听得此言，衡玉心中難免有一瞬間的揣測。
但並無猶豫。
她今晚既來了，便是做好了一切準備的。
衡玉隨著那名女使離了席，朝姜雪昔的住處而去。
路上，衡玉不著痕跡地留意著四周，心中未曾停下過分辨——此去方向，的確是權貴府邸中女眷的住處所在。
翠槐跟在自家姑娘身後，亦是仔細留著神，不敢有分毫松弛。
姑娘來之前，曾是交待過她的，道是今晚身處姜府之內，一分一毫都不可大意，須得處處警醒些。
但這一路都很平靜，未曾發生任何可疑的風吹草動。
衡玉被請進姜雪昔的居院中時，一名女使剛端著空了的藥碗自內室中走出來。
衡玉入了房中，女使入內室通傳之際，只听姜雪昔微有些虛弱的聲音隔著珠簾傳出︰「請吉娘子入內說話。」
隨著衡玉走進去，原本在內室中侍奉著的兩名女使退了出來，守在了外面。
這顯然是要單獨說話的意思了。
「吉娘子請坐。」姜雪昔語氣輕柔。
待衡玉坐了下去，她便開口緩聲說道︰「請吉娘子來此，是為兩件事……一是今日人多了些，一直都未能有機會與吉娘子好好地說一說話。」
她說著，面上有幾分歉然︰「今日在園中，發生了那樣不愉快的事，實是我安排欠妥，送請帖之前未有讓人仔細打听各家姑娘品性作風，才叫吉娘子受委屈了。」
對上那雙滿含歉意的眼楮，衡玉笑了笑︰「姜姑娘不必在意此等小事，我又不曾吃虧，何談什麼委屈。況且姜姑娘也已替我主持公道了，不是嗎？」
如此溫柔的姑娘，彼時在園中卻是直接開口下了逐客令。
姜雪昔聞言看著衡玉，含笑認真道︰「吉娘子性情爽利豁達，真是叫人羨慕向往。」
她說著，話題一轉︰「說來，吉娘子這般聰慧，一定覺得我此番忽然張羅這場生辰宴，多少有些反常古怪吧？」
衡玉聞言，沒有否認，干脆也就將自己的好奇表露了出來︰「我原以為姜姑娘應是喜靜的性子。」
少女大方表露出來的好奇讓姜雪昔笑意更深了些︰「我本也不知自己是不是喜靜，畢竟也沒有試著鬧過一鬧不是？實則辦這場生辰宴，正是去歲見過吉娘子一面之後，才漸起了想法。」
衡玉頗驚訝。
竟是因為她嗎？
見她神色，姜雪昔自怨自憐般輕嘆了口氣︰「也是，吉娘子交友廣闊，日子那般充實，自是無暇將去年那一面寥寥數語放在心上的……想來只我這個病弱閑人，才會那般珍視罷了。」
衡玉忍不住笑了一聲。
原來姜姑娘竟也是這般可愛鮮活的。
不過這話她听來怎如此耳熟呢？
倒像是白爺爺控訴她家阿翁那樣——
她亦知這話中雖十之八九是玩笑之意，卻也有一兩分真心，久病困于高牆之內的姑娘，被困縛住的不止是身軀，乍然接觸到她這般「異類」，或的確是印象深刻的。
「所以姜姑娘便也想試一試這熱熱鬧鬧的感覺？」
「是啊。」姜雪昔點頭笑道︰「所以我才請了這麼些人。」
「那姜姑娘喜歡這熱鬧嗎？」衡玉笑問。
姜雪昔想了想，卻是搖頭︰「熱鬧是熱鬧，但也的確聒噪了些……」
衡玉莞爾︰「試過才知喜不喜歡，適合與否。」
「我也是這麼想的。」說到此處，姜雪昔眼中難得露出一絲期待之色︰「這數月來，我列出了好些我想要去試的事情……今日生辰宴，算是頭一件。」
對上那雙此時尤為純粹的眼楮，此一刻衡玉摒棄其它，真誠地道︰「若有我幫得上忙的，姜姑娘只管開口。」
姜雪昔聞言笑著小聲道︰「我可就等這句話呢。」
衡玉點頭，笑著道︰「嗯，大致是听出來了呢。」
姜雪昔忍不住抿嘴笑了起來。
片刻後，道︰「既然日後少不得要勞煩吉娘子，那我厚顏改口喚吉娘子一句衡妹妹可好？」
「姜姐姐如何順口便如何喊便是了。」
