蕭娘臉薄難勝淚，桃葉眉尖易覺愁。
天下三分明月夜，二分無賴是揚州。
道不盡的嫵媚嬌柔，說不盡的纏綿繾綣。揚州（江都）仿佛是夢里的城市，一舉一動，都讓你陷入煙雨蒙蒙的阡陌小巷、春柳長堤里。
朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船。那一顰一笑，一風一情，都讓揚州媚在了骨子里。
自大業十一年之後，天子率朝廷南巡，江都城內一下子涌入十幾萬人。車水馬龍，人流如織，此時的江都城雖然多了一分擁擠和嘈雜，但絲毫不減那份典雅與精致。
天子行宮在江都城的西北面，由原來的晉王宮擴建而成，這里也是揚州最繁華鼎盛之地，燈樹千光照，花焰七枝開。而在這寸土寸金之地，除了天子行宮，佔據最形勝之勢的便是衛公黃明遠的府邸和莊園。
黃明遠的宅子靠近運河，連著一個人工湖。平日里簫鼓聲聲，有遠處樓台亭閣掩映，與近處綠樹成蔭相和，儼然一幅天然秀美的國畫長卷。
也是這里建設的早，後來人想建都沒地方。
初夏時節，小雨霏霏，此時天尚未熱起來。到了休憩之日，黃維揚便和弟弟黃維烈一同乘船游湖。
自進入大業十二年後，江都的局勢越發緊張。軍心混亂，人心思歸，而天子卻越發恣睢奢靡，心思不定。在動蕩與混亂之中，整個江都陷入一片壓抑的沉默中。
也不知道楊廣到底是怎麼了，簡直如之前完全變了一個人一般。
此時朝中政事，完全為內史侍郎虞世基掌握，虞世基因為楊廣厭惡听到賊盜的情況，所以諸將及各地郡縣告敗求救的表奏，皆抑損表狀，不以實聞，還告訴天子︰「鼠竊狗盜之徒，郡縣官吏搜捕追逐，快要被徹底消滅了。希望聖人不要放在心上！」
而楊廣對于虞世基甚至到了言听計從的地步，對此很以為然，有時還用杖責打據實報告的使者，以為說的都是謊話。
此時北方匪亂稍定，而李密也逐漸掌握河南的局勢。唯有淮南、淮北之地，盜賊遍布，四面劫掠，攻陷郡縣，而楊廣根本不知道。
大將楊義臣當初從河北南下，一路前往淮北剿匪，收服淮北盜匪十多萬人，淮北之地稍安。
然而楊廣見到楊義臣的奏表反而感嘆道︰「我原來沒听說盜賊到如此地步，楊義臣降服的賊怎麼這樣多？」
虞世基回答道︰「小竊雖多，未足為慮，義臣克之，擁兵不少，久在閫外，此最非宜。」
楊廣深以為然，于是派人追回楊義臣，遣散他的士兵，于是淮北盜賊因此又重新強盛起來。
可以說此時的楊廣已經完全沒有天子的樣子，整個頭腦也完全廢了。而他個人威望，也在這無盡的匪亂和三軍將士的思歸中，逐漸降到冰點。
江都城內外，暗流涌動，作為天子近臣的黃維揚兩兄弟，也越發小心翼翼。
二人久在天子身邊，可謂是身處暴風眼，雖然身份特殊，但越是謹慎，唯恐一不小心便卷入風波之中。
只是這樣的局勢，越發讓人心中煩悶，不知所措。兄弟二人這才尋個空檔，前來游湖。
細密的雨絲無聲地灑落在湖面上，而兄弟二人恣意地徜徉在瘦西湖畔，有種如痴如醉的感覺。
兄弟二人都坐在甲板的胡凳上，感受著微風拂面的愜意，誰也沒有說話。
「大兄，我有些想爹娘了，也不知道他們怎麼樣了？」
兄弟二人跟隨天子南下，已經有年余的時間了，雖然身處高位，且早就獨立，但本質上仍是十幾歲的孩子。
黃維揚手捧著一支釣竿，看著湖面上被小雨點出的一圈一圈的漣漪，輕聲說道︰「快了，咱們也快回家了。天子來江都已經一年了，江都的糧食快要用盡了，到時候是走是留，想來會有個結果。」
淮南之地，自南北朝後，已經漸漸成為天下最大的糧食產地，包括關中、洛陽等地的糧食，都是從淮南運過去的，否則楊廣也不會大費周章修建運河了。
可是作為天下最繁華富饒的江都，竟然也會陷入缺糧的境地，真是讓人喟嘆啊。
其實現在的江都已經成了一座孤島。
北面淮北諸郡動亂，而河南諸郡，自李密佔據洛口倉稱制之後，淮陽郡太守趙佗、梁郡太守楊汪先後向李密投降，賊帥房憲伯又陷汝陰郡，朝廷與東都洛陽的聯系基本完全斷絕。
而西面淮南諸郡動亂，南面的黃明襄更是命人隔絕長江，不使江都只言片語入江南。
這樣的江都，怎麼會有糧食補充，只得消耗積蓄。可天子一行數十萬人，人吃馬嚼，坐吃山空，把個好端端的江都城也快吃垮了。
黃維烈听得兄長的話，過了一會又問道︰「大兄，大隋是不是真的要亡了？」
黃維揚手中的釣竿一頓，沒有轉頭，卻是說道︰「這是你自己認為的，還是旁人說的？」
黃維烈苦笑道︰「大兄，我又不傻，亂世之局，難道還看不出嗎？」
兄弟二人坐在船上，周圍並無旁人，所以才能隨心所欲地交流。
黃維揚比弟弟大兩歲，對時事了解的也多一些，黃明遠告訴他的也多一些。此時遠隔千里，從河北到江都的信，從未斷過。甚至他還和在江南的叔父黃明襄、叔祖淮南郡太守黃蒙等人聯系密切。
「秦失其鹿，天下共逐之。」
黃維烈一愣，又說道︰「兄長，那我們該怎麼辦？」
「父親自有安排。」說到這，黃維揚看了一下弟弟又說道，「我知你和公主少年夫妻，青梅竹馬，伉儷情深。但公主畢竟姓楊，雖嫁到黃家，還是大隋公主，所以你萬事當多留一個心眼。若是真到了不得不做出決斷的時候，你當以大事為重。」
黃維烈看著兄長，神色有些復雜。
「何至于此？」
「懸崖之上，如履薄冰，一步走錯，便是萬劫不復。」
二人皆是無言，這時從岸邊有一船向他們靠近，站在船頭的來人正是黃維揚的伴當黃筆。
兩船靠近，黃筆登上船頭稟報道︰「郎君，蔡王去世了。」
黃維揚手中的釣竿輕輕滑落。