伙計很快端來了幾籠熱騰騰的包子、幾碟爽口的醬菜，並兩碗羊湯。
一時間熱氣騰騰，香氣四溢。
衡玉未去拿調羹，捧著湯碗先喝了口羊湯。
「小心燙著，沒人和你搶。」蕭牧提醒道。
衡玉將湯碗擱下，感慨著道︰「冬日里喝湯，第一口一定要喝燙的才行，這一口下去，五髒六腑都跟著暖起來了，一身的疲憊冷意都卸得干干淨淨……所謂人間煙火氣，正是這般撫慰人心的。」
听她說了一堆，蕭牧堅持補充道︰「俗稱，燙著了。」
這對牛彈琴之感讓衡玉思索一瞬，而後認真點頭︰「……倒也是，侯爺已是做世叔的年紀了，于養生之道上注重一些，也是正常的。可包子總要趁熱吃的，快嘗嘗。」
蕭牧無甚表情地看她一眼，抬起筷子去夾包子。
好巧不巧，倆人手里的筷子，頗默契地相中了同一只包子——
衡玉率先移開筷子，笑著道︰「侯爺先請。」
蕭牧也不客氣，將包子夾起。
再抬手間，卻是送到了她面前的碟子里。
衡玉抬眼看去，只見他已垂眸另夾了一只包子送入口中，一口便咬去大半，卻也並不叫人覺得吃相不佳，反而頗利索悅目。
衡玉露出一絲笑意，便也不再說話，低頭去吃包子。
咬了一口，不禁點頭。
苗娘子的手藝，可真是越來越好了。
……
後院內，苗娘子正與柳荀站在棗樹下，盯著大黑狗吃食。
直到二人眼睜睜看著大狗將一盆骨頭拌飯吃得干干淨淨。
吃飽了的大黑坐在那里，反過來看向了二人，眼珠里似有疑惑——這倆人到底干啥呢？
實在沉默太久了——柳荀心想。
他無聲深吸了口氣。
「苗娘子……」
「柳先生——」
二人幾乎是同時開口。
柳荀忙道︰「苗娘子先說！」
「還是你先說吧。」苗娘子看著他道。
柳荀不敢不從。
又猶豫了片刻，言辭才有些不甚順暢地道︰「方才那些話……我知苗娘子只是賭氣之言，我……我未曾當真，苗娘子也無需因此有壓力，這話趕話的道理，我且是懂的！」
苗娘子沉默了一下。
不是說讀書開智嗎？
見她不語，柳荀只當這個話題使人為難，當即另道︰「今日之事，已足以看清令堂一眾人的真面目，雖說親情是世間最難斬斷之物，但苗娘子還應多為自己考慮，往後切莫要心軟待事……」
「嗯。」
「還有令弟之死，同苗娘子全無干系，斷不宜因此生出心結來。」
「嗯。」
「他們此去，怕不會善罷甘休，還須多加提防，若有麻煩，定要告知于我——」
「嗯。」
柳荀將能想到的皆說了一通，苗娘子始終只是點頭。
隱隱覺得有些局促的柳主薄開始反思自己是不是管得太寬，緊張間看到空空如也的狗盆，下意識地就道︰「大黑它……飯量甚大。」
言畢又覺不妥，連狗的飯量都要評價，如此似乎管得更寬了些……
柳主薄急于想要說些其它彌補一二時，忽听自始至終都沒有怎麼說話的苗娘子開了口。
「所以，柳先生那些話，也是在賭氣嗎？或者說，話趕話？」
柳荀一愣，而後急忙否認︰「……自然不是！」
他正色認真道︰「字字發自肺腑，絕無半句虛言——」
對上他的眼楮，苗娘子眼角眉梢似有了些淡淡笑意。
「那你不怕嗎？」她問︰「就算不提克夫之事，我也是嫁過不止一次的寡婦，而你有著大好前程在，當真不怕被人非議恥笑嗎？」
「話隨他人說，日子是自己的。既光明坦蕩，便不懼人言！」柳荀眼中是多次深思熟慮後的堅定︰「若當真有人因此非議恥笑，此等狹隘愚昧之人，當與之割席才是！」
苗娘子眼角笑意微斂，緩聲問︰「值得嗎？」
柳荀的聲音也跟著放緩，卻愈發認真︰「理當如此之事，沒有不值一說。」
苗娘子袖中微攥著的手指慢慢松開。
「你方才說的……那瘟疫之事，可是真的？」
柳荀點頭。
苗娘子看向頭頂︰「那你說，咱們會不會招來什麼……」
柳荀︰「愚昧之說，毫無憑據——」
說話間，忽有一陣冷風卷來。
柳荀輕咳一聲︰「北地急風，再尋常不過。」
話音落，有灰雲遮蔽金陽，四下陡然暗下許多。
柳荀張了張嘴︰「不過只是……」
一只手忽然將他的嘴掩住。
「莫再說了。」苗娘子壓低聲音︰「咱們不說興許它們就听不到了……」
柳荀怔怔點了兩下頭。
也對。