「得了衡妹妹這聲姐姐，便覺今日這生辰宴，辦得果真值當極了。」姜雪昔說著，又笑嘆道︰「雖知衡妹妹這聲姐姐必不是單給我一個人的，但也已心滿意足了。」
衡玉笑了一聲︰「姐姐雖不止一個，但姜姐姐是獨一個的。」
姜雪昔便道︰「那你日後再遇著姓姜的娘子，可莫要輕易喊姐姐才好，且記得獨留給我一人。」
衡玉應下來，二人言畢相視間，皆是笑出了聲來。
二人這廂相談甚歡，同一刻，正于書房中處理公務的姜正輔合上一折公文，向一旁剛進來稟事的管事問道︰「昔兒的客人可都離府了嗎？」
「回郎主，走了大半了。姑娘有些疲了，便先行回了院中歇息。」
「藥可按時喝了？」
「郎主放心，喝罷了的。」管事頓了頓，道︰「只是有一件值得一提之事……今日郎主歸家前，嘉儀郡主曾來了府中。」
姜正輔眉心微動︰「嘉儀郡主？昔兒應當不曾送帖子去東宮才對。」
「是，嘉儀郡主非是受邀而來，而是為了今日在場的吉家二姑娘。」管事道︰「據下人言，嘉儀郡主拜了這位吉家二姑娘做老師。」
「老師？」姜正輔一怔之後，皺起了眉︰「小孩子如此胡鬧，太子殿下竟也不知約束嗎。」
知道近年來自家郎主與太子殿下的關系愈發僵化，尤其在定北侯之事上分歧頗大，管事的聲音不自覺就更恭謹了些︰「……許是覺得橫豎只是位郡主而已，寵溺之余，于擇選老師之上便也寬松隨意了些。」
姜正輔面色嚴正︰「郡主如何，皇子又如何，皆是天家血脈，豈可這般沒有規矩。」
「郎主說得是。」管事岔開了話題重心︰「不過話說回來，這吉家二姑娘也不知是如何哄得嘉儀郡主青眼的……」
哄？
姜正輔眼底閃過一絲思索。
管事又道︰「就連姑娘也對其另眼相待，此時這吉二娘子且還在姑娘處說話呢。」
姜正輔微微眯起了眸子。
片刻後，低聲交待了管事一句。
帶著涼意的夜風透過微支開的窗欞鑽了進來，隨夜風一並撲向紗燈的還有一只新蛾。
管事眼疾手快，甩起衣袖將那只礙眼的蛾子撲落。
……
「姜姐姐還沒說第二件事。」
二人又談笑了一陣後，衡玉提醒道。
姜雪昔的目光便落在了她腰側，笑意微斂了些︰「其實也算不得什麼正事，就是覺得衡妹妹這只荷包十分獨特，想問一問是不是出自衡妹妹之手。」
衡玉眼神微閃。
這荷包之上連個刺繡都無，似乎無甚惹眼之處吧？
她不動聲色地道︰「倒不是我做的，只是個尋常荷包，里頭裝了些驅蚊蟲的藥草罷了。」
縱然方才的確相談甚歡，她亦能察覺到這位姜姐姐的真心交好之意，但她也並不認為自己的戒備是完全多余的。
哪怕這戒心顯得狹隘，但她亦要時刻保持，且不止是今日。
這里是姜府。
而這荷包，她是從蕭牧那里得來的。
基于立場，她少不得要多想幾層。
「驅蚊蟲的荷包……」姜雪昔一時更是怔住，有些出神地道︰「從前我有一位故人，每逢春夏，也會做了這樣的荷包送與我，扎口處打的繩結，也與衡妹妹這只一模一樣……倒是極巧合。」
她起初注意到這只荷包，便是因為那根繩結。
衡玉未曾想到會听到這樣一句話。
故人……
「敢問姜姐姐的這位故人是……」她試探地問。
「是幼時便相識，與我一同長大的人……」姜雪昔的眼神漸漸有些遙遠︰「只是許多年都未曾見到過了，甚至不知他如今是否還在人世。」
衡玉垂眸看了一眼腰間的荷包。
這荷包是出自嚴軍醫之手……
「故而我想冒昧問妹妹一句，這荷包是從何處得來的？」姜雪昔說話間，神色謹慎無比，一再壓低了聲音，眼神里有著壓制不住的希冀︰「實話不瞞衡妹妹，我的這位故人……縱然還在世間，只怕也不宜暴露昔日身份，我定當一如既往守口如瓶，我只是想知曉……他如今是否平安？」
