「當年我阿娘有孕時，正值我家中祖父于北地領兵征戰。那時祖父被奚人圍困，下落不明，消息傳回京中，我阿爹趁夜翻牆出府，獨自離京，去往北地打探祖父音訊。此事不知怎麼被阿娘察覺了，阿爹在前面走，她帶著八月身孕跟在後面——」
說起父母這樁之後被家中人反復提起公開取笑處刑的舊事，蕭牧眼底有些澀然笑意︰「待二人趕到北地，祖父已經轉敗為勝，解了困局——阿娘就這麼在北地生下了我，因條件不足，便在附近的鎮子上尋來了一位年輕的乳母。乳母彼時剛與丈夫在戰亂中失散，數月大小的孩子也不幸夭折，雖是個遭遇不幸的可憐人，骨子里卻樂觀豁達，因此與我阿娘極為投緣。」
他緩聲說著，衡玉靜靜听著。
「後來回京時，乳母也陪同在側，直至我三歲那年，北地傳來消息，找到了乳母之前失散的丈夫。得知此人輾轉被編入北地駐軍當中，乳母便趕回北地與之團聚。只可惜好景不長，剛結束這段長達三年的生離不久，便是死別。」
「此人因傷病過世後，乳母便獨居北地，其間同我阿娘一直未曾斷過書信往來。」蕭牧話至此處，微微一頓，才往下道︰「直到後來我家中出事，乳母輾轉尋到了我阿爹在北地的那位舊部詢問情況——自我現身與她相見之後，乳母便成了親母。」
「與我以母子相稱，讓我得以有新的身份掩飾過往，這些皆是母親主動提及。為了不讓他人起疑、將此事做到滴水不漏，母親做了諸多改變與付出，一步步到今日，這八年的路，她走得極不容易。」
衡玉听得心中頗觸動。
自從開始懷疑蕭牧的身份後，她便想過蕭伯母的真正身份，不解究竟是什麼人才能做到這般細致真切——現下看來，這份母子之情從始至終都不是演出來的。
「那侯爺的樣貌呢，又是如何掩飾的？」她又試著問了個相對而言不大緊要的問題。
「起初是掩飾，之後便是徹底改變了。」蕭牧半垂下眼楮︰「彼時嚴明初習得此改變容貌之術，我便逼他用在了我身上。」
衡玉想象不到所謂改變容貌之術具體是如何施用的，但想必能叫一個人褪去原有模樣的手段，必然會讓人經歷一番痛苦折磨。
她未有也未敢細問，片刻後，才道︰「所以嚴軍醫是知情者，那嚴軍師想必也是了？」
蕭牧道︰「嚴軍師本是我阿爹麾下的一名暗衛，起初逃離京師之際，是他帶著嚴明替我引開拖延了追兵，險些為此喪命。」
衡玉不由了然︰「如此也難怪嚴軍醫將侯爺的命看得這般重，說話又這般硬氣了……」
想到嚴明的硬氣程度，蕭牧扯了扯嘴角，有些自愧︰「我虧欠他們太多，卻不知自己何德何能。」
「侯爺這般想，就如同從不照鏡子一般——」衡玉篤定地道︰「他們肯這麼做，一定是因為侯爺值得啊。」
在時家這座大山已經轟然倒塌之時，讓這些人卻仍甘願以性命相守的少年——怎能說自己何德何能呢？
衡玉看著面前的人，好似看到了昔日破廟中的那名少年︰「嚴家父子很了不起，蕭伯母很了不起，侯爺也很了不起。」
他待身邊之人、乃至陌生百姓如何，這些皆不必再多提，他的善，是刻在骨子里的。
而他所擁有的不止是善——
昔日身為「時小將軍」時的榮光，或可說是他的祖輩父輩積累而來的蒙蔭。
但成為如今這位穩握北地兵權的營洲節度使、功績名留青史的蕭將軍，卻是憑得他自身之力。
他是了不起的，此一點毋庸置疑——卻好像只有他自己不知道。
她明白他為何「不知道」自己的好，阿翁出事時她只有九歲，多年來尚且難消自責，更何況是他。
只說別人的付出，只說對別人的虧欠——
可他自己，這八年究竟又是如何走過來的呢？
關于此，他只字未提。
衡玉也沒有試著去問，她往火堆里添了些枯枝後，便朝那虛弱之人伸出了手去︰「侯爺，烤烤火吧。」
知他動作艱難，她傾身，小心翼翼地將他雙手抬起，托在手中，放在火堆上方。
他的手指修長有力，掌心里、虎口處皆有粗糙的薄繭，涼得刺骨。
「烤一烤就暖和了。」衡玉笑著看向他。
女孩子凍傷的臉頰被火光映得發紅，一雙澄澈的眼楮里仿佛也有火苗在閃動。
蕭牧察覺到自己被女孩子輕輕托著的冰冷麻木的十指，漸漸在恢復知覺，如冰封了一整個漫長冬日的長河，被喚醒復蘇。
手臂也有了些力氣，他將雙手拿離，反過來將她的手捧在了手中。
衡玉不由一愣。
蕭牧垂眼看著她︰「你一直在下面這麼托著，不覺得燙嗎？」
燙？
衡玉忽覺被燙得臉頰都熱了，趕忙縮回手放在膝蓋上︰「是……挺燙的。」
蕭牧看似漫不經心地翻轉著手掌烤火，微微動了動嘴角，眼尾溢出一絲似有若無的笑意。
四下安靜了片刻，只有樹枝被燃燒的響動。
「侯爺，其實我方才未有完全說真話。」好一會兒，衡玉忽然說道。
蕭牧轉頭看向她。
「侯爺問我為何去而復返，實則不單是想救侯爺，更因為我疑心那些欲對侯爺不利之人或與我追查之事有關——」
蕭牧問︰「那方才為何不曾一並言明？」
「想等和侯爺相認之後再說，方不顯得冒昧嘛。萬一侯爺不願與我相認，那些舊事便也不好與侯爺提起了。」衡玉坦誠地道。
蕭牧「哦」了一聲︰「所以，你之所以想要相認，是因有消息要與本侯互通互換，用得上本侯。」
果然，這就是只滿腦子彎彎繞繞的狐狸。
衡玉輕咳一聲︰「也不全是，到底咱們剛共同經歷了一場生死，劫後余生，人總是會感性一些的。」
蕭牧又「哦」了一聲。
感性的那個人好像是他。
但還是頗有些認命地道︰「那便說說你在查的舊事吧。」
「還是八年前我阿翁之事，那晚于山中劫殺我們的人，並非尋常山匪——」衡玉收起了隨意的神色。
而此時，天光已經大亮的洞外，隱隱有人聲忽然傳來。
「你們幾個，去前面看看……」
「快……」
衡玉聞聲神色微緊︰「侯爺，有人來了。」
而來人是敵是友尚不好說。
蕭牧已經收回烤火的手，握起了身側染著血跡的長劍，支撐著站起身來，面向洞口方向，將衡玉擋在身後。
衡玉也拿起了那只袖箭，迅速地站了起來。
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明天小朋友終于要回幼兒園了，此刻我突然有種放假的感覺……
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