茶室的門被一名小廝從里面打開，掌櫃走了進去，朝靠臥在羅漢床上閉目養神的年輕人拱手行禮︰「東家，吉家娘子方才來過了。」
「听到了。」晏泯閉著眼楮緩聲道︰「今日蕭夫人出殯，她猜到了我在這兒瞧熱鬧。那番話，就是說給我听的。」
掌櫃恍然︰「如此便難怪了……」
晏泯慢慢睜開眼楮，眼底含著濃重的思索之色︰「這小十七……當真不是在幫蕭節使誆我現身麼？」
此前給他的那封信中，點破了他與時家之間的淵源……
並稱關于當年時家之事，另有不為人知的內情在，要與他當面詳說——對此，他將信將疑。
蕭牧那般人物，若有意想查清他的身世與經歷，並非難事，未必不是在以此為餌，另有所圖。
可今日小十七這一番話……
今時今日，蕭侯失母，朝廷仍在搖擺是否要處置伽闕，這般牽一發而動全身的局面之下……
晏泯猶豫著，緩緩坐直了身子。
眼下尚不是他眼中最為合適的時機，從上次打交道的經驗來看，蕭牧此人，極為固執，若非是在對方真正退無可退、亦或是已有明確的意向舉動之前提下，他都不宜再貿然現身與之冒險交涉。
可是……
腦海中回響著少女方才那番似有所指的話，晏泯慢慢皺起了眉，心緒一時有些雜亂。
何為「來日恐悔之晚矣」？
眼下一切皆在他掌控之中，他有甚可悔之處？
「東家，是否依舊等半月後再行回信？」掌櫃試探地問。
晏泯下意識地點頭。
掌櫃拱手，要退下時，忽听他道︰「等等——」
掌櫃看過去。
「三日後。」晏泯道︰「三日後，約她在此相見。」
雖較之計劃中提早了些，但三日的時間，也足夠做好應對的準備了。
晏泯望向窗下的那一株松景。
小十七的話，他總還是願意信上一二的。
……
是夜，皇帝忽發急癥昏厥，勉強醒來後幾近人事不知，醫官們跪了一地，個個面色驚惶。
「秦醫官——」太子看向為首的醫官︰「你是宮中資歷最老的醫官，你與吾說句實話，父皇的身體究竟……」
秦醫官將頭叩得更低，額頭觸地，聲音微顫地道︰「陛下……已值彌留之際。」
太子聞言眼底一顫。
「臣等無能！」
眾醫官齊聲請罪。
殿內宮娥內監皆面如土色，紛紛垂首跪了下去。
太子轉頭看向床榻上的皇帝，眼眶微紅地道︰「劉公公——」
掌事太監劉潛上前，低聲道︰「請殿下吩咐。」
「召諸王入宮吧……」
「是。」
「還有長公主府——」太子啞著聲音道︰「老師府上，也讓人去一趟，若老師尚可前來，便命人備轎接其入宮。」
劉潛一一應下。
龍榻之上，骨瘦如柴的皇帝張了張嘴，斷斷續續發出含糊不清的聲音。
太子走近，跪坐于榻下，凝神傾听︰「父皇……」
皇帝艱難地轉頭看向他，微歪斜的嘴角動了動，奮力想要說些什麼，卻只能發出「啊，啊」之聲。
「秦醫官。」太子立時喚了秦醫官上前︰「父皇似有話要說，是否有助其開口的辦法？」
前段時日皇帝中風，得秦太醫以針刺之法醫治，雖仍癱瘓在床不得起身，但口眼歪斜之狀稍輕，亦可正常開口說話。
只是今晚又發急癥之下，便幾乎徹底失語了。
「倒有一法子，以金針入穴可暫通一二……只是……鋌而走險了些。」秦太醫如實道︰「且如此一來，或會使陛下更添數倍痛楚。」
「當下父皇如此……」看著那雙急切的眼楮，太子沒有太多猶豫︰「有勞秦太醫一試吧。」
秦太醫便也無耽擱，當即取了金針來。
金針入體，皇帝身形緊繃之下，眼神逐漸恢復了異樣的清明。
他張了張口，漸漸得以發出些許模糊的聲音，「……朕要見……朕要，見他。」
「父皇想見何人？」太子傾身附耳聆听著。
「時……」皇帝大睜著一雙凹陷的雙眼︰「時……」
太子會意，語氣艱澀︰「父皇，舒國公早已……」
「朕……朕求求你們……」皇帝不知何來的力氣，驀地抓住了太子的衣袖，眼楮里盡是執念︰「朕求求你們……再讓我見他一面……這一次，朕不會再像從前那般了……我該見他的，我早該去見他一面的！」
說到最後，尾音里已帶上了兩分更咽。
看著那雙既混沌，又有著幾分矛盾的澄澈的雙眼，太子只覺眼底刺痛。
「來人。」他微轉過身，交待道︰「命人獨召蕭節使入宮，盡快。」
內侍應下。
很快便有侍衛快馬出宮，趕往了定北侯府。
已值夜半，定北侯府的燈火熄了大半，府門前懸著的喪白色的燈籠散發出的光芒冷冷清清，將四下映照愈發肅冷，偌大府邸，恍若一座無人孤城。
一刻鐘後，著玄袍的蕭牧由內而出，帶著兩名近隨，上馬而去。
「太子殿下，蕭節使到了。」
看著面色漸漸灰白的皇帝，太子忙道︰「快請進來！」
也是剛趕來的幾位王爺尚且候在外殿，此時見蕭牧被請入內殿，不禁暗暗交換著眼神。
聖人竟是有什麼彌留之言，要特意「交待」蕭節使嗎？
而片刻後，見太子帶著幾名內侍也由內殿中走了出來，幾人更覺驚異。
聖人究竟要與蕭節使單獨交待何等要事，竟連太子也要避開！
內殿中，皇帝試著想要掙扎著坐起身，卻始終不能。
蕭牧立在榻邊，靜靜看著那已毫無帝王體面可言之人，無意伸手相扶。
皇帝到底是放棄了，呼吸不勻地躺在那里，側著頭看向床邊之人，卻一時未言，只是這麼看著。
此一刻，他眼中不見了此前的躁怒痛恨與戾氣，有的只是在眼眶中漸漸蓄滿的淚。
「你能不能……原諒朕？」
他像個孩子般，滿眼淚水與期盼，聲音沙啞更泣地問。
蕭牧垂眸看著他。
許久，才開口問道︰「你一直，都清楚其中真相，對嗎？」
－－－－－－題外話－－－－－－
趕上了，晚安。
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