東大院看起來雜亂無章，而事實上，有著一套非常嚴格的管理制度，只要按照制度辦事，很難發生爭執。而且，和沈家交易的都是一些老實巴交的佃戶和生意人，大多性格隨和。
周森圍攏過去, 卻是一個沈家的佃戶吵著要把多余的糧食換成鹽巴，但是朱筒子已經發話了，東大院儲備的鹽巴嚴禁購買兌換，就是沈家下屬的鋪面都不得從東大院調運鹽巴。
就在爭吵之間，又陸陸續續來了一些交租的佃戶，人越聚越多, 都吵著要換鹽巴，鬧翻了天。那平素在大院溜達的朱筒子不知道跑哪里去了，見不到人影, 一些工人又不能做主，急得焦頭爛額。
「為什麼不賣鹽巴給他們？」周森好奇的問彭嫂。
「你還不知道啊！外面正在擠兌鹽巴，沈家在外面的鋪子存貨都不多，東大院自然不能發貨。」
「東大院不是還有很多鹽巴庫存嗎？」周森一臉疑惑，他昨天還看到一座倉庫里面滿滿當當都是鹽巴。
「你這就不懂了，聶家橋方圓百里，雜七雜八數十萬人，東大院的鹽就是再多，也架不住他們搶購啊！」彭嫂白了周森一眼。
「他們為什麼搶購？」
「我也不是很清楚，好像昨天晚上就有人說，以後就買不到鹽了，今天一大早，很多人就排隊搶購，然後一發不可收拾。這人，可不能不吃鹽啊，不吃鹽就沒力氣，你說, 他們能不急嗎！」
「他們都信了？」周森感覺有點不可思議，因為，鹽雖然是必需品，但是消耗極少，一包鹽巴可以吃幾月，以沈家的庫存，足夠聶家橋數十萬人吃一年有余，根本用不著搶購。
「這不就信了嗎！」彭嫂看了一眼那幾個吵鬧的佃戶，「在外面更夸張著呢，不信你出去看看就知道了。」
「嗯，我看看。」
周森跑到門口，伸頭朝外一看，不禁倒抽了一口冷氣，在西院那排臨街的鋪面前，站滿了黑壓壓的人群，佔據了整條街道，只怕有數千之眾，比初一十五施粥時候的人還多。
「人多吧？」彭嫂見周森回來, 問道。
「多, 多。」
「那還只是這里, 在聶家橋，所有賣鹽的鋪面都是排隊買鹽的人，除了沈家，很多商鋪，已經停止銷售了。你想想，如果敞開讓他們買，東大院倉庫里面的鹽能夠撐多久？」
周森搖了搖頭，正如彭嫂說的，再多的鹽，也架不住數十萬人搶購。
看那些搶購的架勢，可不是一包兩包，很多人都是挑著籮筐，恨不得買的鹽能夠吃個十年八年。
事情非同尋常。
周森雖然不會經商，但五大星域的一些金融大鱷經常這麼干。
絕對是有商家投機倒把，制造謠言坐地起價。面對這種勢頭，沈家只有兩個選擇，第一，開倉放鹽，以數量上的優勢打壓謠言；第二，惜售，趁機坐地起價，和那些不良商家一起賺錢。
但對于沈家來說，無論是第一種方式還是第二種方式，都不是最佳選擇。正如彭嫂說的，沈家鹽再多，也扛不住數十萬人搶購，如果放開賣，估計一個小時就會搶購一空，一旦沈家無鹽，流言越甚，引起恐慌。
惜售的不確定後遺癥很多。
在沈家惜售的時候，那些制造謠言的商家肯定會坐收漁利，他們鹽的數量不可能有沈家多，只要沈家惜售，他們立刻會高價甩貨，最後，亂攤子還是甩給了沈家，沈家錢可能還沒有賺到多少，別人已經抽身走了，反而沈家背負了一個奸商的罪名。
很顯然，現在一些商家都虎視眈眈的看著沈家，伺機出手……
……
「夫人，一些佃戶吵著要見你。」朱筒子抹了一把額頭上的汗水。
「鹽巴的事情？」
「是的，現在蕭家和一些小商鋪已經停止銷售，整個聶家橋，只有沈家還在限量銷售，各鋪面的存貨已經不多了，估計最多能夠堅持一個時辰就要從東大院倉庫調貨了。」
「東大院的貨還能夠堅持多久？」朱氏問道。
「東大院倉庫的貨很多，但現在到了腌制臘肉的時候，各家各戶的鹽巴消耗量本就增加，再加上佃戶居民搶購，如果真放開購買，估計一天都堅持不了。」
「難道限量不行？」
