃最大的宗教，就算和中土的佛門、道教相比更顯愚蒙，但吐蕃大多數的人才精英，依舊匯聚于斯巴苯教。
這些人才通過結合吐蕃風土文化、武學特點、本教經義，不斷發展開創，形成了與中土各門武學迥然不同的吐蕃武學流派，使斯巴苯教成為了吐蕃武學的祖庭。
而大護法，正是象征著斯巴苯教的最高武力，同時也是吐蕃最為頂級的武者！
一眾吐蕃使臣看著眼前神異無比的雪白獅子，感慨一會兒之後，便忽然听到有人語帶不滿地開口道︰
「這是我吐蕃神獸，理應請入雪山神殿供奉才對！贊普也不知心中是如何想的，竟然要將它獻給雲國的皇帝！」
又有一人冷笑著，幽幽地附和道︰
「只怕贊普，是被雲國人嚇破了膽子，這才露出如此謙卑之態吧……」
有人陰陽怪氣地抱怨，自然便有人出言反駁。
「也不能這麼說，贊普也是從大局出發！」
「本來就因為朗氏，和雲國之間產生了間隙，若是再不想辦法修好，難道當真要與雲國為敵不成？」
象州郡三縣之戰的具體情況，已經隨著一部分潰兵的逃回，逐漸傳遍了吐蕃上下。
吐蕃國中最為精銳，最為驍勇善戰的千余朗氏鐵甲兵，被雲國的幾百騎兵一戰而潰。朗氏臨時征調的萬余兵馬，更是連一個照面都沒有支撐住。
加上雲國此前橫掃黎、夏兩國，那銳不可當的鋒芒，更是讓吐蕃國上下震動，清楚地認識到了與雲國之間那不可逾越的差距。此時吐蕃上下，沒有一人不對大雲心生敬畏。
被反駁的那人眉頭一皺，當即爭辯道︰
「我吐蕃，有龍神庇佑，就算和雲人起了戰端，難道他們還能夠打上邏些城嗎？」
吐蕃人嘴里這所謂的龍神庇佑，其實就是仗著一般人前來吐蕃，便會有高原反應。
王玄策率領的使團，前來吐蕃的路途上便病倒了一大半，剩下能夠抵達邏些城的使團使臣，不是體制特殊，就是有深厚內功護持。便是雲國大軍再精銳，也無法克服。
這個，也正是為何吐蕃國力一直很弱，國內部族紛亂不斷，卻一直能夠獨立存在于天下諸國之中的原因！
「那茶馬商道呢？沒有了茶馬商道的受益，贊普從何處拿金銀銅錢來養軍、擴充戰備？有如何能夠維系朝中運轉？」
听著兩撥意見不同之人爭吵越發激烈，一名留著濃密胡須，身形干瘦的吐蕃貴族老者，眉頭一皺，忍不住呵斥道︰
「住嘴！你們難道想讓雲國人，見到我吐蕃貴族的丑態嗎？」
此言一出，剛剛還欲要繼續爭吵的眾人，頓時悻悻地停了下來。
顯然，這位吐蕃貴族老者威望很是不低。
看著眾人安靜下來，吐蕃貴族老者當即頓了頓，又道︰
「雲國使團那邊照顧病人方才停下休息，但如今已經到了未時，想必也該啟程了，都回去準備吧！」
眾吐蕃貴族聞言，冷哼著對視一眼，然後對著老者齊齊撫胸一禮，行禮道︰
「是，聶赤大人。」
名為聶赤的老者點了點頭，送走了幾名吐蕃貴族之後，聶赤身後跟著的幾名部族年輕人，卻是有些按奈不住，出聲道︰
「司本大人，難道咱們就該這麼看著嗎？」
「我羊同部，世代供奉雪山神靈。雪獅子一定就是雪山神靈，贈與我羊同部的賜福，是雪山在給我們啟示！」
「對！如今棄聶岐為了權利，不斷尋找借口削弱國中部族的力量，這已經是背棄了他歷代先祖，與我等部族共治吐蕃的誓言了。雪獅子的出現，就是神靈讓我們站起來反抗棄聶岐的殘暴統治！」
