楚軍偷襲懷寧城北城門一戰，入城的五千多人馬全軍覆沒，還搭上了一員上將，這一次楚軍是徹底的大敗虧輸。
戰後林士弘回到軍中，抱著廖凌的腦袋，忍不住大哭起來。
整個軍中，也是士氣低迷, 人心動蕩，一片哀聲。
仗打到這種地步，楚軍上上下下實在是撐不住了，再繼續打下去，就是全軍覆沒的下場。
軍中將領都知道林士弘心情不佳，想去勸他退兵，可誰也不敢去觸這個霉頭。于是眾人商議一番, 便找到王戎, 請求他勸諫林士弘退兵。
眾人的心思王戎看得比誰都清楚, 面對這番請求，王戎也是為難。他當然知道現在該退兵了，楚軍的潛力在懷寧城下已經被磨滅了。同時他也明白，若現在退兵，北上淮北，據東南以自守的戰略將完全破產，到時候他們在豫章，充其量還是一個草頭王。
而且林士弘敗得這麼慘，回到豫章，操天成會善罷甘休嗎？
可這群當兵的管不了這麼多，眾人只知道仗打不下去了，因此苦苦哀求，就差跪在王戎面前磕頭了。
王戎很清楚，這群人都是武夫，性格粗野，現在是來求他，並不是怕他。他真若是置之不理, 或許下一次這群人就是提著刀來找他了。
于是王戎只得去見林士弘, 勸林士弘返回豫章。
王戎剛說完，林士弘就瞪著兩眼看他，彷佛不認識一般。
「伯沖（王戎字），朕以為你一直和朕是心意相通的，能明白朕的苦心，怎知今時今日，怎麼連你也不願幫朕了？」
王戎看著頭鐵的林士弘，只得說道︰「天子，非戎想退兵，可今日軍心已亂，不少將領三五成群的串聯，希望天子退兵。若是再打下去，臣只恐軍中生變啊。」
林士弘一震，卻是說不出話。
過了一會，林士弘才問道︰「那懷寧城怎麼辦？朕若就此返回，不正好給了操天成他們發難的借口？」
王戎只得說道︰「情況未必會這麼遭，天子畢竟是君，而操天成畢竟是臣子，軍中大部分老臣還是站在天子這里的。」
林士弘露出一絲譏笑。
「從前是這樣，可朕若是就這麼回去, 那就不一定了。」
林士弘和操師乞是老鄉，俱是鄉中富戶。當初二人起事，追隨者便是二人的鄉黨，現在這群人俱成了軍中領袖，國中高官。
操師乞雖死，但在楚國內部遺留的影響力並不亞于林士弘。
操天成也算有能力之人，頗得文武百官的擁戴，若林士弘失勢，這群本就有些搖擺不定之人定然會倒向操天成。
林士弘還想打，他不想退兵。
不過很快王戎預計的局面便出現了，各軍將領聯袂請求林士弘撤兵。
林士弘也不可能一個人壓制所有人，而且王戎不停地勸他，也動搖了林士弘的心思。到最後實在沒有辦法，林士弘便和眾人約定，若貿然撤退，于戰不利，只恐隋軍尾追擊之，諸將可于今夜打點裝備，做足撤退之準備，明日再戰一日，迷惑隋軍，到了夜里，三軍盡撤。
諸將覺得林士弘的辦法不錯，不過再待一日，也不會有什麼事，便也同意了。
林士弘其實還想賭一把，便準備將這一戰的勝負壓在明日之上。
當然軍中也不是沒有人看出林士弘的用意，比如親近操天成的大將李強。但李強對此卻不以為然，打了這麼多日皆不勝，真以為賭上明天就能贏。況且你林士弘要拼命，也只能用自己的親信，他可沒有那個興趣。
到了第二日，楚軍再次列陣。果然如李強所料的一般，林士弘將嫡系部隊盡至于前軍，以為攻擊主力。
林士弘部的士氣還不錯，至于其余各部，則一副垂頭喪氣的樣子，只等著走個過場，敷衍了事，然後便撤退。
卯時過半，林士弘下令楚軍向懷寧城發起攻擊。
其實林士弘的嫡系也打著渾水模魚的心思，畢竟沒有人願意在一件不可能完成的事情上浪費自己的生命。
但這一次的攻擊卻超乎所有人的想象。
楚軍攻到城下，城頭竟然沒有什麼弓箭，眾人有些不解，隋軍弓弩強大，今日難道沒有弓弩了。
林士弘在後也發現了蹊蹺，忙令人上前打探情況。
這時一個小兵冒險靠近城門。這時他試探著去推這座折損了無數軍隊的城門，卻突然發現，城門竟然有個逢。
這個小兵一愣，心中一個心思上來，嚇了他自己一跳。
然後此人便用力去推動城門，竟然讓他推開一個可通人行的縫。這人也是膽大，他竟然從縫里擠了進去。
進得城內，因不見太陽，城門內黑漆漆的，關鍵還沒有人。
這時這個小兵真的驚呆了，他連忙從那個縫里出去，然後放聲大喊道︰「城門是開著的，城中無人。」
這時不少人听到他的喊叫趕了過來，這個小兵手忙腳亂地跟他們比劃著什麼。
眼看眾人不信，他竟拉著眾人跟他一起去推城門。
眾人上前，合力推開一扇城門。
太陽光照進了城門洞子里，這城門處果然沒有人。
大家高興地往前沖，還有人往城牆上跑去。
此時在軍後的林士弘也發現了前面的騷亂，但他不知道發生了什麼，還以為又遭遇隋軍埋伏，滿是焦急，讓人去探詢。
過了一會，前軍將領張盡忱親自上前回報︰「城‧‧‧‧‧‧城門破了。」
「啊！」
眾人也是驚住了。
張盡忱好一番解釋，眾人才弄清事情的原委。
看這架勢，隋軍好像棄城而去了一般。
但無論是林士弘還是王戎，都不敢放松警惕，他們在隋軍手中吃了太多虧了。
于是林士弘沒有貿然命令軍隊入城，而是命張盡忱派出部分軍隊，打听清楚隋軍的動向，再來回報。
過了好一會，斥候來報，隋軍似乎是放棄了所有的外城牆，已經全部退入內城之中。
這年頭的城池，有一層城牆就不錯了。可懷寧城是個大城，在淮南都數得著，更兼淮南自古富庶，所以懷寧城有兩道城牆，外城之中，還有個內城。
林士弘和王戎听到回報，有些懵了。