開皇二十年四月，對于大隋來說是個多事之秋。
月底，大突厥步迦可汗起草原大軍六十萬南征的消息震破了大隋的安靜。從營州到敦煌，數萬里邊境線上，處處是心神震蕩的守將和驚慌失措的百姓。
河北告急！河東告急！關北告急！河西告急！告急的文書如雪花般向長安涌來，所有人都在關注著這個消息，企圖獲得利益或者是謀算別人。
步迦可汗來到很迅速，但隋朝的反應也不遑多讓。當突厥人的馬蹄剛剛在草原上奔馳時，隋軍的強弓勁弩也已經握在手中。
一切的生死與榮譽都需要搏殺來決定。
楊堅端坐在大興宮里，雖然已經年邁，但雄風依舊。他沒有退縮，反而聞戰則喜，因為他比任何人想得都要深遠。這一年年的，突厥人來的比八月十五的月亮都準時，他已經受夠了這種被動應付戰爭的模式。所以，他覺得既然你步迦可汗敢來，那這一次就全都不要走了。
楊廣因為黃明遠的信，使得他比其他人得到的消息要早了一步，所以他更有時間來進行布置。當他通過獨孤皇後身邊的侍女知道楊堅的意思後，他覺得自己應該當仁不讓的去北方刷些功勛，然後再回來做他的太子。
當突厥全面入侵大隋的消息傳來後，自薦為將、舉薦將領的奏章如雪片一樣飛到楊堅的桌案上。包括晉王楊廣、漢王楊諒、蜀王楊秀等人都上了自薦書，希望能夠為國效力。
所有人都對突厥人的六十萬大軍不當回事。也是去年黃明遠數千人擊破十余萬突厥大軍太容易了，讓眾人將突厥人不放在眼里。自認黃明遠那個乳臭未干的小兒都能做到的事，他們緣和不可。
對于這些自薦書，楊堅丟在一邊，根本不置可否。幾個兒子想的什麼他都知道，可是這個時候他還只能當做不知。
最後，看著楊廣不僅僅自薦，還擬定了一份作戰計劃，看來是用心了。楊堅知道若是讓楊廣領軍，回來之後必然是要以太子之位酬其功的。楊堅猶豫了但思索了一秒，他就決定如此做。
但楊堅身邊的柳述不願意，他也知道這次若是真的讓楊廣獲得北上統軍的機會，那楊勇的太子之位一定保不住。所以無論如何，他決定要幫著漢王楊諒掙這個主帥的位置，最不濟將位置讓給楊素，也不能讓楊廣奪去。
柳述年少時聰穎有才干，起家于太子親衛，是楊堅晚年最信任的大臣。當然也有可能是楊堅故意給楊廣立起來的靶子。當時楊堅的小女兒蘭陵公主楊阿五剛剛守寡，新的駙馬在蕭瑒、柳述二人中權衡決定。蕭瑒本是晉王妃蕭氏之弟，此前楊堅已經答應將蘭陵公主許配給蕭瑒，後又變卦，許給了柳述。柳述于是與晉王楊廣交惡。
高下台之後，包括吳州總管宇文彌、刑部尚書薛冑、民部尚書斛律孝卿、柱國李徹都因黨附高而被治罪，而柳述則被提拔為兵部尚書，參掌朝廷機密，成為事實上的宰相，也成了太子楊勇一黨的領頭羊。
柳述很清楚，楊堅把他立起來不是讓他做第二個高的，而是讓他來平衡越來越強大的晉王勢力。因此明面上柳述從不與楊廣有好感，每次必帶著親楊勇的一黨和楊廣斗爭。雙方關系不斷惡化，已經到了如寇仇的地步。
當然柳述也不是傻子，現在楊勇雖然是太子，但楊廣的優勢要比楊勇大得多。一旦楊廣登基，自己不會有什麼好下場。所以為了自己未來的命運，柳述在幫著楊勇對抗楊廣的斗爭上不遺余力。當然，柳述也不會在一根繩子上吊死，他的新目標則是備受楊堅夫妻寵愛的漢王楊諒。
這日，楊堅在仁壽宮內拿著楊素、蘇威等人擬得作戰計劃，在考慮著以什麼名義安排楊廣。忽然對著在一旁侍候的柳述問道︰「業隆，看了內史省的奏報，對于此次突厥步迦可汗的入侵，你有什麼看法。」
柳述一愣，忙說道︰「此乃宰相間的事務，非述可以置喙的。」
「業隆不必拘束，你乃兵部尚書，又參掌軍機，自然有資格對我大隋的軍事部署發表意見。況且現在沒有外人，你我翁婿二人，自無不可言之事。」
柳述為人明慧機敏，有才干智略，听到楊堅的話，心想這正是阻止楊廣領軍的好機會，也不推辭便說道︰「稟聖人，突厥所長，惟恃騎射，見利即前，知難便走，風馳電卷，不恆其陳。以弓矢為爪牙，以甲冑為常服，隊不列行，營無定所。逐水草為居室，以羊馬為軍糧，勝止求財，敗無慚色。無警夜巡晝之勞，無構壘饋糧之費。我大軍一出，必破突厥。步迦可汗自西向東，攻我大隋，我大隋只需穩守邊界，消耗突厥人實力。待其力竭，四面出擊，突厥必無所恃也。
不過內史省的安排也有不妥。按照慣例，大軍當由漢王為元帥，總領諸軍，同時選一宰輔輔之。可令幽州總管燕榮、涼州總管元褒二人各將其部，抵御突厥。尚書左僕射楊素統領大軍多年，素來能戰，威震北疆，可領軍出靈武。而上柱國史萬歲臨陣對敵，應變無方，高越原一戰，令步迦可汗膽寒，可領軍出馬邑。」
楊堅點點頭，沒有說話。
柳述心內一陣忐忑，也不知道這份建議楊堅贊不贊同。
燕榮、史萬歲二人都傾向于太子；元褒更是太子的妻叔；漢王楊諒也和太子交好。楊堅怎麼可能會這麼安排，怕不得此戰之後只會讓支持太子的人更多。
听著柳述地回答，楊堅心里忍不住搖搖頭，這柳述還是太稚女敕了。
楊堅對于柳述的政治立場常常裝作不知，或者說柳述有今天的政治立場全是他一只手拖著出來的。對于柳述與楊廣的矛盾楊堅也樂見其成。畢竟，有個人時常敲打楊廣，他這個皇帝當得才能更安心，只是這一切必須得在他的可控範圍之內。