永陽長公主望著他，一時沒說話。
殿內除了皇帝略顯粗重的呼吸聲外，便只剩下了寂靜。
好一會兒，皇帝才道︰「永陽，你連附和朕一句都不肯啊……你是不是也和他們一樣，認為是朕殘害忠良，背信棄義……冤枉了他？」
永陽長公主垂下眼楮︰「皇兄做事，自有思慮在。」
皇帝聞言閉了閉眼，無力地笑了一聲︰「朕知道，你一貫是最重情義的那一個……還記得當年父皇為你選駙馬時，你起初百般不肯答應，可成婚之後，卻日漸與之生出了真感情，乃至駙馬故去多年，你仍無法走出來，為此抱疾難愈……你總是如此，將一切壓在心底，可你即便不談，朕也是知道的……」
永陽長公主眼睫顫了顫，壓下聲音里的波動︰「皇兄說遠了。」
「是啊，遠了……都是舊事了。」皇帝再睜開眼楮時，渾濁的眼底變幻不定︰「可這件舊事，卻一直纏著朕……他死了八年，朕便被噩夢整整糾纏了八年！」
「朕想知道他為何要叛國……朕想知道原因！」皇帝渾身緊繃著，道︰「所以，朕才想要押璇浦入京，朕原本想要親口問明當年之事……可璇浦死了……連上天都不給朕一問究竟的機會！」
永陽長公主終于緩緩抬起眼楮，看著那陷在舊事心魔當中的帝王，緩聲問︰「如若皇兄當真查明了當年時大哥是被誣害，又當如何？」
這句話如同一顆釘子扎在皇帝心口處，叫他緊繃著的身形微微顫抖起來。
他定定望著織金祥雲床帳，如同不知耗費了多少氣力那樣，一字一頓道︰「若他是被冤枉，朕，自然要還他公道，替他除去冤名！朕會的……朕一定會的！」
是嗎？
可當年分明有機會了解真相時，為何不再試著去深查一番呢？
所謂鐵證剛擺在眼前，便急于定罪——
當下聲稱想要親口問明當年之事，可當年為何卻連親自去見上那人一面，親口听對方解釋的勇氣都沒有呢？
如今反倒執著于一個區區璇浦口中的真相了——
這實在怎麼听，怎麼叫她覺得是在自欺欺人而已。
永陽長公主掩去眼底淡淡嘲諷，道︰「時過境遷，關鍵之人皆已不在人世，再想追溯舊事，怕是極難了。」
皇帝聞言，下耷的眼角顫顫，有一滴濁淚緩緩滑落。
那顯出沉沉昏暮之感的帝王，幾乎是哽咽著低聲道︰「朕……朕或許就不該做這個皇帝的……」
又問︰「永陽，你可恨朕嗎？」
永陽長公主輕嘆了口氣︰「皇兄總歸是我唯一的兄長……」
皇帝的聲音越來越低，神智也逐漸愈發昏沉。
永陽長公主已听不甚清他的囈語，遂喚了掌事太監過來。
「怎會這般昏沉糊涂？」永陽長公主親手替皇帝放下床帳，轉而朝掌事太監低聲問︰「藥可吃過了？太醫如何說？」
「藥是吃罷了的……太醫只說，當下陛子虧虛，已用不得重藥，只能盡力調養著看看……」面對長公主，掌事太監方才露出一絲憂色，道︰「太子殿下也已命人于民間暗尋名醫……」
永陽長公主愁眉緊鎖，輕一點頭。
她回頭看一眼龍帳內，唯有道︰「當心伺候著。」
「是，奴必當仔細照看陛下。」
掌事太監親自將長公主送出了內殿。
「姑母。」等在殿門外的太子迎了上來。
「怎還沒回去？」
「佷兒想送一送姑母。」
姑佷二人一向關系親近，太子伴著永陽長公主下了石階之際，便目含憂色地低聲問︰「依姑母看，父皇他……」
姑母雖多年不再上戰場，也早已不過問戰事政事，但他對姑母的欽佩和信任，一直都在。
「說不好……」永陽長公主輕輕搖頭，看向前方宮燈高懸的朱牆長廊，道︰「你為儲君，凡事當早做準備。」
太子脊背微繃，應聲道︰「昶兒明白了。」