子不語怪力亂神，未知之事，當敬而遠之，不宜妄言……
思及此，又不免小聲道︰「那你此前曾立誓不再嫁人，此事之後也莫要再提了……」
見他神情，苗娘子將手拿開，忽然「撲哧」一下笑了出來。
「我是立誓了，但我沒立下若違背此誓的後果啊。」
柳荀微微睜大了眼楮——還能這樣發誓的？
下一瞬，只听面前之人問他︰「話說回來，你也認得我這麼久了，何時听我賭氣說要嫁給誰過？」
柳荀有些怔然地搖頭。
這話中之意莫不是……
見他還在犯傻，苗娘子轉身往後屋走去。
「苗娘子，你去作何？」柳荀猛然回神，連忙喊道。
苗娘子頭也未回︰「上回吉姑娘說醬菜好吃，我昨日將剛腌好的單獨裝了兩罐，我去取來，待會兒咱們給吉姑娘拿過去！」
咱們……
也不管她看不看得到，柳荀連連點頭︰「好，好！」
苗娘子的背影很快消失在屋門後。
柳荀猛地一拍腦門兒。
他真是個傻子！
方才竟險些與娶媳婦這種大事失之交臂了！
說什麼賭氣之言，這不是堵人家的話嗎？
幸好，幸好他心悅之人，並非尋常女子，沒與他一般計較……
幸好！
幸甚！
柳荀不受控制地咧開嘴，蹲身下來，去揉大黑的狗頭。
「往後咱們要天天見了……」
這話听著尚且正常，眼神則就差直接說「喊句爹來听听」了。
棗樹下，大狗油亮威風的一身黑毛，很快被蹂躪得雜亂狼藉。
待衡玉和蕭牧吃罷，伙計將碗碟撤下後，便見柳荀和苗娘子從後院一同走了出來。
有些事情，不必明說，只看一眼，便叫人心中有答案了。
看著二人將醬菜遞上的畫面，剛吃了五籠包子的王副將再次皺眉。
若說方才像是在拜堂的話，現在則像是夫妻二人有了孩子，上門給親戚們送喜蛋來了！
先是大柱，如今又是柳荀——
曾經只談軍國戰事的戰友們，為何竟墮落至此？
更可怕的是，他隱隱有種將軍也要隨之步後塵的預感！
而這一切的怪象，都是吉畫師出現在營洲之後才有的……
看著坐在那里的亭亭少女，生著張不似凡人的面孔，王敬勇甚至忍不住生出了一些怪誕的猜想——精怪？邪術？
吃飽了撐得慌的王副將兀自憂懼時，衡玉笑著望向苗娘子︰「不知可便與苗掌櫃單獨一敘？」
「自是方便的。」苗娘子道︰「吉姑娘若不嫌棄，咱們去後頭說話？」
衡玉點頭起身。
見衡玉身影消失，王敬勇見縫插針地詢問道︰「將軍可要先行回府嗎？」
蕭牧︰「你若有事要辦，大可先回去。」
王敬勇︰「……」
他倒也不是圖的這個。
……
外面風大，苗娘子將衡玉請進了自己房中。
「屋里也沒顧得上收拾，叫吉姑娘見笑了。」苗娘子笑著道。
「豈會，苗掌櫃也坐。」
苗娘子點頭，在凳上坐下，溫聲問︰「不知吉姑娘是要同我說什麼？」
「我知苗掌櫃性情爽利通透，便也不繞彎子了，只是還望苗掌櫃不要覺得我冒昧才好——」
衡玉捧著方才苗娘子遞來的熱茶暖手，問道︰「苗掌櫃之所以背負克夫之名，是因此前成過親或定過親的五名男子，皆在成親定親後離世。而六年的時間里，接連出了此等類似之事，苗掌櫃可曾覺得有哪里不對嗎？」
她一句話便問到了底，苗娘子听得一時愣住。
六年……
是，那正是六年間發生的事情。
從她十五歲議親，到二十一歲立誓不再嫁人。
所以吉畫師並不僅僅只是听了些傳言，而是切切實實地詳查了此事嗎？
對上少女清澈認真的眼楮，她沒辦法將對方這一行徑同任何不友好的動機串聯在一起——
因此，她點了頭。
「如此巧合，我身在其中，又豈會沒有過猜想。」
苗娘子嘆口氣︰「倒也試著去查過些什麼，只是都沒能發現什麼異樣。加之時日漸久，之後的一切也都還算平靜，想著世間怪事不止一樁，比這蹊蹺的也比比皆是，只當興許是自己多疑，慢慢就拋在腦後了。」
「怪事不止一樁，更蹊蹺的比比皆是——」衡玉重復著她的話，問︰「這些話，是身邊人常拿來勸慰苗掌櫃的吧？」
苗娘子遲疑了一瞬後，點頭。
衡玉又問︰「之所以沒能發現什麼異樣，是當真沒有異樣，還是有人不肯給苗掌櫃繼續深探下去的機會？」
不知想到了什麼，苗娘子後背漸生涼意︰「吉姑娘的意思是……」
晚安
(本章完)