他抓住了苗娘子另一只手臂，並又上前一步將人半擋于身前，皺眉道︰「速速將苗娘子放開——」
「你是什麼人？」
男人打量著柳荀，見對方雖身形頗高卻格外清瘦，一副手無縛雞之力的文人模樣，不由譏諷道︰「阿姐，此人深夜在此，該不會是你的相好吧？怎麼，賺來的銀子都拿來貼補這窮書生了不成？」
又朝柳荀道︰「你倒也是個要錢不要命的，明知她是個專克人的掃把星，還敢往上湊啊！」
苗娘子面上現出怒意，柳荀在她前面冷聲開口︰「再敢悖言亂辭，休要怪我對你不客氣了。」
「哈？對我不客氣？我倒想看看你如何對我不客……啊！」
男人話還沒說完，臉上便忽然重重被砸了一拳，余下的話化作了一聲慘叫。
「你……」
男人被這一拳砸得後退兩步，嘴角溢出血絲，斷沒料到對方看似文弱力氣卻甚大，不由攥緊了拳，怒氣騰騰問︰「你到底是什麼人！有種報上名來！」
說著，就要提拳沖上前來還手。
「定北侯府主薄，柳荀。若想打架，奉陪到底。日後尋仇，也隨時恭候。」
男人剛要揚起的拳頓時僵住。
定北侯府……？
這白臉兒書生是定北侯府的人？！
「好啊，難怪翅膀硬了……原來是傍上了侯府的人！」男人瞪著苗娘子，往地上狠狠啐了口帶血的唾沫︰「身為寡婦竟與人勾三搭四……真是把我苗家的臉都丟光了！」
苗娘子不願再讓柳荀听到這些污言穢語，忍無可忍地閉了閉眼楮，定聲道︰「滾。」
「好……我滾！」男人獰笑一聲，滿面陰沉地轉身罵罵咧咧離去。
「苗娘子，你沒事吧？」柳荀忙詢問道，眼底只剩下了關切。
「我沒事，多謝柳先生了。」
柳荀又問︰「那白日里那些賭坊的人來鬧事，可有被傷到？」
苗娘子微微一怔，抬頭看向他，搖頭道︰「也不曾。」
柳荀還待再問，只听她搶先問道︰「這麼晚了，柳先生怎會在此？」
「啊……我，我湊巧出來替將軍辦事，剛巧路過……」柳荀有些磕絆地解釋著。
苗娘子不知信了沒信，轉而有些慚愧地道︰「我那沒出息的弟弟方才胡言亂語，柳先生別放在心上。」
「苗娘子言重了，說來我也有些魯莽了，只是他方才實在不像話，我恐他傷到你，才會……還望苗娘子不要怪在下多管閑事才好。」
苗娘子一時沒說話，只垂眼看向手臂。
柳荀循著她的目光看去，只見自己還握著人家，當即如被燙到般猛然松開了手，後退一步施禮道︰「是在下冒犯了！」
苗娘子忽然忍不住「噗嗤」一聲笑了。
這個人總是有那麼多講究。
可方才打人的時候……
听得這笑聲，柳荀有些錯愕地抬頭看向她。
四目相對，苗娘子問道︰「柳先生出來辦事至深夜，可用過飯了？」
柳荀赧然道︰「還……還不曾。」
「柳先生不嫌棄的話，不如去鋪子里吃碗家常面？」
「自然不嫌棄！」
二人一同朝包子鋪的方向走去。
「苗娘子家中之事，按說在下不該多問……只是今日見令弟之言行實在有些不妥，娘子日後還要多加提防些才好，若有何處是我能幫得上忙的，也請娘子不要同我客氣。」
苗娘子點頭︰「多謝先生好意提醒，我會處理妥當的。」
柳荀也知她一貫性情要強，思前想後，到底沒有再多言。
只片刻後，忽而認真道︰「娘子不是掃把星，斷不可因愚昧之人所言便妄自菲薄。」