「司本大人，棄聶岐對雲國的卑躬屈膝，已經讓國中很多人不滿了！只從剛剛那些大人們不滿的言論之中，便可以看出這一點。所以我們應當借助這股勢頭，推翻他的統治，另立一位贊普以統治吐蕃！」
羊同部，吐蕃之中勢力最為強大的部族之一，也是吐蕃西南，眾多信仰著雪山神靈的部族之一。
所以眼前的這只吐蕃神話之中，雪山神靈化身的雪獅子異獸，對他們來說，意義可就非比尋常了！
若是雪獅子在他們羊同部的手中，只要運用得當，必然能夠號召吐蕃西南信仰雪山神靈的百姓，站出來反抗棄聶岐。
再加上吐蕃國內，那些對棄聶岐加強王權而感到不滿的眾多部族，還真的有極大的可能，將這棄聶岐趕下王位去！
聶赤听到族中一眾年輕人激動的話語，神情卻是異常地平靜，沉聲道︰
「你們這些話，是誰告訴你們的？」
此言一出，幾名年輕人當即一愣。
聶赤搖了搖頭，嘆息道︰
「並非是對你們的貶低，但你們的才能，我很清楚。這些話，絕對不是你們能夠想到的。夏國人的動作竟然這麼快，都已經暗中和你們接觸了。」
都不需要眼前這些人承認，聶赤便已然斷定他們背後有夏國人的挑動。
而從這些部族年輕人啞口無言，手足無措的神色來看，顯然也是被聶赤說中了！
「自從朗氏的事情便可以看出，夏國如今是想盡了辦法要挑動我吐蕃與雲國的爭斗，好以此來坐收漁翁之利。這次鼓動你們奪走雪獅子，只怕也是希望借你們的手，襲殺雲國使團……但這樣的事情，對吐蕃來說，並沒有好處！」聶赤沉聲道。
幾名羊同部的年輕人沉默片刻之後，其中一人突然出聲道︰
「不，司本大人，是有好處的！就算這次不能借機推翻棄聶岐，最差也可以挑撥吐蕃和雲國之間的關系。」
「只要和雲國起了爭端，贊普便需要我等部族的支持，才能夠調動國中的所有力量，在邊境線維持龐大的軍隊，以此來與雲國對峙。到了那個時候，吐蕃也就會恢復到之前，贊普與部族共治吐蕃的模樣了，這難道不是好事嗎？」
聶赤聞言，雙眼微微閉起，一時之間竟然無法反駁！
真論起來，兩國和平共處，最高興的只有兩國邊境的那些百姓。對于他們這些部族來說，吐蕃越危急，棄聶岐越需要依靠他們這些部族的力量，他們的地位也就越發穩定。
見到聶赤有遲疑的模樣，當即又有一年輕人開口道︰
「當年司本大人您，曾經教導過我們吐蕃的俗語︰馬車，不能在水上走動。船舶，怎能在陸地航行？」
說到這里，他一指身後牢籠之中，那精神萎靡，隱有不安焦躁的雪白獅子，道︰
「像它這樣守護雪山的神獸，本應該在雪域縱橫馳騁的。而如今，只是因為贊普的一句話，卻竟然要送去氣候溫暖的雲國，這實在是、太過可笑了……」
聶赤以及一眾人听到這句話，下意識地扭頭看向身後牢籠之中。
便見當初那渾身雪白，神異無比的雪獅子，此時萎靡不振地趴伏著，極為靈動的眼神之中，滿是焦躁難耐之色。
只是一個對視，眾人，包括聶赤的心中，都頓時變得沉重無比、
牢籠之中的雪獅子仿佛感受到了眾人的心思，微微抬起頭來，靈性的豎瞳之中，忽然閃過一絲晶瑩，流露出讓人心中一顫的哀傷之色。
