大軍四面圍城，楚軍最先攻擊的便是懷寧城的西門，此門靠近皖水，戰船可直達城下，十分適合進攻。
林士弘早有準備，建造了大量的攻城船。這些攻城船最大的特點就是高大，船高約五六丈, 上下有數層結構，每層都設有大量的弓弩手。而在最上面則是一個箭樓，置有數台床弩，可以連續發射。
等到攻擊的時候，楚軍的攻城船便沿著河道貼近城牆。從船上伸出數十塊大的塔橋死死地將城牆給勾住，然後大量的楚軍在弓弩手的掩護下，通過塔橋, 向城頭發起攻擊。
這攻城船巨大, 伸出的數條塔橋頗為寬敞，一次性可通過三四人向前。
箭樓高過城牆，居高臨下，城頭根本沒法阻擊。而楚軍精銳步兵則順勢出擊，幾乎無可阻擋。
林士弘正是靠著這招殺手 ，在江西地區，攻城略地，無往而不利。
把守西門的是杜伏威，此時看著這龐然大物和源源不斷沖過來的楚軍士兵，也有些發懵。
楚軍過塔橋而如履平地，他拿什麼來阻敵。
此時杜伏威只得一面命令士兵用血肉之軀去堵塞塔橋，阻擋隋軍。同時又集中城頭的床弩，與楚軍攻城船上的箭樓對射，企圖打掉這個龐然大物。
但雙方一高一低，本就處于弱勢，而城牆上方又沒有遮掩，雙方對射, 隋軍反而落入下風。
隋軍使用 火油已經很嫻熟，因此軍中常備火箭。箭桿綁上浸滿 火油的麻布，點燃之後射擊出去，一般遇到干燥之物都能引燃。
但出擊的攻城船似乎早有防備，楚軍在整個戰船之上蒙上厚厚一層水牛皮，而頂部箭樓又涂上一層黃泥，別說火箭，就是黑火藥也未必能擊破。
而箭樓上的楚軍不僅用箭射擊，還備上了滾木礌石、金汁熱湯，這架勢打的，本來應該用在攻城一方的，都讓隋軍提前感受到了。
而隋軍受到壓制，各種布置根本施展不開，這時候再去堵塔橋處的缺口，就不好打了。本來阻敵就得用密集陣型，才能利用區域性的人力優勢將對方趕下去。現在哪人多哪里被砸的厲害，擋著前面的還得防著頭頂。這讓隋軍怎麼打得舒服。
杜伏威急得之冒火，卻也沒辦法，只得將身邊的親衛隊派出, 以命搏命。
這支親衛隊算是杜伏威看家底的部隊, 由闞稜所建，俱是陌刀兵。闞稜貌魁雄偉, 善用兩刃刀，一揮殺數人，前無堅對。這支陌刀兵亦是選取了最早跟隨杜伏威的一批山東大漢，皆穿鐵甲，使陌刀。雖然人數不到百人，卻是每每在關鍵時候作為斷後或開路之兵，在江南之地，幾無人能擋。
這些都是杜伏威的寶貝疙瘩，死一個就少一個。可這種場合，杜伏威也顧不得其他了。
果然這群陌刀兵戰力驚人。這群人滿身鐵甲，不畏弓弩傷害，數人上前，橫在塔橋之上，連成一排，面對上前之敵，手起倒落，便是數人支離破碎，粉骨碎身。
靠著這群陌刀手，隋軍勉強堵住了楚軍的攻擊。
但這也只是暫時的，畢竟只要頭頂的威脅不解決，隋軍再怎麼拼命，都不過是一場掙扎。
很快，陌刀兵這里也出現了傷亡。
楚軍的弓弩手不是瞎子，普通弓箭傷不了他們的，但是巨大的床弩和滾木礌石，就堪稱是重步兵殺手了。
居高臨下，勢如破竹。
此時趕來支援的黃維烈也頭痛的狠，可技術壓制，不是勇力可以彌補的，面對楚軍的攻城船，他也沒有什麼好辦法。
這時黃維烈的親將杜睿建議，他們此次支援懷寧，帶了不少成罐的 火油。雖然火箭不可用，但只要沖到楚軍的攻城船內部，將這些火油傾倒、點燃，必能摧毀這些戰船。
黃維烈略一猶豫，便同意了杜睿的建議。
雖然 火油是他們守城的底牌，大戰剛打就用，有些不妥。可這個時候，已經是最危險的時候，再留底牌，城就要破了。
杜睿換上明光鎧，親自帶隊為先鋒。
前面是開路的陌刀手，後面則是提著裝滿 火油陶罐的重步兵。
雖然楚軍的塔橋可以通行四人，但作為戰場來說，還是太狹窄了，士兵騰挪轉移都不方便。
當然這卻是最利于陌刀手的戰場。
雖然陌刀手是以攻擊騎兵而揚名的，但實際上，他們面對步兵，優勢更大。
丈寬的塔橋，一個陌刀手正好可以覆蓋整個塔橋正面。而在其後兩側，各有一個步槊手作為掩護。
陌刀手舉起陌刀，然後重重揮下，再舉起，再揮下，如同機械一般，周而不停。 而整個周圍，都是破碎的尸體。
塔橋差不多有三四丈長，楚軍的滾木也不敢砸向這里，以防自己折斷。
而杜睿帶著陌刀手，一路反推，人莫能擋，竟然一口氣殺到了攻城船上。
眾人在攻城船上和楚軍搏殺起來。
不過隋軍太少，攻城船上的楚軍又太多，所以雙方只能靠近船舷接戰。
不過這已經足夠了。
跟著陌刀手突擊到塔橋和船舷一側的隋軍重步兵，拿起筐中的 火油罐便向船中投擲。眾人也不知道哪是重點，或者都是重點，只能拼了命地往前丟。
這些重步兵也不戀戰，丟完手中的 火油罐，便原路返回。
而後面的黃維烈也吹起了哨子。
杜睿這時帶著人往回撤。這重步兵移動不便，前進不易，後退更難。
眾人向後速退，而楚軍也狠狠地咬住他們。
雖然楚軍一時半會尚不明白隋軍的用意。但是船頭主將也看得明白。這時候隋軍隊形最混亂，縋在其後，很有可能便趁機破城。
一旦等到隋軍的陌刀手返回重新列好隊形。之前的損傷都白白犧牲了。
雙方很快在塔橋之上開始激戰。
此時其余方向的楚軍，已有多股部隊沖到城牆之上。
眼看楚軍大股沖來，杜伏威也不管陌刀手沒有返回，直接下令火箭射擊。
火箭射到船艙之中，遇到 火油，很快點燃。小火苗一時火冒三尺，竄了起來，沒過多久，便開始熊熊燃燒。
這火總算是燒了起來。