「腌制臘肉過冬是民間習俗，很多人家里宰殺牲口腌制臘肉存放到來年青黃不接，如果完全限量，反而引起恐慌，很多佃戶害怕，說要投奔親戚去，長此下去，勢必影響到明年春耕。」
「真是件令人頭疼的事情。」朱氏揉了揉眉心，一臉疲憊之色。
「夫人，事有蹊蹺，肯定是趙家搞的鬼，趙家可是第一個停止銷售。」朱筒子一臉憤恨道。
「這種可能有，我想，應該不完全是趙家的原因，趙家雖然見利忘義，卻也不會為這蠅頭小利造成混亂，估計就是趁機起哄賺一把。聶家橋這地兒不大，也就我們幾大家族，亂了對誰都不好。」朱氏搖了搖頭，一臉思忖之色。
「那……那……那為什麼會有謠言？」朱筒子對趙家似乎很不待見。
「謠言形成，必有成因。十五施粥的時候我就發現，流浪者越來越多，上次統計了一下，聶家橋的流浪者已經超過了一百，這可是極為罕見，我記得，往年的最高記錄才六十，而現在天氣才剛剛轉寒，流浪者就過了百，一些破敗廟宇，已經人滿為患，這可不是好兆頭……」
「夫人，那些流浪者我們管不了，但是，這鹽巴的事兒得早點處理啊，現在一些佃戶居民都罵我們沈家，說我們沈家是奸商，沈家的聲譽已經受損了。」
「其實，我們沈家的聲譽算不了什麼，穩定更重要啊，如果這鹽巴的事兒不處理好，緊跟著就會糧荒瘟疫之類的謠言，那時候一下子人心就散了，想管也管不了了。這聶家橋，山高皇帝遠，什麼事情都只能靠我們自己。」朱氏嘆息了一聲。
「那我們咋辦？」
「我們去東大院看看。」
「是，夫人」
朱筒子頓時一臉欣喜，連忙在前面帶路。朱氏在佃戶中可是威望極高，她親自出馬，那些佃戶也許會听她的。
果然。
當朱氏到了東大院之後，有人喊了一句夫人來了，立刻，整個東大院都變得安靜，人們看向朱氏的目光都是一臉尊敬，為朱氏讓開了一條路。
見朱氏走過來，一群佃戶臉上都是一臉惴惴不安之色。
「你們家里缺鹽嗎？」朱氏和顏悅色的對一個老實巴交的佃戶問道。
「是的。」佃戶神情緊張，搓著手回答。
「缺多少？」
「……要三十包……不，至少要五十包。」佃戶遲疑了一下，吞吞吐吐。
「為何要那麼多包？」朱氏皺眉問道。
「我們家人口多，而且，過些天就要宰殺牲口腌制臘肉，一點點鹽不夠。」
「宰殺牲口也不要五十包鹽。」朱氏臉上露出了一絲慍怒。
「夫人……都說鹽沒了……我想多買點，放家里備用……」
「是啊，夫人，現在到處都沒鹽了，不吃鹽，沒力氣干活，我們也著急啊！您是菩薩轉世，就照顧照顧我們這些窮人，賣一些給我們，價錢貴點沒關系的。」
「是啊是啊。」
「就是，沈家鹽多著呢，為什麼不賣？」
「還不是想學趙家，坐地起價，哼！」
「天下烏鴉一般黑……」
「……」
……
有人開始起哄，場面又開始混亂起來，佃戶們七嘴八舌吵了起來。
「大家靜靜，大家靜靜，夫人有話說。」朱筒子見場面越來越混亂，連忙扯起嗓子大聲喊。
人們逐漸安靜了下來。
「我也知道大家的難處，我們沈家的鹽是多，但是，現在大家都瘋狂的搶購，像你家，才三口人，一個月也才吃一包鹽，你現在要買五十包，照這買法，我們沈家也支持不下去，到時候，還是會有很多人買不到鹽，現在，我征求一下大家的意見，看有沒有什麼解決的辦法。」
「夫人，不如漲價，貴些賣，人們買不起了，自然就會少買些。」朱筒子連忙道。
「不行，如果貴些賣，有錢人會大量囤積，到時候，窮人還是吃不上鹽。」
「那是那是，小人想得不周到。」
「夫人，我看，趕快進貨，貨多了，自然就沒有人搶購了。」
「這辦法暫時不可行，我們聶家橋離產鹽之地路途遙遠，往返需要數月之久，遠水救不了近火。」
「夫人，就定量吧，每次只能購買一斤。」
「我們現在就是定量購買，但是，效果不明顯，很多人反復排隊，而且，有些人家，還要腌制肉類，一包鹽也不夠。」
「……」
眾人你一嘴我一舌的建議，最終還是被朱氏一一否決。
