這一戰之慘烈超出了所有人的想象。
隋軍打開局面之後，穩固住了防線，而高句麗人見此也不示弱，乙支文德馬上令部隊堵住缺口，不斷地向隋軍發現反沖鋒。雙方的主力騎兵在戰場上來回的拼殺，如同絞肉機一般絞殺著雙方的有生力量。
雙方一攻一守，中間又夾雜著來回的拉鋸。
等到第二日傍晚，雙方打得精疲力竭，再也無力再戰。
殘破的隋軍已經不知道到底傷亡了多少，除了成編制的增地軍，其余各部都是混亂不堪，毫無組織，最後不過是機械的戰斗。
不過隋軍依然靠著韌勁守住了自己底線。
這種韌勁讓乙支文德趕到無比的可怕。他比任何人都了解隋軍的強大，所以當這種強大再次爆發之後，乙支文德心中竟然隱隱有一種恐懼。
這一次參與血戰的全是高句麗的精銳，也是高句麗最後的軍隊。乙支文德本來準備是用他們來痛打落水狗的，根本沒想到會成了今日的局面，煮熟的鴨子活活做成了一鍋夾生飯。而這鍋夾生飯他還不得不硬著頭皮吃下去。
瀕臨絕境的隋人爆發出無窮的力量，磨的高句麗軍精疲力竭。最後乙支文德不得不鳴金收兵，重整旗鼓。
隋軍拼得起，但高句麗真的拼不起啊。
乙支文德的退卻，給了隋軍一個可以掀動整場局勢的機會。
乙支文德心悸，而對面的蔡知運也不輕松。這一戰幾次搖搖欲墜，他都是咬著牙硬撐的。增地軍就像的救火隊長一樣，哪里危險就往哪里沖，有好幾次他本人都不得不持刀拼殺。
直到此時，他才真正感受到高句麗精銳的戰斗力，隋軍此前敗的不怨。
這一戰增地軍傷亡數千人，都是精銳，其軍直接便傷筋動骨。而作為後衛的玄菟軍傷亡更是慘重。他們此前為高句麗人包圍，血戰不退，包括主帥辛世雄以下無數人陣亡，到了戰後整點軍隊，僅剩不過萬余人，還個個帶傷。
玄菟軍編制不全，蔡知運只得將玄菟軍收攏起來，命辛文禮指揮其軍。
辛文禮好個猛將，也曾參與過北伐，因此與蔡知運相識。此時蔡知運救了他的性命，為了自身和家族，他也便選擇听從蔡知運的指揮。
至于其余各軍部隊，來源紛雜，更是沒有組織，蔡知運也不知道到底傷亡了多少人。戰後勉強統計，能戰之兵不過一萬兩千多人，且多是潰兵，很多人都已經喪了膽氣，需要重新進行修整。
此時這些部隊也不可能找到本部，只能跟著增地軍繼續轉戰，尋求生路。可一支萬余人的部隊，畢竟是正規軍，整點之後其實力驚人，而且軍中各級將領摻雜，很多都是老資格的將官。蔡知運擔心不好管理，會成為全軍的亂源。因此他遂下令左武衛各部可以從這些潰兵中挑選精銳補入左武衛之中，增強左武衛的戰斗力。
至于此舉不符合朝廷的章程，卻是顧不得這麼多。
左武衛軍從各部之中挑選了四千余精銳部隊補入，以老帶新，實力更加精銳。至于剩余的八千多人，蔡知運則將其為一部，交給張希康指揮。398
各部諸將等人劫後余生，也是心有余悸。
此時只有左武衛最為齊整，戰斗力也最強，眾人心知離了左武衛軍他們必敗無疑，因此各部倒也服從蔡知運的指揮。至此這支敵後部隊完成了真正的整編。
打退了高句麗的追擊，此時擺在眾人面前的路還是之前的兩條，但大軍所處的環境已經發生改變。
眾人都認為高句麗人已經被打退了，不若趁此良機趕緊北撤，畢竟他們滿打滿算不超過五萬人馬，靠著增地軍的糧食最多也就支撐六七日，沒有多余的時間可以在此消耗。
有人提議救援遼東軍，但眾人對于獨孤覽的遼東軍此時是否還生還抱有極大的懷疑，不少人都認為高句麗人大舉進攻，這說明他們已經殲滅了遼東軍才對。
但蔡知運卻不同意，他認為大軍應該繼續向南。
眾人不解，甚至黃明離等人也覺得此舉實在太冒險了，還是北撤更好。
蔡知運說道︰「這兩日決戰，我軍與高句麗人打了一個平手，不勝不敗，這說明雙方都還有戰斗力。我們現在和高句麗人，就像叢林里兩只搏斗的老虎，打的半死不活，但誰也不認輸。這時候就是拼耐力的時候，就是還有一口氣，也得強忍著，等對方先趴下。如果我軍現在渡江北上，就是將最薄弱的後背露給了高句麗人。眾人覺得我軍一路北上奔襲四百五十里，沿途會有多少埋伏。而高句麗卻能在我軍後面從容追擊，我大軍慌不擇路的北上，最後還有多少的戰力。」
眾人乃明。
可眾人對于向南仍然打嘀咕，畢竟隋軍沒有多少糧食可以揮霍了。
蔡知運乃說道︰「我軍沒有糧食，但高句麗人有！」說完蔡知運乃將手指在了地圖上一處城池上，乃是平壤城西面的辱夷城。
眾將散後，蔡知運獨留下了黃明離。
別人可以不理解他的意圖，但在軍中他必須得團結好黃明離。
「五將軍，此次我們南下，真實目的就是救回左驍衛大將軍獨孤覽，不僅僅是為了我們，更是為了衛公。」
黃明離有些不解。
蔡知運說道︰「這幾年衛公不在軍中，影響力有些下降，原本與衛公交好的周羅、長孫晟等將軍先後去世，听說段文振將軍也病得很重。獨孤覽將軍是與衛公交好的將軍中地位、身份最特殊的一位。此次我們若是能救他一命，更能使獨孤覽將軍心向衛公，衛公在朝中的地位也將更穩固。」
黃明離這才大悟。
到了當夜，北上搜尋高句麗人的左天成所部也終于返回薩水北岸，與大軍會師。左天成知道洪水的消息後，馬上便下令向中軍靠攏。不過高句麗人也發現了左天成部的行蹤，因此一直咬著他們不放。左天成血戰數場，這才月兌身。
蔡知運命左天成不必南下渡河，而是就地組織防御，接應主力。蔡知運對左天成下了死命令，無論如何，都要血戰到底，扎死在薩水北岸。