盜賊與案首
出于好意，但原本擔心被嫌管太寬的蘇柏，沒想到寧靖如此爽快，而蘇涼甚至送了他幾個紅彤彤的大石榴。
看著馬車過了橋，蘇柏微嘆，「這麼看，真不是一對兒啊！」
要不然，寧靖大可以說等蘇涼及笄之後再圓房，而不是直言兩人成了結義兄妹。
這就是沒在一起，且不會在一起的意思。
蘇柏抱著石榴回家，想著這件事要再明確跟村里人澄清一下，可是寧靖拜托他的。
馬車剛到大門口，燕十八仿佛一直在門內候著，听到動靜就開了門，熱情地喚著「涼妹妹」迎上來。
她的傷很重，但在蘇涼的醫治和照料下恢復得不錯。這兩日到白大娘家蹭飯，一點兒沒餓著。
蘇涼還沒下車，燕十八敏捷地跳了上來，一把摟住蘇涼，「涼妹妹你可回來了！」
蘇涼並未提起不久之前踫到蘇柏的事。等馬車停下，兩人下車，寧靖把石榴和買來的其他東西搬下來。
天色很晚了，但蘇涼和寧靖還沒吃飯。燕十八吃過，說沒吃飽。
蘇涼洗了手，做了三碗肉沫煎蛋面。
剛做好，燕十八穿著蘇涼給她買的新衣裳搖曳生姿地走了過來，張開手臂轉了一圈，問蘇涼好不好看。
「寧靖買的。」蘇涼說。
燕十八輕嗤，「他給我買衣服？他只會把我砍了，還嫌棄我弄髒了地。」
蘇涼點頭，「對于這一點，你很有自知之明。」
「涼妹妹呀！」燕十八斜倚在廚房門口，看著忙活的蘇涼，壓低聲音，「跟著寧靖不會有好結果的，今夜姐姐帶你遠走高飛？」
蘇涼很淡定地說，「要不，你把他帶走？其實我想自己過。」
燕十八一臉嫌棄，「那我寧願自己走！」
「就這麼定了。」
里面外面同時響起蘇涼和寧靖的聲音，說的話都一字不差。
燕十八翻了個大大的白眼，「你們想得美！」
表面看起來，一切都很和諧。
三人坐在一起吃熱騰騰香噴噴的面，燕十八對蘇涼問東問西，蘇涼敷衍應著。
吃完飯，放下筷子，燕十八拿出帕子擦嘴，卻被蘇涼伸手奪了去。
「這是涼妹妹繡的吧？真好看，送給姐姐吧。」燕十八抱著蘇涼的胳膊晃。
蘇涼神色淡了很多，「不送。如果你還拿了我別的東西，都交出來。」
燕十八沒料到蘇涼為一塊帕子突然翻臉，笑意加深，「那塊繡著梅花的布，我很喜歡，十萬兩跟你買，如何？」
蘇涼卻毫不猶豫地搖頭，「不賣。我給你買了衣服，買了武器，你若有用就帶著。現在，請離開吧。」
見蘇涼認真的，燕十八臉上的笑猛然收了，「涼妹妹這是怎麼了？」
「沒怎麼。我救你，你好了，就該離開。」蘇涼說。
「你這是怪姐姐，把你們假成親的事說出去了？」燕十八說著，視線突然轉到了寧靖身上，冷哼道，「難不成，是我錯了？寧靖，別以為我不知道你存的什麼心！你是男人，有涼妹妹這般美麗懂事又有能力的姑娘伺候著，心里得意得很吧？你只顧自己的前程，為她的未來考慮過嗎？她救我一場，我可不能看她被你害了！」
蘇涼知道這也是說給她听的，「燕十八，假成親是事實，先前沒說，是我覺得無所謂。你管得太寬了。」
蘇柏和燕十八口中蘇涼未來怎麼嫁人這件事，她是真的無所謂。
關鍵在于，寧靖會跟蘇涼假成親，是為了避開年錦成身後之人的追查。