「他有辦法。」
就在眾人面面相覷一籌莫展的時候，一個甕聲甕氣的聲音響起，正是沉默寡言的魯斧頭。
「誰？」
眾人循著魯斧頭的指頭看去，卻是一臉愕然的周森。
眼看著所有的目光都注視著自己，周森頓時暗暗叫苦，剛才他只是和斧頭聊天的時候說了一句要解決其實不難，想不到斧頭居然當著如此多的人把他推出來。
周森自然是不知道，魯斧頭見朱氏眉頭緊鎖，護主心切，想起周森說了一句不難的話，忍不住就說了出來，至于周森到底有沒有辦法，則不是他腦瓜子所考慮的了。
「你有什麼好建議？」朱氏目光落在周森身上。
「現在謠言四起，要想遏制謠言，最好的辦法就是讓每個老百姓都有鹽吃，現在，東大院的鹽足夠聶家橋的鄉民吃一年有余，所以，我們只要找到一個合理的分配方案，讓每家每戶都能夠買到鹽。」周森硬著頭皮道。
「如何讓每家每戶買到鹽？」朱氏微微一笑，這道理她也懂。
「很簡單，我們按照戶籍人頭，每家每戶分配一年的鹽。」
「可是，我們這里地域偏遠，很多佃戶人家，可是沒有戶籍的，譬如你，不就沒有戶籍嗎？」朱氏淡淡道。
「這不難，沒有戶籍的也會有土地契約，像沈家的佃戶，手頭都有契約，只要佃戶們憑著契約，都可以買到夠吃一年的鹽。」
「此法甚好，不過，現在初冬，正是宰殺牲口家禽腌制臘肉的時候，有些人會以腌制臘肉為借口囤積，要求多買，如果人人都多買，我們沈家倉庫里面的鹽，肯定是不夠用的。」
朱氏搖了搖頭，嘆息了一聲，她本以為周森真會想出什麼法子，翻來覆去，卻還是換湯不換藥。
「夫人，這個簡單，讓他們把需要腌制的肉類挑到鋪面現場腌制，這樣，誰都沒法作假了，那肉，總不能反復腌制吧。另外，如果沈家連續銷售幾天，人人都有機會買到足夠的食鹽，謠言不攻自破，到時候，那些囤積食鹽坐地起價的商人肯定會著急，怕食鹽積壓，加入銷售，自然，沈家的壓力就緩解了。」
「好辦法！」朱氏眼楮一亮，旋即道︰「就這麼辦，大筒，你趕快去讓各大商鋪計劃一下，按照各村劃片登記造冊，讓顧客購買鹽的時候帶好戶籍或者是土地租憑簽約等證明，每家每戶可以限購一年的鹽，如果要腌制肉類，就把肉挑到鋪面現場腌制。萬一遇到沒有戶籍也沒有土地契約的，就讓他們來沈家總店購買，再細細加以甄別。」
「是是，大筒馬上就去辦。」朱筒子連連點頭，朝周森豎起大拇指後，興沖沖張羅去了。
「各位鄉親，大家先回去，帶好自己的戶籍證明，或者是土地契約，到沈家的各大鋪面購買食鹽，如果有需要腌制肉類的，只能麻煩一下了，把需要腌制的肉挑到沈家的鋪面，現場腌制。各位回家，也順便幫沈家宣傳一下。」
「謝謝夫人，我們這就回家。」
「謝謝夫人……」
一群佃戶歡天喜地的感謝之後，急急忙忙的回家，生怕落後。
終于，東大院安靜了。
「媽，你在這里干什麼？到處都找不到你，外面現在到處都是人，亂哄哄的，吵得我睡覺都睡不著，討厭死了。」就在朱氏剛準備和周森說話之際，沈慧敏旋風一般的沖了進來。
「你來這里干什麼？」朱氏皺眉看著沈慧敏，這里是東大院，都是社會最低層的人物，像沈慧敏這樣的千金大小姐，是不應該出現在這里的。
「外面吵吵鬧鬧都是人，慧敏害怕嘛。找爹，爹又不在，听說你到了東大院，我只好來東大院找你啦。」慧敏一臉委屈道。
「還有理了，走吧。」朱氏冷哼一聲，一把拖著沈慧敏的胳膊，朝那小鐵門走去。
「走就走，有什麼了不起的。」
沈慧敏撅著嘴，跟隨在朱氏身後，邊走邊好奇的朝周圍看，她雖然自幼在沈家大院長大，卻是極少來到東大院來，對于她來說，沈家大院充滿了神秘。
「是你！」
沈慧敏突然一聲大喊，好像抓住了賊一般。
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