為了打通北上牙帳的道路，步迦可汗又向北攻擊位于渾義河北岸的思結別部。
此時正值仁壽元年的十月份，氣雖寒，但渾義河的部分地區還未完全凍結。思結部雖然對來勢洶洶的步迦可汗有所警惕，但因為有渾義河的險所阻擋，其轉移速度並不快。
步迦可汗眼看無法渡河，便命令士兵用葦草繩阻攔流水。不一會河流果然就凍合起來，但還是凍得不夠堅固。
步迦可汗又令士兵把葦草鋪散在冰面上，冰草相連，就像浮橋一樣，步迦可汗麾下的士兵連夜踏著它悄然無聲地渡過了渾義河，如神兵降一般來到思結部的面前。
思結部首領思結乙斗沒想到步迦可汗竟敢來的如此之快，倉促應戰，被步迦可汗打的大敗，思結乙斗也只得帶著親信部從狼狽西逃，而其部落大部都落到了步迦可汗的手里。
此時吞並了思結別部的步迦可汗已經有了足夠的實力可以與牙帳一戰。
但是步迦可汗並沒有選擇盲目地北上討賊，而是繼續留在哈木爾城附近屯駐，積聚實力。
步迦可汗很清楚那些東突厥貴族的秉性，那就是一群見利忘義的豺狼。哪怕阿史那窟合真已經稱汗，毫無威望的他也不可能壓制的住突厥各部，反而會疲于應付，彼此攻訐。
果然如步迦可汗所料一般，阿史那窟合真稱汗不到半年，便被第二可汗阿史那庵邏的兒子阿史那胡吉設率部攻殺。
阿史那胡吉設自稱可汗，其兵力強盛，倒是勉強壓制住各部。但是阿史那胡吉設為人生性凶暴，嗜好殺人，沒有常規。凡是胡吉設覺得嫌惡憎恨的人，就親自殺死，就是部落貴族也毫不例外，因此立刻就引得眾人不滿。各部躁動不安，民不聊生。
胡吉設在狩獵之時被籌謀在一起的突厥貴族襲殺，而胡吉設的弟弟阿即思自立為汗。但阿即思則性格懦弱，並不能服眾，只是各部貴族為了自己的利益推舉出的一個傀儡。
短短一年的時候，連著換了三個可汗，此後各部紛紛不遵從牙帳的命令，整個突厥牙帳四分五裂。
步迦可汗又在哈木爾城休養了半年多，仁壽二年四月，經過了一整年休養生息的步迦可汗已經兵強馬壯，終于決定誓師北上，奪回汗位。
步迦可汗有兵力三萬騎，自為中軍，以新投奔于他的突厥大將阿史那忽勒勃為先鋒，葉護舍利為合後，都台和巴耶爾為左右翼，出擊突厥牙帳。
等到步迦可汗離著突厥牙帳打到了眼前，折騰了一年多的東突厥貴族才如夢方醒，疾呼「狼來了！」忙組織抵御步迦可汗的攻擊。
只是各部之間互相謀算，上下不一心，早就筋疲力竭，哪里還能再應對如狼似虎的步迦軍。
雙方猝一接戰，阿史那忽勒勃便率領突擊隊迅猛突捷，大破敵虜，俘獲和殺死五千七百人，突厥牙帳震恐。
這時候阿即思的麾下大將阿史那思摩勸阿即思集結全部兵力，退守牙帳，再與步迦可汗一戰。
阿史那思摩是突厥汗國的開創者伊利可汗曾孫，突厥汗國第四任可汗佗缽可汗之孫，阿史那咄六設之子。阿史那思摩性格開朗，思維敏捷，善于佔對，多為眾人擁戴。胡吉設被襲殺之後，各部準備擁戴只有二十歲的阿史那思摩擔任東突厥可汗。但為人敏銳的阿史那思摩拒絕了此提議，將可汗位讓給了阿即思，也因此阿史那思摩在突厥各部中甚有威望。
突厥牙帳這時候一共集結了約有六萬騎的主力迎戰步迦可汗。
一路快速突進的阿史那忽勒勃在木燭嶺迎擊阿即思麾下大將阿史那恆，雙方一路相持，阿史那忽勒勃大破阿史那恆。殺傷三千多人，擄掠了其部眾七千多人和數十萬牛馬羊。
阿即思率主力趕到木燭嶺時，阿史那忽勒勃聞訊已經回撤。憤怒的阿即思準備率大軍壓上，追擊步迦可汗軍。
阿史那思摩勸道︰「玷厥為人性豪雄，治理軍隊嚴厲整肅，不能輕視。現在他憑著搶掠到的資財，率領著盼望歸去的戰士，人自為戰，難以和他爭勝。不如暫時將主力屯守在木燭嶺，憑借木燭嶺的地形優勢建造營寨，扼制住咽喉要地，才能與之一戰。」
阿史那思摩的建議的確很穩妥，主要是跟對方拼消耗。
但是阿即思也有顧慮，他本來就想憑借這次親征掌握兵權，奪回權利，自然希望獲取一場酣暢淋灕的大勝。同時阿即思又怕雙方在木燭嶺相持的時間太長，後方生亂，因此決定速戰速決。
這時阿即思的親信賀連禿巴了解到阿即思的心意，立刻憤怒地反駁道︰「玷厥老奴，已經事敗，早就喪失了進取之心，否則不會在哈木爾城一待就是大半年。現在他所求不過都是為了財貨，其用殘余之力，率領烏合之眾，反叛作亂，構成禍患，僥幸得勝，現在他牛羊多得堵塞道路，財寶多得像山一樣，窘迫疲敝之余，人人懷著貪求之心，玷厥再也不能督率策勵士兵來抵抗我們。我們用大軍去攻打他們，他們一定會徹底崩潰。現在率領軍隊避開他們，是向敵人顯示怯弱。我們的軍隊氣勢正盛，應該迅速追擊。」
阿即思正有此意，听完此話，立刻抽出彎刀，砍斷了桌案，大聲道︰「我追擊之計已定，敢勸諫的人殺死！」
阿史那思摩無奈，只得申請領軍屯駐木燭嶺，接應阿即思。
步迦可汗听到對方追擊的消息之後非常高興，他在木燭嶺以南的爐斤山狹窄之處斬木壘石堵塞道路。
此時阿即思追到爐斤山，遭遇步迦可汗的埋伏。
阿即思大慌，命賀連禿巴帶領本部精銳開道，拼死向北突圍。
步迦可汗親自率兵沖殺，左臂被賀連禿巴射傷，仍然不下陣。步迦可汗所部軍心大振，將阿即思部擊潰。步迦軍向北追擊了八十多里，阿即思部死傷數以萬計，大將被斬殺無數，只有阿即思在賀連禿巴的護衛下狼狽北逃。
步迦可汗收攬降兵，勢力大振。