當時蘇柏提起，蘇涼本想否認，寧靖卻先一步承認了，她便沒再說什麼。
雖然可能性不大，但萬一朝廷仍有人盯著寧靖，假成親的事暴露出去，仍會引人生疑。
畢竟，一個落魄的商賈之子並不需要假成親來遮掩什麼，但一個隱藏身份的反賊之後或許需要……
「涼妹妹，我就這麼讓你討厭？在你心里，一絲一毫都不及寧靖嗎？」這話乍一听有些難過，但燕十八的語氣中只有不解和探究。
她察覺到，寧靖和蘇涼的關系很奇怪，沒有男女之情，但像是認識了一輩子的摯友。明明，他們才成親不到一個月，甚至連成親都是假的。
蘇涼看著燕十八，眸光平靜而坦蕩，「我並不討厭你。但我們不是一路人，我選擇跟寧靖一起生活，你也有自己的路要走。」
說白了，他們三人能聚到一起，各有目的，跟感情無關。
燕十八注定會出局，根本原因在于，她不了解寧靖和蘇涼。兩人搭伙之初，是從交換秘密開始的。而那秘密，沒有第三個人知道。
燕十八猛地湊近蘇涼，瞬間恢復了殺手本色，眸光危險冰冷，「這輩子我都沒如此討好過一個人。你，就不怕惹怒我？」
蘇涼平靜如斯，「燕十八豈會討好人？你也不過是覺得我有些意思，想要逗弄罷了。」
燕十八聞言，眼眸驀得一縮，冷笑起來，「涼妹妹，姐姐最後問你一次，要不要跟我走？」
蘇涼搖頭，「我也最後一次回答你，我拒絕。記著你說的話，若是再問我同樣的問題，你就是狗。」
正默默喝湯的寧靖被嗆了一下。
燕十八伸手，抓住蘇涼的脖頸，見她仍毫無懼色，猛然轉頭看向寧靖，「其實你很期待我對她做什麼，這樣你就有理由出手殺了我！」
寧靖輕輕頷首，表示她猜對了。
燕十八放開蘇涼，長嘆一聲，「算了。」
蘇涼以為她要走，結果她從旁邊竹筐里拿來一個大石榴，塞到蘇涼手里，「給我剝個石榴我就走。」
蘇涼拿出小刀和一個干淨的碗，切掉頂部，沿著隔膜切開，用小刀輕輕敲著，很快便剝好了一碗瑰麗晶瑩的石榴籽，遞給燕十八。
燕十八背上背著包袱，里面是蘇涼給她買的衣服，傷藥，還有刀，手中抱著碗，一邊吃一邊往外走，語氣幽幽，「涼妹妹，這輩子如果還能活著見到你，我再報答你的救命之恩吧。」
走到院子中央，燕十八駐足回頭，「小混蛋，你就不能挽留一下姐姐嗎？哪怕是裝裝樣子！」
蘇涼站在廊下沖燕十八揮手，「保重。」
「我會回來的！」燕十八話落，縱身越過圍牆，消失在茫茫夜色中。
蘇涼回到房間，見寧靖正在學著她的方法剝石榴，正色問，「我們用不用躲一下？」
「燕燧？不必。燕十八會去解決，或者被解決。」寧靖搖頭。
蘇涼不是想說燕燧，但見寧靖不擔心的樣子，便覺得她自己想太多。
至于燕十八，她會走，大概也是因為本就到了該走的時候。
你死我活的局，由不得她躲在這里安逸享樂。誰掌握主動權，很重要。
翌日蘇涼給白家送石榴，白大娘拉著她問跟寧靖的事。
蘇涼實話說，他們不是夫妻。
「怪不得，總覺得你們……」白大娘不知道該怎麼形容，又問蘇涼以後什麼打算。
「蘇涼姐姐不是寧大哥的媳婦兒，那就做小叔的媳婦兒好了！」白小虎突然提議。
白鵬踢了白小虎一腳，白大娘也罵孫子，說讓蘇涼別介意，小孩子不懂事，白鶴哪里配得上她？