聶赤心中權衡利弊，終于深吸一口氣，眼神陡然變得堅定起來，低沉地道︰
「或許你們說的，才是正確的！那麼，你們可曾有什麼準備？」
此言一出，一眾年輕人臉上頓時露出了喜色。
「司本大人請放心，我們在夏國的幫助之下，暗中召集了一千多的人馬。只要尋到時機，調走外圍戒備的吐蕃勇士，然後趁著雲國人沒有反應過來猛地沖出，就算不能將他們盡數殺死，也可以逼著他們狼狽地逃回雲國。受到了這樣的侮辱，想必雲國也不可能忍下去！」
聶赤沉默了片刻之後，再次看向牢籠之中的雪獅子，點了點頭，沉聲道︰
「听起來似乎可行……那你們，就去做吧！」
「是！」——
而此時，雲國使團領頭的王玄策，正在十幾名禁軍高手的護持之下，騎著戰馬朝營地趕回去。
此時縱馬疾馳，抬頭望遠，便見青稞遍野，遠處湛藍的天空之下，牛羊遍地，馬群眾多。這般景色，與中土風光是截然不同的，便給人一眾天地浩渺，頓覺身形舒暢之感。
使團臨時營地之前，王玄策神色凝重無比，猛地翻身下來，快步走入馬車之中，然後提筆便將自己剛剛出營查看所得情況，一一寫下。
一直陪伴在王玄策身邊的粘桿處二等侍衛，此時亦是跟著進來，直到等到王玄策停下了手中寫著什麼的筆，方才出聲問道︰
「王大人，您剛剛詢問完幾名吐蕃百姓，神色便如此凝重，可是發現了什麼？」
王玄策小心翼翼地吹干墨跡，將手中整理的書冊合起，小心翼翼地收好，方才沉聲道︰
「此前臨時起意，出營本欲探查吐蕃風土人情，卻是無意之中發現了一件極為緊要之事！」
說到這里，王玄策猛地抬頭，凝重地道︰
「剛剛咱們查問了十三名吐蕃百姓，其中八名農人，皆言自去年上半年開始，吐蕃國中氣候變化極大，不復此前寒冷。粗略估計，吐蕃主要糧食青稞，產量增多一成有余！今年看跡象，溫度比去年還要適宜，只怕產量要多上兩三成！」
這名粘桿處二等侍衛聞言，眉頭微微皺起。
一國之國力，扯到最後，無非就是國中民眾數量、糧食產量這些東西上來。
吐蕃氣候變化，導致糧食增產，幾年下來國力必然增長。到了那個時候，吐蕃國還會如同現在這般，對雲國畢恭畢敬嗎？
見王玄策如此神色凝重，如臨大敵的模樣，粘桿處侍衛又忍不住呼了一口氣，勸道︰
「大人，這地里的莊稼，全靠氣候變化。而老天爺的事情，是誰都說不準的。今年好，明年便不見得如此暖和，大人不必如此憂心！」
畢竟就算夏國江南那般風調雨順的富庶之地，也還有遇災的時候呢。天時對田地莊稼的影響，實在說不準。
王玄策卻是眼神一沉，微微搖頭，低聲道︰
「不一樣，不一樣的！去年恰逢天地大變，怎麼就如此巧合？所以此事絕對不可疏忽大意！」
說到這里，王玄策又道︰
「還是速將此事，回報京中，務必請陛下重視起來，莫要讓吐蕃趁機發展。一旦其勢大，只怕難以制衡！」
國力大增的吐蕃，必然不會滿足于困守高原。
而雲國面臨著夏國的威脅，也絕對不可能縱容身後，出現一個國力強盛的吐蕃！
听到王玄策如此鄭重，那名粘桿處侍衛也不再遲疑，當即抱拳行禮，道︰
「屬下這就去辦！」
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