火勢越來越大，已經快要把天給燒破了。
杜伏威讓人駕駛著攻城船，直接堵在了水營的大門處，這時攻城船在烈火和水流的雙重打擊下，再也撐不住了，整個船體從中間開始裂開。
船上的杜伏威也知道事情到了這一地步，他們能做的都做的,再待在船上，也不過是白白犧牲，于是下令棄船，沿著水路遁逃。
本以為沒能殺入水營，功虧一簣，功敗垂成，但其實結果遠超乎杜伏威等人的想象。
楚軍來往運輸完全靠船只,所以水營中的船只實在太多了,從水營大門開始,大火連著戰船，一個接著一個點燃，整個水營之中，成了一片火海。
而且楚軍的水營和陸營相連，中間都沒有阻斷，所以這火便毫不費力地從水中燒到了岸上。
很快整個楚軍的營寨都陷入火海之中。
整個楚軍營中，四散潰逃，一片混亂，連帶著整個戰場也已經崩散開。
楚軍大營的混亂引起了雪崩，整個主戰場開始混亂起來。
眼看楚軍混亂，位于南門的闞稜趁此良機，立刻從南門殺出，直奔楚軍中軍。
闞稜百余騎兵，雖然人不多，但楚軍更是沒有騎兵能夠阻攔。于是闞稜一路沖殺，左突右進，連摧敵鋒,直殺到離著林士弘只有幾十步遠的地方。
要不是林士弘的親兵拼命阻擋,林士弘差點讓闞稜來個「一騎討」。
眼看無法擊殺林士弘，闞稜就在陣前大聲喊道︰「林士弘你個軟蛋，可敢與我一戰！」
闞稜聲如洪鐘，偌大的戰場上，這叫陣聲竟然來回傳蕩。林士弘看著闞稜耀武揚威的樣子，恨得牙癢癢。
可是闞稜的武勇也震撼住所有人，因此眾人畏服，竟無人敢上前對陣。
林士弘也滿是喪氣，著實太丟人了。
幸好此時林士弘的大將廖凌率部從皖口趕來支援，正好遇上了這場大潰敗，這才挽救了楚軍的命運。
廖凌是楚軍少有的驍將，和唐野、李強、林震、林藥師、操天成並為林士弘麾下六位大將軍之一，當初在彭蠡澤之戰中也是立了大功的。
廖凌之前屯駐皖口，後來林士弘屢戰屢敗，所以不得已派兵調廖凌前來支援。
此時眼看主力大敗，廖凌立刻率軍阻擊闞稜，同時又派部隊接應西面、東門兩個方向撤退下來的楚軍。
這萬余人馬，直接將楚軍和懷寧城隔絕開來，楚軍瘋狂向後逃去,而隋軍則撞到了這支強兵身上。
闞稜眼看楚軍有強援到來，知道已經失去了破敵的機會。隋軍戰了一日，對方則銳氣正足，這時候再打下去，就是以短擊長了，于是闞稜只得下令撤退。
而黃維烈、杜伏威等人也只得命部隊各守城門，收拾殘局。
這一戰虎頭蛇尾，就此作罷了。
可惜了一場了能夠讓杜伏威、闞稜二人名揚天下的一場大戰。若無廖凌這支援兵，林士弘的主力怕是要盡數交代到這里了。
戰後，楚軍潰敗五里，方才重新扎營。這一仗打的，讓林士弘既丟了里子，又丟了面子。不提讓闞稜殺到面前，他本人遭遇羞辱，又差點做了俘虜。光是一場大火，讓楚軍的船只燒毀了三分之二還多，六艘攻城船也全部報銷，整個水營，完全損毀。
至于陸營稍微好些，但也是七成的營帳、五成的糧食、四成的其余物資儲備全部在這場大火中化為烏有。
而且這一戰楚軍損失不下兩萬人，剩下的軍隊，也是混亂一片，軍心大損，非得相當長的一段時間才能恢復戰斗力。
仗打到這種程度，已經是沒法再打下去了。
諸將也紛紛勸林士弘退兵，返回豫章。
但林士弘卻是有種撞了南牆也不回頭的架勢，這一次他誰的話也不听，非得攻破懷寧城不可。
為此他下令留守豫章的大將林震率領三萬人馬趕來懷寧支援。
不少人都覺得林士弘有些瘋了。
林士弘的二十萬人馬，看起來是不少，其實完全是窮兵黷武的產物，而且還是虛的。簡單來說，江西七個郡二十四個縣，在大業四年一共八萬六千戶。當然這個數據肯定有瞞報，但總體不會超過十萬戶。
即使江西亂的不嚴重，百姓損失也不多，但也不可能出二十萬兵。
林士弘實際的兵力差不多約為十二三萬，加上後來張善安投靠帶來的萬余人馬，還有林士弘後來招降的隋軍，以及各種投靠的私兵力量，總數最多不會超過十六萬人。
林士弘此次北上就帶了九萬人，其弟林藥師帶著萬余人馬經略嶺南一帶，再去掉分守各地的兵馬，林震手中的三萬人馬是楚軍最後的三萬人馬。還多是老弱病殘，根本不滿員。
將這三萬人調來，那江州七郡不就成個空殼了。
最後司空王戎好說歹說，才打消了林士弘這番念頭，但林士弘仍沒有放棄攻打懷寧城的計劃。
不破懷寧，絕不撤退。
按道理來說， 林士弘能從一個小人物成為一代梟雄，是不會犯這種低級錯誤的，他不是看不到和隋軍死磕的後果。
但是林士弘作為天子，考慮問題不能只從軍事上出發，他必須對全局通盤考慮。
雖然整個楚國的權利盡在林氏手中，但並不意味著操氏沒有反抗之力。說實話當初林士弘能在操師乞死後成為義軍領袖，除了他本身實力強大、威望顯著，還因為當時義軍覆滅在即，操家人怕了，所以將位置讓給他。
但現在他們度過危機，他也成了天子，風光顯赫。操家人不考慮當初他臨危受命時的艱辛，一心認為是他獨吞了當初操氏家族的勝利果實，並希望奪回來。
整個操家的實力並不弱，六個大將軍中，除了他兩個弟弟，唐野、李強跟操天成關系很好，尤其是李強，他是操師乞的結拜兄弟，更支持操家。
林士弘北上淮北，就是希望通過佔領江淮，來攤薄操家在楚國內部的實力。若是就這麼敗了，狼狽地回到豫章，他怕是就要面對操天成的群起而攻之了。
林士弘不願接受這個結果，所以他必須得打贏。