東萊郡是黃明遠的北方造船基地，又承擔著遼東、天津和樂浪半島的樞紐作用，因此雖然山東局勢復雜，盜匪四起，但此地一直較為安定。
雖然有數次流匪攻打東萊郡的情況，但始終沒有掀起較大風波。
蔡知運從旅順渡海之後，一路橫掃郡內大大小小的魑魅魍魎，並向西逼近北海郡。
北海郡，齊郡之外另一飽受盜匪荼毒之地。郡內十縣，皆落入盜匪之手。
似乎山東之地天生的俠匪之氣，這里不產天子，也不怎麼產絕世名將，但從來都產反賊，殺之後不盡的反賊。
項羽封王，齊國最先反；王莽篡位，東萊最先反；大漢分裂，青州黃巾又起；劉襄、呂母、赤眉軍、王仙芝、黃巢、宋江、唐賽兒、義和團‧‧‧‧‧就連隋末，也是齊地最先拉起了造反的旗幟。
甚至連之中，梁山泊、賈家樓、秦瓊、武松‧‧‧‧‧‧山東從不缺豪杰、義士。或許這片土地的人，天生流淌著俠盜的血液，充滿了理想主義的氣質，才能在面對不平事的時候，一次又一次地吹響戰斗的號角。
此時北海郡大部為大盜綦公順所佔領。
綦公順也算攤上了好時候，當初的前輩王薄、孟讓、左孝友、郭方預、楊厚等人，俱是實力雄厚之輩，可惜遇到了那個「人擋殺人、佛擋殺佛」的張須陀，最終皆敗。而綦公順當時實力弱小，引不得張須陀的注意，方得幸存。
再之後張須陀戰死，青州的盜匪方無人能置。
于是綦公順率領三萬人馬攻打北海郡府益都城（今山東省青州市）。也是綦公順運氣不好，他本以為能夠破城，但遇到一個叫劉蘭成的書生，糾集了一百多名城里的驍健突襲了綦公順大營，城中的士兵跟著這一批敢死隊一起發動進攻，綦公順大敗，棄營而逃，郡城最終竟得以保全。
但福兮禍所伏，禍兮福所倚，綦公順在此處兵敗之後，很快時來運轉。
這世上有一種人，不能成事，卻能壞事。原來劉蘭成擊破綦公順部之後，于是郡里的官吏和大族把城里的百姓分為六軍，各自統領，其中劉蘭成負責領一軍。這時有一個姓宋的書佐嫉妒劉蘭成，便進讒言道︰「劉蘭成深得人心，一如當初沛縣之劉邦，必然會對各位產生不利，不如殺了他。」
城中官吏、大戶，也沒什麼好鳥，本就忌憚劉蘭成的他們，眼看宋書佐跳了出來，立刻從之。
因劉蘭成新立大功，眾人怕殺了劉蘭成，引起百姓恐慌，于是只奪了他的兵權改交宋書佐統領。
劉蘭成也是個有骨氣的人，他擔心留在城中，最後也逃不過一死，既然不為城中人所用，索性逃出城去，投奔了綦公順。
綦公順能力不怎麼樣，但氣度還是不錯的，絲毫不以當初兵敗為仇。他和劉蘭成相談，對其佩服之至，于是任命劉蘭成為長史，倚為心月復。
之後在劉蘭成的幫助下，綦公順順利攻破益都城，並自號為青州總管。之後又擊退了臧君相等前來搶奪地盤的盜匪。
蔡知運到達膠水之後，听聞了綦公順和劉蘭成的故事，倒是有些興趣。
綦公順佔領北海郡這大半年的時間，並沒有太大作為，北海郡內也保持了穩定。實際上以世家大族的品性，其良心還真不一定比盜匪高。
對于隋軍來說，像綦公順這種品性還可以的盜匪，是可以接受的。畢竟天下盜匪太多，若是都殺光了，天下也沒人了。
按照黃明遠的標準，有民憤的要堅決殺掉，有功有過的要進行改造，百姓歸心的則必須積極爭取。
綦公順就是有功有過的一類代表，對待百姓說不上好，但也不是張金稱、朱粲那樣的人魔。
于是蔡知運不急于進軍，而是派人前往益都。
綦公順沒什麼大志向，能佔領北海郡，已經是超出理想了。所以綦公順這個青州總管，除了軍隊，基本上都放權給劉蘭成了。
自從听說河北的衛公軍已經渡河南下，進入齊郡，剿滅王薄、顏宣政二人之後，綦公順便有些惴惴不安，唯恐有一日河北軍東進。
這次听聞隋軍從東萊郡、齊郡分兩路進剿，綦公順宛如晴天霹靂，早就驚恐不安。
雖然底下的一眾將領，面對隋軍的圍剿紛紛叫囂，甚至揚言讓隋軍有來無回，但綦公順卻很清楚，自己不過是一個普通盜匪，較之王薄、孟讓等人的實力差遠了。以王薄、孟讓等人之力，尚不敵一個小小的齊郡太守張須陀，現在比張須陀更厲害的衛公遣麾下主力來襲，他如何能夠應對的了。
綦公順有心向隋軍投降，但又唯恐落得個過河拆橋的下場。而且听說河北隋軍紀律嚴格，多少英雄豪杰，因為受不得隋軍的紀律，即使投入隋軍，最後也落得個分道揚鑣， 被隋軍覆滅的下場。
而劉蘭成則與綦公順想法不同，他早就想著投奔河北的衛公了。
劉蘭成這個人功名心、得失心比較重，要不然也不會一看在北海郡混不下去，立刻投降了北海郡的敵人綦公順。
雖然他現在大權在握，一人之下，萬人之上，但綦公順再是裝得像個官一樣，他本質上還是盜匪，不以他自我加封的身份而改變。這種境遇，讓劉蘭成以此為跳板可以，但若是讓他一輩子都跟著跟著綦公順在這個角落里稱王稱霸，他並不願意。
而且北海郡雖不下，但在天下面前，不過是一隅之地。綦公順並沒有太大的進取心，現在天下大亂，旁人顧不上還可以，一旦爭霸勢起，青州軍也只能做旁人的踏腳石。
天下之大，劉蘭成最看好的還是衛公，因此便有心投奔。但是衛公勢大，身邊謀臣、良將不缺，他貿然投降，很容易被當作無名小卒而忽視，所以一直未成行。
這次大隋出兵征伐，逼近青州，青州軍眼看就要落入覆滅的下場，劉蘭成自知不能再拖，便有心勸綦公順，向大隋投降。