看著衡玉神色，韶言點了頭。
而後，他自袖中取出了一只小匣子︰「阿衡，這是那位王副將托我轉交給你的，說是定北侯出城前曾交待，讓他們守在長公主府附近——你若一旦遇到危險亦或是有了進展需要相助，便可以此作為暗號，他們見到，便會前來接應相助。」
衡玉接過，打開來看，只見其內之物並不陌生。
是幾枚蘇先生特制的、可代替響箭之物。
此前她受邀前往姜家姐姐生辰宴時，因彼時對姜令公多有猜疑，他便給過她此物作防身之用。
眼前閃過于燕春樓中他耐心與她演示如何使用此物時的情形，衡玉將那匣子合上，收好，定神。
「走吧。」
……
參星橫斜，天光將明。
急于趕路之人，這般時辰已然離開了夜間歇腳的客棧，先後上馬，踏著未明的薄霧，一路往北而上。
昨晚之所以未曾連夜趕路，便是因前方需經一段陡峭山路。
此時一行人馬入山穿林，將行一半之際，為首的青年卻忽然勒緊了韁繩，慢了下來，警惕地看向前方，抬起左手示意身後下屬暫緩向前。
清晨山中多霧氣，裊裊蕩蕩，仿佛暗藏著不知名的危險氣息。
馬上眾人無聲戒備間，不約而同地抬手觸向身後刀劍。
「蹭——」
刀劍出鞘之音響起，前方那層層濃霧之中，忽現出一道道沾著濕霧之氣的黑影，如一只只蟄伏了一整夜的夜蝠無聲躍落而至。
山中飛鳥撲稜著翅膀驚離飛散。
埋伏者頗多，身手皆是精銳中的精銳，招招皆沖著取人性命而來。
入山的人馬不過十余人，以少敵多之下，雖拼力支撐，卻仍漸漸顯出了不敵之勢。
那青年抵擋間，後背遭襲，長刀劃破衣袍，傷及皮肉，下一刻鮮血傾冒，泛著異樣的黑色。
玄袍青年側身避開致命一擊，劍下斬落身後之人手臂，自己卻也因此被逼至了懸崖邊緣。
崖邊沙石松動，烈烈山風鼓起衣袍。
劍光閃過，濃重的鮮血潑灑開來，將晨霧驅散。
……
衡玉猛地自噩夢中驚醒。
坐起身來，汗水已濕透薄衫，披散著的青絲也被汗水浸濕貼在耳邊。
她閉了閉眼楮，深深呼吸，平復著還未能從噩夢中完全抽離的心緒。
蕭牧離京，已有三日了。
他于此時出京，定有周詳的謀畫籌備。
且三日都還未有什麼消息傳回，多半是平安無事，此時想來該是已經月兌離了李蔚的爪牙所能觸及之地……越往北，于他便越有利。
想著這些，衡玉慢慢張開眼楮，得以恢復了平靜。
她靜靜坐著，腦海中細細捋著近日所得。
三天前的那個夜晚，她與韶言試著去了李蔚居院查探情況，這幾日也已將情況大致模清——
那里不見特殊防守，至少明面上是如此。
因李蔚如今並不在府中居住，居院里除了每日晨早皆有女使僕婦灑掃，晚間留守著的只兩名女使。
但值得留意的是，每日早晚，皆有飯菜被暗中送往那座居院——這是韶言與阿瑞于廚房每日膳食份例中查出的線索。
所以，眼下幾乎已經可以斷定，李蔚居院中，的確有秘密拘禁之人。
……
城門初開，便有快馬將急報呈入宮中。
急報分先後兩則送入京中，其一先為西地軍報——
「安西節度使曾昕造反之兵馬，如今正與突厥大軍交戰，雙方兵力皆被牽制拖延！」
朝堂之上頓時驚愕嘩然。
此前曾昕突然起兵造反，放棄西地防御，朝中官員曾請永陽長公主去信勸降，卻是未果——
可現下，對方的兩萬兵馬，卻與突厥大軍打起來了？！
之前定北侯殺突厥使臣伽闕，突厥因此而集兵，又逢曾昕造反，西地真正是內憂外患，情況堪為一團亂麻——朝中雖是使了西地各府兵召集兵力抵擋，但情形也並不樂觀，各府或是借故拖延推辭，或如螳臂當車杯水車薪，面對造反的安西軍與突厥蠻人，眼看便要無力招架。
可偏偏如此局面下，誰也不敢擅作主張提議調動京師騎前去應戰——
焦頭爛額之下，此時那安西叛軍，卻是與突厥對上了……說得白一些，這不正是狗咬狗嗎？
雖說也不懂這兩方是怎麼打上的，但此時雙方兵力皆被牽制，于朝廷而言無疑是天大好事！
得了此喘息時機，便有了足夠的時間來調布兵力。
想明了此中得失，多數官員皆是神色稍緩，暗松了一口氣。
自姜正輔等一行官員被拘押後，便順理成章地開始于延英殿內听政的永陽長公主，聞得此訊，眼底幾不可察地冷了兩分。
數日前，曾昕求援的密信便已送到了她手中……
她本欲借曾昕之力攪亂西地，盡可能多地牽制各處兵力，以便她于亂中取權——
可她如何也沒想到，曾昕竟會被突厥大軍所阻！
這听來好似有些荒誕之事，背後卻絕非偶然……
想到此前蕭牧提劍殺伽闕之事，永陽長公主于心底冷笑出聲。
她自是早就察覺到了此事有異，蕭牧彼時既已懷疑上了蕭夫人是她所殺，按說便無理由再殺伽闕「為母報仇」——
此前她尚且不解其中用意，卻不成想，原來是在此處等著她……
蕭牧早就懷疑甚至是知曉了曾昕是她的人，殺伽闕是假，將計就計借伽闕與突厥暗中達成了什麼不為人知的約定是真——
突厥召集兵力，非是為了借伽闕之死趁火打劫，而是為了防曾昕起兵造反！
早在蕭夫人剛出事時，一切尚未真正浮出水面之際，蕭牧便已經早早籌謀好了這一切。
以外賊反制家賊——
還真是兵行詭道，出人意料。
永陽長公主眼中泄出一絲笑意，緩聲嘆道︰「這還真是……天佑我大盛啊。」
可惜這「天」，已經暗了——
她舉目看向殿外陰沉著、隨時都要落雨的天色，眼底笑意更真切了幾分。
世有奇才隕落，便是老天都在惋惜呢。
「報——！」
很快，第二則急報送入殿中。
報信之人跪于殿內，雙手顫顫捧著一物，面上猶有著久久未能平息的忐忑不安——