蘇涼無法判斷寧靖此言有沒有罵人的成分。
因為她的確有樣武器是長棍，寧靖親手做的，當時她隨口取名，說「就叫打狗棍吧」。
用棍法對付年如雪的劍法，蘇涼想了想，覺得蠻有意思，便接受了寧靖的意見，「好，到時候我跟年如雪打，就用棍子。」
兩天之內，經過四輪一對一淘汰賽，選拔出了三十六人。
接下來開始排位賽，前三十名可以得到武舉人的功名，末位六名淘汰。
而按照往屆的規矩，這兩日已經被淘汰的，想要再參加武舉，得三年後了。若是到時候年紀超過三十五歲，便再沒機會了。
客棧酒樓里頗有些認為自己只是倒霉，才早早被淘汰的人。其中不乏多年勤奮練武，千里迢迢趕來京城，實力不弱卻連一無所獲的。
蘇涼第一場遇到的大漢和第四場遇到的羅榮，都是這種情況。
但再郁悶，再不甘，規則在那里，結果已定。
當不少淘汰者打算離開京城時，突然傳開了一個消息︰
皇上下令，將在排位賽結束後增設挑戰賽，所有淘汰的人都有一次挑戰武舉人的機會，成功則可以取而代之。
所有多人挑中同一人挑戰，則先歸位一組通過比武選出最強者，獲得唯一的挑戰機會。
羅榮的師叔大喜過望，「太好了！以你的實力，只要這次選好對手，至少也能得到舉人功名！」
原本心灰意冷的羅榮再次燃起了斗志，放下行李，決意要抓住最後一次機會。
整個京城的人都因為這個意外的消息議論紛紛。
這對有真本事但之前運氣不好的武者自然是好事。
但對于某些僥幸進入排位賽的武者，則頗有危機感。
原本只需要再淘汰掉六個人就能得到的舉人功名，也變得不確定了。
……
蘇涼剛做好晚飯，長安出現，告知端木忱已說服皇上，采納了她的建議，關于挑戰賽的規則已對外公布了。
「多謝四皇子為了公平發聲。」蘇涼微笑。
長安嘴角微抽。
來之前端木忱交代，若蘇涼說謝謝他，就順勢要點好吃的。
但蘇涼並沒有自己感謝端木忱，而是把他抬到一個正直高尚的境界，听起來很有道理，卻也表明，這並不算是端木忱幫她。
本就是個建議，要不要去提，端木忱有選擇權。他這樣做了，說明對他有好處，而不是為了蘇涼或那些平民武者。
這一點，蘇涼非常清楚。
長安想著來都來了，他都聞到香氣了，總不能空手回去，便呵呵一笑，「蘇姑娘做了什麼好吃的？真香。」
蘇涼瞬間懂了長安的暗示。
看在端木忱做了一件好事的份兒上，她很大方地把做好的肉餅讓長安帶了一張回去。
不久之後，吃到美味肉餅的端木忱表示，跟蘇涼的合作總體而言是非常愉快的。
吃完肉餅，端木忱提起了年如雪。
「怪得很，那個女人若真那麼厲害，以她的性子，怎麼可能不顯山不露水地隱藏實力？」端木忱對年如雪是有所了解的。
此人曾是顧泠的未婚妻，一度傳聞要進太子府做側妃，後來勾引了皇帝，如今被賜婚給二皇子。
單從這些事來看，就絕對不簡單。
長安想了想說，「她一直也沒遇到什麼麻煩，總不能平白無故宣揚自己武功高吧？若是偷偷練武，就想到這種時候大放異彩，也合情理。主子不是說過，越是有本事，越要藏著些，被人看透是愚蠢且危險的嗎？」
端木忱輕哼，「那是我評價蘇涼的。年如雪若如蘇涼那般厲害，也不會被賜婚給端木敖了。」
「屬下在想，若這次讓年四小姐得了武狀元，或者只是前三甲，她跟二皇子的婚約會不會發生變化？」長安問。
端木忱眸中精光閃爍，「只要沒成親，就有可能。若她真那麼大本事，父皇自會對她另眼相待。」
「屬下還是認識蘇姑娘拔得頭籌的可能性更大。」長安說。
