對于黃明遠來說，司馬泳等人只是一個插曲。
七月十一日，隋軍前鋒所部抵達爐斤山。
爐斤山是一條偏東北——西南走向的山脈，此地往北不遠是頞根河，南陡北緩，地勢相對較為崎嶇。步迦可汗在此地駐扎了一萬精銳，由部下大將巴耶爾指揮，牢牢地擋在了隋軍北上的前進道路上。
爐斤山東面地勢平坦，可以直接渡河北上。但是大軍不能放任這個釘子在背後，只得將其拔除。
「爐斤山雖然險要，但對于突厥人來說並不是什麼必守之地，且突厥人不擅長守御，只要我軍攻擊猛烈，巴耶爾堅守不住，必然撤退。」
基于雙方將會在木燭嶺大戰的判斷，黃明遠並不擔心突厥人會在此地與自己死戰。說到底步迦可汗堅守爐斤山，更多的是為了遲滯隋軍的進攻，消耗隋軍的士氣。
不出黃明遠所料，步迦可汗命巴耶爾一旦爐斤山有不測，立刻率軍撤退，渡河北上與主力會師。
黃明遠也將豐州步軍第一軍、第二軍交給鄭言慶，其麾下馬步四軍再加上五千哥倫指揮的啟民部鐵騎，共計兩萬余人合攻爐斤山，而其余各部則在爐斤山以南三十里扎營待命。
鄭言慶接令之後，其前鋒直奔爐斤山。
鄭言慶從爐斤山下遙望突厥人的主陣地，此地的確是一片險要之地。爐斤山從西到東，起伏連綿，南麓極其陡峭，山溝較多，植被茂密，果然是牙帳之屏障，漠北之要害。
若是隋軍堅守此地，一萬可當十萬軍。
步迦可汗選擇放棄此地，主要是因為整個爐斤山根本不利于騎兵作戰，其陡峭的山路使得突厥的騎兵軍隊並不能依靠山勢向下發動進攻。這樣的險要之地對于突厥人來說無疑是一處雞肋，所以步迦可汗才不再此處決戰。
不過即便如此，步迦可汗的一萬大軍擋在此處，對于隋軍來說也是天塹。
望著遠處高聳的爐斤山，在山下頓足的鄭言慶不得不承認︰「此仗不好打啊！」
整個爐斤山的正面並沒有什麼明確的上山道路，隋軍若是要攻擊爐斤山，便只得下馬步戰。爐斤山最高處海拔數百米，整體也有二三百米之多。其山勢陡峭，不便攀越，而突厥人在此布置了大量的滾木礌石，隋軍若是要想正面強突，幾乎不可能。
這種仗，很大程度上是要拿命填的。
「末將願為先鋒，拿下爐斤山。」
鄭言慶也不確定攻擊能否順利，因此決定派步軍先試探一下突厥人的實力。
鄭言慶拒絕了黃明遼的請戰，而是命陳乂率領其麾下第一軍從爐斤山西南方向，向山頂發起沖擊。
爐斤山的西南位置，有一大段地形是陡崖，是山上的防御盲區。隋軍可以從此處斜向上攻擊，這樣正面攻擊的距離便減少了百十米之多。
黃明遠又命蔡知運從右面發起攻擊，啟民部哥倫從正面發起攻擊。兩部的目的都是牽制突厥人的注意力，掩護左翼陳乂所部的登山部隊。
哥倫雖然不太願意擔任主攻，但也不敢違背命令。
中軍鼓響，大旗招展。哥倫和蔡知運二人立刻帶著所部從山下發起攻擊。山高二三百米，又是仰射，所以隋軍強大的弩兵部隊根本沒有辦法對攻山部隊進行掩護。
當然突厥人能用的防御手段也不多，只能不停地拋灑滾木礌石。
蔡知運一手持刀，一手持圓盾，半弓著腰帶著士兵不斷快速前突，奈何山上突厥人瘋狂投擲木石，再加上弓箭打擊，眼看損失慘重，卻不能突進多少。
蔡知運一側的哥倫所部更慘，其部都是下馬騎兵，本就不擅長攻堅，也不懂步兵陣型，因此木石滾過，留下更多尸體。
大約一刻鐘的時間，主攻的陳乂終于從側面繞了上去，離著突厥人的主陣地不過百十米。
「跟我殺虜！」
陳乂橫刀一揮，親自帶隊，冒著箭羽的打擊，不斷地向前沖。沿途都沒有道路，沖鋒隊一路上披荊斬棘地往前突擊，途中無數隋軍尸體翻滾著從山上落下。
冒著重大傷亡，陳乂所部終于殺到突厥人的主陣地上，雙方展開了慘烈的肉搏。
陳乂攀爬到隘口位置，眼看前面兩個突厥人阻擋，便將圓盾一擲，砸到二人身上。趁著二人手忙腳亂，陳乂一手撐著一塊巨石，便跳到突厥人所在的位置。手中刀向前一揮，攔腰砍中一個突厥士兵，接著又是一刀劈在另一人脖頸處。
陳乂悍勇，其身邊的親兵形成一個突擊箭頭，直往突厥人陣地里鑿。突厥人一擁而上，企圖以多打少，將隋軍擠壓下去。
陳乂揮刀亂砍，連斬數人，而突厥人不敢近前，陳乂乃站穩腳跟。
眼看陳乂的突襲取得效果，蔡知運等人大喜，也忙往上突，準備接應陳乂所部。
山頂的巴耶爾眼看隋軍攻到近前，立刻指揮士兵來堵這個缺口。
大批的突厥人不斷進攻，隋軍與突厥人的數量相差太大，一時之間，立刻陷入危難之中。
「兄弟們，咱們什麼樣的仗沒見過，什麼樣的胡狗沒殺過，今日難道還怕了這群胡狗！」
「豐州軍萬勝！」
每當陷入絕境之時，「豐州軍萬勝」的口號高喊之後，立刻變能振奮人心。陳乂眼看士氣陡漲，立刻趁此機會強攻突厥人的主陣地。
雙方來回搏殺，眼看蔡知運和哥倫部的援軍就要殺上來。
此時巴耶爾大驚，本來他預備至少能守個十天半月的，好好挫一挫隋軍的銳氣，誰知道雙方第一天交戰，爐斤山就要失守，巴耶爾如何能夠接受。
此時眼眶血紅的巴耶爾就像賭徒一般，血脈噴張。
「給我射，射殺他們！」
喪心病狂的巴耶爾竟然下令部下向正在交戰的雙方拋射攻擊，無差別打擊。
「俟斤，那還有咱們的軍隊。」
巴耶爾一刀將勸他的部下砍死，命士兵立刻放箭。
本來雙方混戰，沒有了遠程打擊，陳乂還能力戰。巴耶爾喪心病狂進行不分彼此的無差別攻擊，立刻讓雙方都損失慘重。隋軍也暴露在對方弓箭的射程之下，無可避免。
陳乂正力戰，被一箭射中臂膀，親兵趕緊上前，將其護住。
遠處的鄭言慶看到此景，知道今日萬難破敵，立刻下令鳴金收兵。