十月十三日一早，大雪初停，三軍集結于安北城北。
寒風之中，三軍肅穆，不發一言。
鄭言慶走到將台之上，高聲喊道︰「諸位將士，你們知道我們這次去干什麼？」
「平叛！」
「平叛！」
「阿史那俟利弗這個狼子野心之賊，背叛了大隋，在漠北起兵造反，企圖重立突厥，將我們這麼多年經營草原的成果全部毀掉，我們能答應嗎？」
「不能！」
「不能！」
「阿史那俟利弗這個奸賊，聯絡了漠北的叛軍，將我們的袍澤將士包圍在定北城，他們以為我們不敢北上，漠北是他們的天下，那我問你們，我們該不該去救我們的袍澤兄弟？」
「應該！」
「應該！」
「那我們該怎麼做？」
「打破突厥牙帳，誅殺俟利弗！」
「打破突厥牙帳，誅殺俟利弗！」
‧‧‧‧‧‧
鄭言慶抽出寶劍，高聲喊道︰「出發！」
三軍將士，共計兩萬兩千余人，直奔一千三百里外的定北城而去。于此同時，在比干城的義成公主大將楊也同樣率兵北上，作為安北軍的側翼，共同北上平叛。
‧‧‧‧‧‧
響亮的口號誰都能喊，但這條北上之路，卻是比所有人想象的都更為艱辛。
光是四面八方來的風雪，便如刀割一般，劈頭蓋面，遮天蔽日，就能讓人感到崩潰。
為了御寒，鄭言慶將安北都護府的庫房里儲存的五萬件棉衣全部拿出來，一人兩件，分給三軍將士。可是士兵們多舍不得穿，而是選擇給戰馬披上。
這馬比人嬌貴。
雖然馬比人更能抵御風雪，可風雪之中長途跋涉，就是馬也受不住。
行軍途中，沿途不時地有戰馬倒斃。
而當兵的愛馬多過愛自己。
後來眼看這樣不行，鄭言慶下令，將棉衣都綁在戰馬身上，而三軍士兵盡上大車，擁著氈房布御寒。
草原之上，不缺大車。車上也能遮風擋雨，還能幫著士兵保存體力。眾人和馬匹皆是輪流駕車，倒是省了不少力。
不過三軍前進的速度就降下來了。
本來就路難行，再多乘大車前進，一天拼命地前進也就能行個五六十里，再難更多。
幸好隋軍在安北城和定北城之間，每五十里設置了一個驛點，以方便信息傳播。眾人沿著這條線，倒是不怕在暴風雪中迷失了方向。
原本騎兵十多天的路程，隋軍走了約二十多日。
二十幾日的長途跋涉，對于三軍將士的體力和精力都是一個極大的消耗。
雖然隋軍對這次行軍做了充足的準備，但人力有時窮。
漫漫行軍路上，不時的便有人倒下，然後再也起不來。
鄭言慶最害怕的便是黑夜的降臨，因為夜間更冷。到了第二天一早，總能發現有無數的尸體，已經徹底涼透。
沒人知道他們怎麼在黑夜中默默死去。
這個天，死了連尸體都沒發埋了或者火化，只能將人堆到一起，堆到雪中，等到明天開春再來收取。
到最後，連鄭言慶都對傷亡已經麻木了。
而且除了凍死，更嚴重的是凍傷。
臉、耳朵、手，或者是腳。面對士兵身上已經發黑、發壞、失去知覺的軀體，軍醫也沒有辦法，只得一邊哭，一邊給他們割掉。
割下來的手、腳、軀體堆滿了一個籃子又一個籃子。
鄭言慶不知道該怎麼面對這些將士們。這都是跟著他浴血奮戰的士兵，都是百戰余生的精銳，今日他們沒有倒在殺敵的戰場上，卻是以這樣的方式，走向軍旅生涯的落幕。
軍醫在給一個看起來不過十七八的士兵鋸腳。鄭言慶見了，低聲問道︰「他還這麼年輕，以後的日子還長著呢，這腳能不能不鋸？」
軍醫見到鄭言慶，忙起身說道︰「都護，他的腳已經完全壞死，如果不鋸，這壞死的血會蔓延全身，到時候他連命都保不住。」
鄭言慶嘆了口氣，沒再說什麼。
這士兵滿臉稚女敕，看到鄭言慶，還忙給鄭言慶敬禮。或許現在的他還不清楚，失去這一只腳，將會意味著什麼。
鄭言慶心里堵得難受，打了這麼多年仗，什麼場面沒經歷過，可他從沒像現在這般感到無力過。
我對不起將士們啊！
「所有在此戰凍死、凍傷的士兵，都要妥善處置，決不能讓他們流血又流淚。你們記著，誰那里出了問題，我就砍誰的腦袋。」
不過鄭言慶雖然難受，也不可能因此影響到行軍計劃。將軍應該有悲天憫人的胸懷，愛兵如子的氣度，但該心硬的時候，絕不能為情感所左右。
一個合格的將軍，是要帶更多人回家，而不是帶某一個人回家。
所以這條艱難之路，哪怕走得頭破血流，粉身碎骨，鄭言慶也沒有一絲地猶豫，絕不後退。
越往北走，天氣越冷，走得也越困難。
大漠天塹，可不是渾說的。
天地間白茫茫一片，沒有任何參照物，也看不到終點。眾人幾乎是機械一般走在路上，只剩下一個前進的意識。走著走著，直接倒下都不是最可怕的。最可怕的是絕望，很多人精神緊張到極點好，崩潰的又哭又叫，直到筋疲力竭，死在那里。
一千三百里的路，所有人簡直如死過一次一般。
或許這次冬季行軍，唯一一點能安慰他們的，是不再缺水了。草原之上，盡是積雪，抓起來就能吃。
想燒開是不可能的。
草原上樹木少，又是冬天，更別想找生活的木柴。為此大軍攜帶了大量的牛糞，點燃之後，既可取暖，又能做飯。可寒夜里太冷，牛糞消耗量太大，取暖、做飯都不夠用，哪里還舍得另外去燒水。
後來很多人回憶，雪的味道，就是草原味道，因為他們吃過太多的草原雪，以至于很多年之後，他們仍舊忘不了這種帶著土腥、草味、甚至是血氣的雪味。
也不知道眾人到底走了多久，直到十一月六日，兩萬大軍艱難走了二十三日，強行軍一千三百里後，他們終于到達了此行的目的地——定北城。
這風，這雪，這城市，也擋不住那群熱愛這個國度的人。