身側提燈之人是最得太子信任的心月復內監，皇帝寢宮在身後越來越遠，永陽長公主才又低聲道︰「姑母知道，你一直未曾放下過時家之事……然自古以來，新舊更替之際，皆是最緊要之事，于此關頭，你且還是將此事放一放為好，以免被人捉住把柄，于你父皇面前大做文章……」
太子微有些意外。
姑母一直都知道，他在查時家舊事嗎？
「你母後去得早，你是姑母看著長大的……你是個怎樣的孩子，姑母豈會不知。」道破他的想法，永陽長公主目視前方深深夜色，虛弱的面容上隱有著一絲堅韌︰「真相不會永遠被埋沒，它只是一貫被真正的掌權者握在手中。」
夜色冷極，刺骨寒氣浸在眼底，叫太子眼眶微微發紅︰「是，昶兒謹記。」
一陣風來，永陽長公主咳了一陣。
太子頗為憂心地道︰「听聞姑母府上有位郎中暫居，調養之下，還是沒有起色嗎？」
一陣咳罷，長公主的聲音有些沙啞︰「無礙……都是些不值一提的小病罷了。」
一旁的其蓁嬤嬤無聲嘆口氣，替她又攏緊了些披風。
太子立即吩咐內監，備來一頂軟轎相送。
目送著那頂轎子離去，太子朝身邊人交待道︰「姑母體弱，往後出入宮中，可于禁宮外換乘軟轎，無需再步行入宮——奉吾之命，將此事盡早安排下去。」
內監當即應下來。
永陽長公主乘轎出了禁宮，便帶著嬤嬤坐上了長公主府的馬車。
永陽長公主接過嬤嬤遞來的熱茶，滿眼嘆息地道︰「本宮的這位傻子皇兄啊，自幼便生性懦弱逃避，耳根子軟，尤擅自欺欺人……活了一輩子，還是這幅模樣。」
嬤嬤則低聲道︰「今日早朝之上，姜大人與眾臣彈劾定北侯……幸有太子殿下出面反駁，才不至于鬧至無可收拾的地步……」
「去信給他，叫他明里暗里都要多加提防些。」永陽長公主道︰「姜正輔必不會就此善罷甘休的。」
「是。」
「北地的形勢是愈發緊張了啊……」永陽長公主感慨著撩開一側車簾，望向深寒夜色︰「不知那只貓兒如今在作何，本宮實在想她想得緊……明日便進臘月了，沒有她在一旁鬧著，真真是連一絲熱鬧的年味兒都嗅不到了呢。」
「是啊，平時里衡娘子在時，偶覺得鬧騰了些，這一走，便好似冷清了下來，日子都無趣許多。」嬤嬤道︰「但殿下放心，衡姑娘如此聰慧敏銳……定能早日平安回京的。」
永陽長公主輕輕點頭。
「本宮也日夜盼著我的阿衡能早日平安回來……」
……
臘八當日，營洲城內外冰雪未融，卻也是個見了太陽的好天兒。
時值清晨，刺史府中，營洲刺史裴定正立于書架前拆開一封剛拿到的密信。
四下門窗緊閉，再無第二人在，裴定不敢大意地將信上內容逐字逐句細讀了一番。
「吱呀——」
門被推開的響聲突然自背後傳來，正凝神細思的裴定驀地一驚，連忙就將那密信匆匆塞入袖中。
走進來的是一位少女。
「是雙兒啊……怎進來也不叫人通傳一聲兒？」
「我同他們講，是阿娘讓我來的，他們便沒敢提要通傳。」裴無雙走了進來，有些狐疑地打量著面色不太對的父親︰「阿爹，你該不會又做什麼虧心事了吧？難道又偷偷出去賭錢了？」
「賭錢？」裴定嘆口氣，攤手反問道︰「你不妨先將爹的名字念上一念……我如今哪里還敢去賭錢？」
很久之前，他也是不信邪的，直到越輸越多……
「這倒也是。」
「你阿娘讓你來尋我是為何事？」裴定定下心神，在椅中坐了下來。
「今日我要隨阿娘前去定北侯府拜訪蕭夫人，阿娘便使我來問，阿爹可有什麼事或是話是需要她從中轉達給侯府的？」
阿娘說，定北侯任節度使之職，如今掌管著整個北地，阿爹身為營洲刺史，也歸定北侯管轄，這種關系疏遠了不成，走得太近了也不成——男人們間的來往于明面上不好太頻繁，交由後宅婦人之間相互傳達反倒更妥當些。