看著那雙眼楮，衡玉猶豫了一瞬後，依舊選擇保持了理智。
「這荷包是從一位好友那里討來的，至于來處，我尚不清楚。」她道︰「若此事待姜姐姐十分重要，我回頭便去問一問那位好友。」
她的考量不僅在自身，在蕭牧，亦在于嚴軍醫。
縱然她不至于去猜測姜家姑娘此舉是不是別有用心的試探，但無論如何，她都不能自作主張，將他人事關生死的秘密擅自說出來。
蕭牧是時家後人，嚴軍醫亦是時家舊僕，一旦事發便是死罪——且听得出來，姜家姑娘很清楚這一點。
但相同的，她也不能自作主張替嚴軍醫否定拒絕一切可能，所以她選擇留有些許回寰的余地，以便可以將選擇的權利移還給嚴軍醫。
「是，很重要……」姜雪昔點頭，眼中有幾分殷切︰「如此便勞煩衡妹妹替我打听一二了。」
衡玉點頭︰「無論結果如何，我都會盡快告知姜姐姐的。」
姜雪昔眼眶微紅，露出一絲笑意︰「衡妹妹，當真多謝你了。」
察覺到她壓制不住起伏著的情緒，衡玉心有猜測間，詢問道︰「敢問姜姐姐要找之人，姓甚名誰？」
「他姓岳，單名一個言字。」姜雪昔的聲音極輕，像是在小心守護一件極重要的東西︰「衡妹妹如此聰慧，定能猜得出這個名字是不宜傳揚出去的……」
「是，我明白，此事只能暗中探听。」衡玉認真道︰「姜姐姐放心，我會守好這個秘密的。」
嚴軍醫也好，姜姐姐也罷，無論是哪一方的秘密，她都會守好。
岳言……
衡玉在心底重復了一遍這個名字，心中已然有了答案。
衡玉告辭離去後，姜雪昔來到梳妝桌前，打開了一只上著鎖的妝奩。
其內有一只狗尾草編成的手環，早已干枯。
手環之下，壓著一張新紙。
過于縴瘦的手將那張水波紋紙取出，取過一旁的螺子黛，將第一行那「生辰宴」三個字輕輕劃去。
姜雪昔的手指輕輕落在了最後一行字上。
這一行所寫，相較于其它願望，顯得長了些——
找到岳言，知他平安，見他一面。
……
衡玉自姜雪昔的居院出來之後，卻未能直接離開姜府。
行至前院時，一名管事打扮模樣的男人將她攔了下來，抬手行禮間，與她道——
「我家郎主有意請吉二娘子一敘。」
衡玉面上流露出驚訝之色︰「姜令公要見我？」
「是，吉二娘子這邊請——」管事抬手示意。
衡玉微挑眉︰「我還沒答應要去，你們姜府行事，都不打算問一問客人是否同意的嗎？」
紈褲自然要有紈褲的樣子。
況且，她還須從對方的反應中判斷些什麼。
「……」那管事顯然一噎，好一會兒才道︰「是在下言行不周了，既是相請，便無勉強的道理。」
少女不知是否滿意這個回答，只又問︰「不知姜令公為何事要見我？」
「這個……郎主倒是沒說。」管事一時只覺頗拿不準這小姑娘，不敢擅自回答。
余光內，只見對方抬了腳要離去。
這……
管事見狀正要再說時，卻見對方正是朝著他方才相請時所示意的方向走去。
「走吧。」那小姑娘頭也不回，拿渾不在意的語氣說道。
「……」這叫人捉模不透的行事作風讓管事混亂了一下，片刻方才應了聲「是」，跟上前去帶路。
管事上前叩響了外書房的門，其內傳出一聲嚴正的聲音︰「進。」
衡玉微握緊了衣袖。
那里面藏著蘇先生所制，一擊即可要人性命的袖箭。
管事將門推開，她走了進去。
書房內燈影綽綽。
衡玉的視線尋找了片刻，方才見到了那道立在書架前的薄鉛色背影。
那背影的主人听到腳步聲，轉過了身來，一雙威嚴內斂的眼楮精準無誤地同她對視上。
－－－－－－題外話－－－－－－
大家晚安晚安~
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