他知道，她不知听了多少諸如此類的議論詆毀，可這一次，是從她的親弟弟口中說出來……
苗娘子聞言轉頭看向他，夜色中，男子儒雅溫潤的眉眼間透著肯定之色。
她露出一絲笑︰「柳先生放心，我雖沒讀過什麼書，但什麼話該放在心上听，什麼話該讓它哪兒來的滾哪兒去，我還是曉得的。」
她言辭直白沒有修飾，透著以往的爽利，柳荀听得放心許多，面上遂也有了一絲笑意。
「掌櫃的回來了！」
看著迎上前的伙計，苗娘子意外道︰「怎麼還沒回去？」
「掌櫃的今日回家之前，說了還會回來的，這大半夜的，我有些放心不下掌櫃的，反正也無事，就等了等。」年輕伙計笑著說道。
柳荀︰「！」
司馬昭之心！
「倒辛苦你了。」苗娘子邊往後院走，邊說道︰「橫豎也晚了，吃頓飯再回去吧。」
「好，多謝掌櫃的！」
柳荀︰「！！」
她顯然就只是客氣一下！
「掌櫃的，你今日也累了，我來幫你洗菜！」年輕伙計笑著追上去。
柳荀︰「！！！」
適可而止好嗎年輕人！
眼見二人說著話往廚房走去，柳荀忙問︰「苗娘子，可有在下能幫得上忙的地方？」
苗娘子回頭笑道︰「廚房不適合柳先生，柳先生在前堂少坐片刻等著就好！」
柳荀唯有點頭︰「也好……」
然而轉身往前堂走了幾步，卻又退了回去。
柳主薄放輕腳步在後院一堆剛劈好的柴禾後站定，彎著身子遮掩了身形，豎著耳朵听著廚房里的動靜。
或是他的動作太過鬼祟，院中養著的一只大黑狗朝他吠了起來。
柳荀做賊心虛，連忙風一般溜回了前堂。
廚房里有煨著的羊湯，面很快便做好了。
苗娘子和伙計一人捧著一碗羊肉湯面來到了堂內。
「柳先生快嘗嘗我們掌櫃的手藝！」伙計將自己端著的那碗放到柳荀面前。
苗娘子也將另一碗放在桌上︰「都快趁熱吃吧。」
「那苗娘子呢？」柳荀問。
「我在家中用罷了晚食回來的。」
柳荀點了頭，見伙計坐了下來拿起了筷子，抬手就將苗娘子端來的那碗摟到了自己面前。
轉而將伙計端來的那碗，推回給了伙計。
伙計看得一頭霧水，卻也沒多問，咧嘴一笑後便大口吃起了面。
「好吃！」伙計口中嚼著面含糊著道︰「我們掌櫃的，不止包子包得好！若是能再開間面館，生意必然也會紅紅火火的！」
「行了，吃你的面吧。」苗娘子抿嘴一笑，看向柳荀︰「可還合先生胃口？」
羊湯香濃，青菜油綠，面條抻得細而韌，佐以胡椒蔥花提味——
柳荀看著面前這碗面，下意識地點頭︰「甚好。」
只是……
好端端的羊湯面，緣何要放這麼多醋進去？實在酸了些。
縱覺得醋放多了，柳主薄依舊將一碗面吃完，便連湯也喝得干干淨淨。
面吃完了，人也該走了。
柳荀起身告辭之際，見那伙計又殷勤地收拾碗筷擦桌子，強忍著不適提醒道︰「小哥還不回去嗎？」
伙計沖他笑道︰「就走了！」
柳荀也露出笑意︰「那便一同吧。」
伙計愣了愣，擦了擦手點頭︰「也好。」
「苗娘子早……」
「掌櫃的早些歇息！」
伙計的聲音又響又熱情，將柳荀的話蓋了個干干淨淨。
「……」
二人一同離開了包子鋪。
「柳先生，我在前面左拐。」走了百十步，伙計伸手指向前方。
「且慢。」柳荀停下腳步。
