當黃明遠還在靈州為接下來的局勢焦頭爛額的時候，楊廣那里，帶著十幾萬大軍還在優哉游哉的在草原上游蕩，絲毫沒有為馬上要到來的命運而擔心。或者說他們從來沒有考慮過失敗的事情。
溫池之戰的勝利，讓激進派徹底壓倒了穩健派，哪怕有段文振之敗和磴口之變的事情，都無法勸動他們。眾人見連黃明遠都被迫選擇去押運糧草，他們還有什麼理由阻止楊廣的決定呢。
在宇文述幾人的攛掇下，楊廣也認為此戰跟衛青、霍去病指揮的漠北大戰一樣，是為大隋打出一個二十年的太平。
楊廣這個人有很強的能力，但順風順水的三十年，讓他缺少挫折教育。而他本來就有的好大喜功、驕傲自滿的性格，若是平日里受楊堅壓制，他還能很好的克服，但在草原上，手握大軍，決斷一方，他便變得有些興奮過度，不知所以了。
而這個後果，直接導致了隋軍接下來所有面對的災難。
對于扎伊爾，其實楊廣內心里也不怎麼相信，楊廣早就過了天真無邪的少年時代，把一切都賭在扎伊爾的身上並不保險。
但架不住宇文述勸說。楊廣是不願就這麼灰頭土臉的回靈州，雖然勝了一仗，但或許是他人生最後一次親領大軍，他希望有個完美的結果。
扎伊爾是目前唯一一個有可能讓他完成希望的人，所以這個時候，由不得楊廣不選擇信任扎伊爾，而忽視其它一切不利的情報。
慕容三藏和周羅對于十幾萬的大軍，跟著一個不知來歷的突厥人在草原上兜圈子很不以為然，二人聯袂去找楊廣，希望楊廣能警惕扎伊爾，但楊廣拒絕了。現在是否信任扎伊爾，已經成了隋軍的路線問題。反對扎伊爾做向導，就是跟他楊廣的路線過不去，就是跟楊廣的皇位過不去。
大軍在扎伊爾的率領下，一路向著北方而去。為了能夠更好地完成這次追擊，楊廣把周羅調回中軍，讓宇文述親自做先鋒。經過一番折騰，隋軍果然找到了步迦可汗的軍營，但是這里並沒有多少士兵。
但這已經足夠讓楊廣和宇文述興奮了。
扎伊爾便解釋道步迦可汗是在向東收攬殘兵，下一個駐扎地離他們並不遠。就這樣，隋朝大軍不停的追了兩天，依然如此，前方總是那麼幾百個突厥士兵，而且一觸即潰，但隋軍並沒有獲得太大的戰果。
到了這個時候，大部分人都看出來了，前面的突厥人好像是在一步一步誘導著隋軍向前。眾人開始擔憂起來，他們認為那個扎伊爾是不懷好意，再跟著他走下去沒有好事。
然而楊廣卻沒有這種意識，或者說，楊廣可能也意識到了，但現在他沒有辦法，為了勝利硬著頭皮也得力挺扎伊爾，直到撞得頭破血流。
第三天，楊廣還是下令部隊跟隨扎伊爾前進，這下子連元壽也坐不住了。
這日過了晚飯，元壽和慕容三藏、周羅、段文振、吐萬緒、權武等人一同前往楊廣的大帳，共勸楊廣及時回撤，前面可能有突厥人的埋伏。
若是只有元壽一人，楊廣或許真的就听了元壽的勸，畢竟他對戰功雖然渴望，但也不會拿儲君之位賭上一切。但壞就壞在是諸將一起前來勸他。
這是赤果果地逼宮啊，他們是忘了這支軍隊姓楊嗎。
元壽等人勸說楊廣，扎伊爾帶著大軍來回繞路，一點點逼近戈壁外沿，已經超出了隋軍的偵探範圍，正是要把隋軍帶入突厥人的包圍圈。
可眾人無論怎麼勸，楊廣都不贊同撤軍，堅持認為前方必然有步迦可汗的大本營，只要大軍繼續前行，必可取勝。
元壽急得直跳腳，也顧不得雙方的尊卑關系，大喊道︰「王爺若是真的一意孤行，導致大敗，聖人會輕饒王爺嗎？」
說完，元壽自己都驚了，馬上向楊廣請失言之罪。
楊廣臉都綠了，沒有搭理元壽，而是面色不善的看著眾將，手握佩劍說道︰「今與突厥決戰，就在這幾日，這個時候，若有人敢反復無常，畏敵如虎，孤決不輕饒。」卻是讓堯君素將眾將趕了出去。
元壽等人一臉灰敗的離開楊廣營帳。幾人剛出帳，暴怒的楊廣就把桌案踢翻了。
「孤還在呢，就如此欺辱于孤，該殺。」
這時楊廣有些後悔把黃明遠和宇文述全都派了出去，而裴矩又留在了靈州，導致現在楊廣身邊竟然沒有親信將領護衛。若是剛才黃明遠在帳內持刀護衛，給元壽等人十個膽子，他們也絕不敢這麼放肆。說到底，楊廣身邊沒有絕對忠于他的部隊，這些老軍痞便敢不服他。
楊廣下定決心，一定要率軍找到步迦可汗的主力，然後擊敗他，否則這些人還不知道會干些什麼。現在雙方之間，已經不僅僅是簡單的「扎伊爾是否可信？」之爭了，而是權利之爭，路線之爭，態度之爭。
楊廣準備將這群人分化拉攏。
楊廣先是單獨召見了吐萬緒和周羅二人。吐萬緒是楊廣舊將；周羅是江南世家在軍中的代表，也是現在楊廣最倚重的一派。當這場爭斗成了路線之爭，需要站隊的時候，二人也只能硬著頭皮選擇支持楊廣。當然，歷史上二人在楊廣成為太子後，各擔任太子左、右虞侯率的職務。
段文振做過楊廣的揚州總管府司馬，算是跟楊廣親近，更兼之前大敗，還要靠楊廣替他回旋；而權武也是楊堅心月復；慕容三藏是前齊余孽，明哲保身。很快眾人就只得遵從楊廣的指揮，繼續向北了。
楊廣命令宇文述如同前幾日一樣地出發，帶路的還是扎伊爾，這一次他沒有讓宇文述失望，找了很久的突厥軍隊終于出現了。
與宇文述所預期的雙方一見，突厥人便會望風而逃不一樣，這些突厥騎兵是主動前來的。
步迦可汗的蒼狼大 迎風飄曳，手持彎刀的突厥騎兵也蓄勢待發。這些突厥人見到隋軍並沒有四散奔逃，也沒有驚慌失措，反而看上去吃飽喝足，睡眠充分，此刻正精神煥發地注視著他們。
宇文述心道，終于找到你們了，讓我找得好苦。
步迦可汗心道，終于等到你們了，讓我也等了很久。
宇文述覺察到不對，便派人召喚扎伊爾，可是不巧的是，眾人竟然都不知道扎伊爾去哪了。宇文述這時候心底大寒，趕緊派人去通知楊廣。
可是已經晚了，步迦可汗二十萬大軍已經將進入伏擊圈的楊廣主力包圍的團團轉。
開皇二十年六月底，晉王楊廣率領的隋朝西路軍約十二萬主力，被突厥步迦可汗二十萬主力包圍在狼山西北的彌娥川地區。