剛從外面回來的白鶴被白大娘一頓數落，一頭霧水，不知道發生了什麼。
……
院試放榜前，蘇涼和寧靖都沒出過村。
買了劍，蘇涼開始跟著寧靖學劍法，同時也加大了鍛煉強度。
每日除了練劍、看書練字之外，還要給村里人看病，甚至開始有鄰村慕名而來的病人。
寧靖除了教蘇涼劍法，洗碗打掃衛生，就是跟二牛爺爺學木工活，每次回來都給家里添置點實用的小物件。
兩人在村里的口碑因為蘇涼當上大夫越發好了，再加上蘇柏賣力澄清，除了極少數見不得他們好的人背地里嚼舌根之外，其他村民都相信並接受了他們並非夫妻，只是兄妹這件事。
中間胡二來過一次，得知此事震驚了好久。他帶來一個消息，北安縣新的縣令在院試次日正式上任了，很年輕，據說來頭不小。
「區區一個縣令，能有什麼來頭？」蘇涼好奇。
胡二指了個方向，「北安縣有乾國最大的鐵礦山，這里可不是尋常小地方。我听到些風聲，有人走私大量鐵礦石賣到燕國，咱們這新縣令是朝廷秘密派來調查走私的欽差！」
這個時代，鐵礦是極為重要的資源，是一個國家鑄造武器的根本。把鐵礦石賣到敵國，不是簡單的走私，是通敵叛國。
「連我們都能獲知這等隱秘之事，縣令若真是欽差，豈不是很危險？」蘇涼說。
胡二渾不在意，「蘇姑娘說的有理。但我一介草民，哪配得上操心官家的事？只等著後日放榜，給寧公子擺酒祝賀！」
至于蘇大強一家人的下場，胡二上次來就提過，雖然寧靖和蘇涼沒說，但他猜到跟他們有關。
……
八月十四。
放榜日，寧靖和蘇涼並沒有到縣城去。
蘇涼一早起來，發現明日是中秋，打算做月餅，跟寧靖描述了一下後，他端坐院中樹下雕刻起模具。
一隊官兵敲鑼打鼓往蘇家村來，後面跟了許多看熱鬧的村民，鎮長和員外都來了。
到今日，寧靖參加科舉的事知道的人依舊不多，見報喜隊伍進了蘇家村，全都默認是蘇興哲考中了秀才，且只有前三名才有如此陣仗。
借住在蘇二輝家的牛婆子一家，接到報信兒，都高興得沒邊兒了，村里人也都紛紛上門道賀。
唯獨蘇興哲，強做鎮定，心中有期待，也有一絲莫名的不安……
主考給寧靖的卷子，竟然就是院試的考題。他思來想去，認為那定是要讓寧靖參照標準答案，保證他得到案首。
科舉考試有規定的答題字體，審閱卷子的時候看不出哪位考生答的，避免舞弊。
蘇興哲想賭一把，猶豫後，便寫了標準答案上去。畢竟，他親眼看著寧靖把卷子燒了，到時候主考審卷，會把他的答卷當做寧靖的特殊對待，等結果定了，便無從更改，也不敢有人鬧大。
報喜的隊伍果然在蘇二輝家附近停了下來。
蘇柏滿面喜色迎上來，尚未開口，卻見隊伍中走出幾個手拿鐐銬的衙役，高聲道，「院試前夕，主考大人丟了樣卷，經查證，偷竊樣卷作弊的盜賊乃蘇興哲，他在何處？」
所有人都呆住了。
濃妝艷抹的牛婆子眼楮瞪得溜圓兒，尖聲大喊，「不可能！一定是搞錯了！」
蘇柏看著面前明明就是報喜的官差，只覺一頭霧水，怎麼成了來抓人的？
卻听一聲高喊，「本屆北安縣院試案首有兩位，一位是蘇家村的寧靖寧公子，他家在何處？」