伙計不解地看著他︰「柳先生還有事？」
「這是五十兩銀票，離開包子鋪，重新找個活計。」
看著遞到面前的銀票，伙計眨了眨眼︰「柳先生……這是何意啊？」
「你年紀輕輕四肢健全，按說正是掙取家業之時，可偏偏在此做一個伙計，拿著不多的月錢，做著分內之外的事，且待獨身一人的苗娘子又這般過分殷勤……你果真當我看不出你的意圖嗎？」柳荀半是審視半誆著道。
伙計驚愕不已︰「柳先生是怎麼知道的……」
柳荀嘴角一抖。
承認了是吧？
「其實……這都是我爹娘的意思。」伙計有些無奈地道。
柳荀皺眉。
伙計接著講道︰「之所以如此，實則是因為半年前我生了場怪病，我娘找了個算命的，才得出了這麼個法子……」
柳荀的眉皺得已可夾死蒼蠅。
怎麼，莫不是要來姻緣天注定那一套？
「算命的說我命中有大劫，若不破會有性命之憂，唯一的破劫之法就是找到一位命中帶煞的命硬之人，在其身邊待上一年半載，借其煞氣來幫我消解此劫……前不久恰巧遇到苗掌櫃招伙計，我便被爹娘逼著來了。想著來都來了，就好好呆著吧……」
柳荀听得呆住。
合著……擱這兒以毒攻毒呢？
心中松口氣之余，柳荀立即便糾正道︰「誰說苗娘子命中帶煞？此等詆毀之言，你竟也信？」
「這……」伙計不好意思地笑了笑︰「反正對苗掌櫃也沒壞處，寧可信其有不可信其無嘛……我也知此事有些不地道，所以只能平日里做活兒賣力些。柳先生，此事興許關乎我的性命呢，您可要幫我保守秘密才行……掌櫃的她，脾氣倔，我怕她知道了會趕我走。」
柳荀勉為其難道︰「待我考慮考慮……」
伙計的眼神一動，伸著頭朝柳荀又靠近了些︰「柳先生，您該不是對我家掌櫃的……」
柳荀立即道︰「休要胡說！」
「可我還沒說完呢……您這不是不打自招麼？」伙計「嘿」地笑了一聲︰「您瞧著文文弱弱，倒也是個有膽識的，明知掌櫃的她……」
見柳荀的眼神掃了過來，伙計趕忙將不該說的話咽下去，朝柳荀伸了個大拇指，胡謅道︰「窈窕淑女君子好逑嘛……人之常情。」
柳荀微紅著臉沒再否認。
伙計接著說道︰「柳主薄有公職在身，到底不比我每日呆在掌櫃的身邊……說來柳先生才高八斗，又是蕭侯爺身邊的得力之人，前程不可估量，若能有人在掌櫃的跟前多提醒著美言一二，興許就——」
柳荀轉頭看向他。
伙計笑得一臉友善︰「如果柳先生需要的話……」
柳荀正色道︰「我豈會是此等人……」
「俗話說得好，酒香也怕巷子深嘛。」
柳荀轉頭看向遠處，清了清喉嚨，似在醞釀著什麼。
「才高八斗，外貌俊朗，前途光明，性情溫良……這些皆只是膚淺表象罷了，無甚可提的。」
「？」伙計愕然張了張嘴巴，很快上了道兒︰「我待柳先生的內在了解也不甚多，倒不知從哪些角度入手比較妥當，不如您提點一二？」
于是，他便被迫于寒風中听了某位先生長達半個時辰的優點自述。
……
兩日後的清早，城南處衡玉替吉吉備下的宅子里，等來了登門的蒙家人和蔣媒官。
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今天是一大章，晚安啦可愛的大家(3[▓▓]
(本章完)