渡過了渾義河之後，隋軍前進的越發謹慎，光是派出的各路哨探不下千余人之多。越是大股軍隊，越是害怕突騎突襲，而步迦可汗越是沒有大動作，越意味著一股巨大的風暴將要襲來。
果然，隋軍剛渡過渾義河的當晚，鄭言慶前鋒所部便遇到突厥人襲營。
時鄭言慶前鋒所部駐軍于渾義河東北九十里處的一處山谷。當夜，突厥驍將阿史那思摩率騎兵五千與大將巴耶爾會師，兩部計有萬騎，同出爐斤山。阿史那思摩挑選上千精騎，換穿隋軍服裝，分為前、後兩隊，乘夜偷襲大隋軍營，而自領其部跟在其後。
在距離敵軍十余里時，阿史那思摩命前隊大聲呼喊，後隊擊鼓響應。
隋軍之中，以為突厥主力趕到，一時混亂。不少人勸鄭言慶趕緊撤兵，鄭言慶帶人斬殺數名慌亂士兵，軍隊乃安定下來。
鄭言慶乃命黃明遼率部在軍營之外列陣，隋軍反應出乎突厥人的意料，乃趁著夜色反擊突厥之兵。雙方一片混戰，此時隋軍後軍趕到，加入戰場。阿史那思摩眼看隋軍勢大，擔憂被隋軍主力騎兵包圍，乃率兵回撤。
鄭言慶也不令人追趕，只顧堅守營寨。
黃明遠听聞阿史那思摩夜襲隋軍之後大驚，阿史那思摩乃東突厥少有之驍將。歷史上在步迦可汗南逃之後，被突厥各部擁戴為新的可汗。
黃明遠乃命各部加強防御，勿使為敵所趁。
此時突厥沒有準備在渾義河北與隋軍開戰，因此雖有騷擾，不過是小打小鬧，隋軍一路往北，仍是直趨突厥核心地區。
從渾義河到突厥牙帳這片區域，雖然不大，卻是整個牙帳最為險要的防線。因為此地位于于都斤山的南端余脈地區，因此山丘眾多，地形較為崎嶇。無論是爐斤山、木燭嶺都是險地要隘，為易守難攻之處。
焦方杰的鷹擊軍匯報，在爐斤山地區大約有突厥軍萬人左右守備，而突厥人的主力則集中在木燭嶺一帶。
黃明遠馬上打開地圖，看著木燭嶺的位置，看來此地便是步迦可汗為自己預設的主戰場。
從地形上來看，雖然爐斤山要更為險峻，但同時也不夠開闊。突厥人擅長野戰卻不擅長守御，雖然有爐斤山這等險要地區，但突厥騎兵在此對上擅長攻防的隋軍，反而容易陷入不利的局面。而木燭嶺雖然地形不如爐斤山高險，但更為平坦一些，利于大股騎兵部隊出擊。
而且在爐斤山與木燭嶺是一片平原，額根河便在此流過。隋軍若是想攻擊木燭嶺，必須先渡過額根河。隋軍面山背水，兵家大忌；而額根河到木燭嶺之間的數十里的距離，一路平坦，易于騎兵沖鋒，到時候突厥人便可居高臨下，勢如破竹。一旦雙方交戰，隋軍不敵，很要可能被對方趕到奔騰的額根河中，而步迦可汗則能趁機在此將隋軍全殲。
無論是陳遠、長孫晟還是事實上擔任黃明遠作戰科長的張鎮周，都贊同步迦可汗是將主戰場布置在木燭嶺。
按常理來說隋軍主攻，突厥人主防，在整個寬廣的草原上，怎麼打，在哪打，如何打，更多的要取決于隋軍。
只是突厥牙帳西面是于都斤山，高大難逾躍；東面是由西向東再折向北的額根河，此時正值夏季，水深難渡，所以留給黃明遠的攻擊點只剩下狹窄的正面。這也就是歷史上無論是匈奴的都城龍城、回鶻的都城回鶻牙帳還是蒙古的都城和林都位于此地的重要原因。除了水源充足，牧場豐饒，森林繁密，其地勢易守難攻，便于防御也是關鍵之處。
對胡虜有利，便意味著隋軍要花更大的代價才能破敵。黃明遠並不願意就這般被對方牽著鼻子走。
「如果我軍繞過爐斤山一直往東，從東線的額根河渡河與步迦可汗決戰如何？」
西線是不用想，如果十余萬大軍繞過于都斤山再揮師向東決戰突厥，不說遷延日久，步迦可汗的鐵騎能把隋軍的補給線摧毀的粉碎。
這樣若是不能正面強攻，只能從東線進軍。
長孫晟凝重著臉說道︰「元帥，東面怕是不成。額根河雖然只有七八月份可以通行大船，但此時正值夏季，河道開闊，水深丈余，步迦可汗只要在河西岸布置少許部隊，我軍大股部隊便難以渡河。」
黃明遠沒有直接回長孫晟話，而是看著額根河與獨洛水包圍的大片地區，向陳遠問道︰「仲長，董純所部是否已經到達獨洛水附近？」
陳遠忙說道︰「董將軍之前來報，已經和突厥人的東線兵團交上手了，只是現在暫時沒有消息。」
「那有沒有鐵勒人的消息？」
「並未發現鐵勒人的主力，不過有鐵勒人的零星哨騎出現在獨洛水附近。」
黃明遠皺著眉頭說道︰「如此說來，我軍暫時還不能在東線決戰。此地為突厥人的核心地區，為了防備鐵勒諸部駐扎著突厥人的東線兵團，我軍若是大舉進入此地，會陷入步迦可汗主力、突厥東線兵團和鐵勒人的包圍中，誰也不敢保證鐵勒人會不會向我軍突然出手。戰爭到了這個層度，我軍和突厥人都是用盡了全力，此時外部的任何動作，都有可能引起質變。」
眾人無言。
雖然大隋和鐵勒的敵人都是突厥人，但並不意味著雙方都是盟友。若是有可能將隋軍十余萬大軍覆滅在漠北，使隋人短期無力干涉漠北的局勢，鐵勒人絕對願意和步迦可汗握手言和。
說到底這不是隋人的漠北。
總得來說，對隋軍來說最穩妥的進攻路線還是從爐斤山、木燭嶺一步一步向牙帳推進。渾義河以南地區是隋軍控制區，各種勢力基本上被隋軍清掃干淨。雖然此路最為險阻，但至少隋軍正面攻擊能勉強保證後路安全。
在黃明遠的預計中，鐵勒人最大的可能便是坐山觀虎斗，等待自己消滅步迦可汗之後待時而動才對。
黃明遠又對陳遠說道︰「一定要盡快聯絡上董純，我派他偏師出擊不是讓他來游玩的，如果他不能將突厥人的東線兵團牽制住，同時擋住鐵勒人的腳步，護住大軍側翼，那就讓他給我滾回來。」