「去侯府啊……」裴定想了想，道︰「既如此，便代我捎一封請柬罷，臘月廿八，恰要邀蕭侯入府參宴……」
裴無雙便伸出手去︰「請柬給我。」
臘月廿八府中設宴是為慶阿爹壽辰，如此場合邀定北侯前來再正常不過——但對方究竟會不會來，便不好說了。
「既是給蕭侯爺的，理應我親筆相邀才更顯誠意……雙兒且等等。」裴定笑著來到書案後，絲毫不掩飾自己的諂媚之色。
裴無雙顯然習以為常，在一旁坐下吃茶等候。
「倒是來幫爹磨磨墨啊……」裴定不滿地看了眼女兒。
「您還是自己動手或喊小廝來吧，萬一弄髒了手指，可極難洗呢，我待會兒還要去侯府作客的。」少女說著，一手端茶，另只手伸出打量著，看看手背手指，又翻過來看看手心，露出甚為滿意的神色。
裴定瞧一眼，便立時戒備地道︰「爹可先同你說明白了，去侯府可以，見那和尚——不行！」
「什麼和尚呀，他又不曾剃度的，只是幼時在廟中長大罷了……人家如今可是有官職在身的副將印將軍！」裴無雙糾正之際，又幽幽嘆了口氣︰「我倒想去見他呢，可又哪里見得著？他成日躲著我，便如同老鼠躲貓一般……」
裴定輕哼一聲︰「那說明他還有些自知之明，心知配不上我裴定的女兒。」
看著賊心不死的閨女，他苦口婆心道︰「雙兒啊，你何苦非要一門心思附在他的身上……你看看你，要家世有家世，出門名門世家，要樣貌麼，也隨了爹，出落得如此花容月貌——爹只你這麼一個女兒，將你養到這般大，可就指望著將來靠你攀龍附鳳呢！」
「……您還真是我親爹啊，如此喪失人性的話竟也說得出來？」
見自家爹一臉慈愛笑容，裴無雙也露出虛假笑意︰「不過您且得好好考量考量，我這性子可做不來您手下的小傀儡，攀權附貴非我所擅，砸了您的飯碗前程那倒應當是極順手之事……」
裴定一臉希冀地看著女兒︰「無妨，爹相信你總會成長的嘛。」
女孩子到底道行淺了，此時的表情多少有點懷疑人生︰「您能否不要市儈得如此毫不遮掩？哪怕是委婉一些呢？」
「這話爹不愛听了， 你我父女之間，有什麼可見外的？爹一向又不是那等虛偽之人。」裴定笑著道︰「況且望女成鳳，人之常情嘛。」
裴無雙只覺得這話听來哪哪都不對味，一時卻竟也無法反駁——
「您還寫不寫請柬了？不寫我可走了！當心阿娘等急了，回頭挨罵的可還是您！」
「寫寫，這就寫……」
裴無雙拿著請柬離開書房之際，臉上已寫滿了愉悅之色。
總算又能去侯府了！
至于自家阿爹方才說的那些糟心話？——只管說唄，反正她長這麼大也沒听過這見錢眼開的老頭兒的話！
……
定北侯府內，蕭夫人正于屋內嗑著瓜子，翻看著手中的小冊子，春卷站在她身後替她輕揉著肩，也受不住誘惑探著腦袋去瞧那冊子上的字。
「這段兒寫得好……！」蕭夫人笑得眼楮都要沒了，捏著一粒瓜子兒指著其上一段，道︰「傳神又貼合！」
「嗯嗯嗯！」春卷兩眼放光點頭如搗蒜，亦是滿臉陶醉。
主僕二人這廂對著本冊子嗑生嗑死之際，綠蠟走了進來通傳。
「不是要緊事就晚些再說，別耽誤我辦正事……」蕭夫人笑著又翻一頁，無暇理會。
看著「玩物喪志」的夫人，綠蠟似認真想了想︰「倒不算要緊，不過是吉畫師前來同夫人請安罷了……那，婢子這便叫人回去？」
阿衡來了？
蕭夫人立時變了副臉色，嗔了綠蠟一眼︰「你這丫頭是傻的不成？外頭那般冷，還不快將人請進來！」
正主兒都來了，她還看得什麼冊子呀！