端木忱冷笑，「年如雪這次踫上蘇涼，對她而言可不是好事。只要她輸給蘇涼，哪怕一個狀元一個榜眼，她也會黯然失色。」
……
年府。
夜深人靜。
年如雪和年家五小姐年如婷並排躺在一張床上，互相依偎著輕聲說話。
「以後五妹跟顧泠，可以找個世外桃源，過你們想要的日子。」年如雪柔聲說。
秦玉瑾曾對蘇涼提起過年如婷。
這個年家五小姐，真容比年如雪更美上三分，但三年前意外墜馬，傷了腿，毀了容，被送去鄉下的莊子養病，年家便像是沒了這個小姐一般。
如今年如婷的腿已完全恢復，臉上的傷疤也消失了，眉眼與年如雪頗為相似，但更精致些，膚如凝脂。
「那是我做夢都想的事。」年如婷眉目含情，「幫四姐打完武舉後，我就去找他。四姐覺得，他真的會接受我嗎？」
「只要他知道當年你救過他的母親，你才是真正應該跟他有婚約的人，他會接受你的。二哥說過，他最是信守承諾。」年如雪說。
「嗯。四姐有喜歡的人嗎？」年如婷問。
年如雪嘆氣，「我身不由己，也只能守住自己的心，謀個好前程，為年家出一份力。有時候我真羨慕五妹，當年雖然出了事，卻也因禍得福，被高人收為徒弟，學了一身本事。不像我……」
「四姐不要妄自菲薄，你在我心里，永遠都是最美最好的。」年如婷神色認真。
年如雪摟住她，長嘆一聲，「我不得自由，你要連同我那份一起，過得自由快樂。」
「嗯！」年如婷重重點頭。
卻沒看到年如雪眸中一閃而逝的妒意寒光。
……
蘇涼正在根據邢玉笙送的毒經搗鼓一種新的毒藥，听到敲門聲沒抬頭，說了一個字，「進。」
寧靖才沐浴過，半干的墨發披在腦後，走了進來。
蘇涼抬頭看了一眼，「你的人皮面具一直沒摘過？還是洗過臉立刻再戴上？不會髒嗎？如何保養？」
寧靖在對面坐下，神色淡淡，「我有洗臉。」
蘇涼點頭，「明白了，一次洗兩張臉。很有趣，如果你現在能把面具揭下來給我瞧瞧就更好了。」
寧靖搖頭，「不能。」
「你是老大你隨意。」蘇涼表示雖然好奇某人的真容但不看也無妨，「找我有事？」
「我想把三國演義听完。」寧靖說。
「今夜沒空。」蘇涼話音剛落，她搗鼓了一晚上的毒藥宣告失敗，變成了一個黑坨坨……
蘇涼好生失望，也只能暫時放棄，「天意，那就接著講故事吧。」
「月色很好，出去走走？」寧靖提議。
蘇涼起身，拿過披風，「走。」
蘇涼講著故事，兩人穿過花園，從後門出去， 在夜半靜寂的京城中游蕩。
月光皎潔，兩人的身影拉長、踫撞再分開，給月色添了幾分無聲的靈動。
蘇涼第三次打呵欠時，寧靖說今日就到此為止，剩下的下次再講。
兩人回到家，已過了三更。
蘇涼倒頭就睡著了，心想明日比武若是狀態不佳，就**靖。
……
武舉第三日。
朋友們如約到來，林雪晴見蘇涼打呵欠，問她是不是昨夜看書太晚。
「是說書太晚。」蘇涼說。
林雪晴很驚訝，「蘇妹妹會說書？大晚上給誰說呢？」
「還能有誰？」秦玉瑾輕笑，往寧靖那邊瞟了一眼。
「哇！寧師兄你竟然不讓蘇妹妹睡覺，讓她說書給你听？」林雪晴瞪了寧靖一眼，「蘇妹妹若是今日比武輸了，就賴你！」
蘇涼點頭，「我也是這麼想的。」
寧靖面色平靜，「輸不了。」
……
一行人到達比武場，已是人山人海。
排位賽尚未開始，就听到有人高喊，「太子殿下駕到！二皇子殿下、四皇子殿下、五皇子殿下、六公主殿下駕到！」
蘇涼眸光微亮，「端木澈也來了！他看過我比武，就會見我了吧？」
寧靖微微蹙眉，「蘇涼。」
「嗯？」蘇涼疑惑，「怎麼了？」
寧靖看了蘇涼一眼，搖頭，「沒怎麼。」