羅夫人皺著眉頭看著面前低眉順眼的羅綱。
三個兒子，唯有這一個最小的，是不讓人省心的。
老大羅繹，二十歲中進士，現在已經做到了上州通判，再往上一步，便可治理一州之地。
老二羅紹，稍差一些，二十五歲中進士，現在也已經做了一縣之令，去年考評上下，今年只要再得一個上的考評，憑著羅頌如今的聖眷，減上一年磨勘，往上再走一步，也是意料之中的事情。
只有這個老三，今年已經十九了，卻還只是一個秀才功名。明年的舉人之試，听自家官人的口氣，只怕也是有點兒懸，更別說緊跟在舉人之試後的進士試了，那是想也不用想。
自家官人的眼力和識人之準，羅夫人還是相當信任的，當年老大老二能否中試，自家官人都是一語中的。
這個兒子，才氣是不差的，初始之時，甚至比老大老二還要更顯聰明一些兒。可壞就壞在他是兒啊。
從小，爹娘寵著，哥哥們讓著，上上下下把他含在嘴里怕化了，捧在手心里怕掉了，只要他想要，就沒有他得不到的。
這些年下來，終究是養成了一身的紈褲氣息，吃喝玩樂那是一等一的，做起學問來，卻是三天打魚，兩天曬網，有一搭沒一搭的。
求學豈是來得半點虛假的？不說頭懸梁錐刺股，最起碼的認真二字，總是要的吧，可這個兒，連認真二字卻也做不到，如何能讀出名堂來。
眼見著這個兒子就要廢了，羅頌急得甚至親自操刀來教習羅綱了，但仍然是收效甚微。前年保國公將聞名京城的教習聖手岑夫子給請到了族學之中，羅頌趕緊去預定了一個位置，算是死馬當作活馬醫了。如果連岑夫子也束手無策，那也就罷了。
其實到了現在，羅頌也已經差不多心灰意冷了。
他甚至主動安慰甚是自責的老妻，道老大老二都出息了，以後只怕也難以陪伴在老夫妻身邊，老三讀書不成氣，對于他們老夫妻而言，指不定還是一件好事。
反正憑著他羅頌的地位，給自家兒子弄一個清閑的干拿俸不做事的官兒，還是一點問題也沒有的。
在京城，隨便找一個衙門，領一個閑職，拿一份俸祿，然後在二老面前盡孝心，也是好的。三個兒子，如果都指望出息，未免也太貪心了，留一個看守家園，守住門戶，也是不錯的。
可誰知昨日這個不省心的小兒子也不知在哪里喝了酒回來，便找到了羅頌，賭咒發誓說不中進士，絕不娶妻，倒是把羅頌可驚著了。
自家人知自家事，以羅頌的文學造詣水平，當然清楚以羅綱現在的水平，想要中進士，只怕太陽要從西邊出來了。但看羅綱明顯不是喝醉了說醉話，而是很認真地在說這件事，便只能把自家夫人也找了來，準備一起來勸一勸突然發了 勁兒的小兒子。
羅夫人一听之下，第一反應是自己這個兒子根本就不想現在成婚，還想要在外面野上幾年。第二反應便是兒子看不上蕭家的姑娘，想要找個借口推托。
當下便氣得直打哆嗦。
這幾年來，都已經把前程都混得沒有了，居然還不知收斂。至于第二點，那蕭家的姑娘，別人不知道，她卻是打听得清清楚楚的。
雖然還只有十二歲，但在京城這個圈子里的大家小姐之中，絕對是上上之選。才學、相貌那都是不可多得的。而且母親又是信陽韓家這種大家里出來的小姐，教養那更是沒得說。前兩天自己專門找了一個借口上門去，又親自見了一面那小姑娘，羅夫人自己是滿意的不得了。
她還在擔心人家蕭家看不上自己這個小兒子呢。
要是老大老二，自己去向人提親，頭必然是昂著的。
可這個老三，自己倔強的頭顱就不得不低下來了。
蕭氏三小娘子，那可是嫡女，蕭家雖然算不得書香門第，但也延綿三代了，蕭禹如今更是炙手可熱，而蕭家二郎，京城之中誰不知道那進士出身人家是手拿把攥的。
這樣的人家，眼看著便要百尺竿頭更進一步了。
她羅大娘子，還怕人家瞧不上自家這個不爭氣的兒子呢。
雖然這事兒最後別人還是應了下來，只等著自家請媒人上門說合就可了，但羅大娘子可不認為是自家這個兒的本事。
蕭家答應下來，一來是蕭禹正一門心思地想要把將門世家的身份，往書香門第上面轉，與羅家這樣的人家聯姻，自然是可以提高名望的。二來，自家官人是東府相公，兩個兒子更是進士出身，前途自不必說，眼見著便是幾代的富貴可期。
現在都已經萬事俱備，只欠東風了，她委實沒有想到，自家這個小兒居然鬧將起來了。
當下，氣得哆哆嗦嗦地羅大娘子，劈頭蓋臉地便將羅綱訓了一個狗血噴頭。
委屈萬分的羅綱，賭咒發誓，絕不承認自家母親的指控。
這倒是讓老夫妻二人大為奇怪，眼見著羅綱顧左右而言他，紅著臉不肯說實話，一向在家里脾氣甚好的羅頌終于大為光火，直接請出了家法。這才將羅綱嚇得說了實話。
知道真實原因的老夫妻二人，面面相覷。
居然是因為蕭家三娘子太強了？
「大人，母親，兒子好歹也是一個男子漢，也是要臉面的。要是以後娶的妻子，才學之上遠超孩兒，孩兒怎麼做人吶？」羅綱委屈地道︰「真不是想再在外頭做些混帳事，也不是因為看不上蕭家三娘子，兒子實在是想爭口氣罷了。」
老兩口大眼瞪小眼看了半晌，羅大娘子這才有些懷疑地道︰「那蕭家二郎是不是言過其實了？他是兄長，看自家妹子，自然是千好萬好的，就像娘看你，縱然你是個混帳，但娘不仍然覺得你很好嗎？」
說到這里，羅大娘子的眼圈倒是紅了。
羅綱也是紅了眼楮，說起來這些年，母親給自己擦的事情，委實不知多少了，要不然，自己的，只怕會被老爹打爛。
「不是的，母親。崇文這個人我是了解的，為人是極傲氣的，而且有一說一，從來不打逛語的一個人。兒子在學業之上，比不得崇文，難道還能讓他的妹子，一個女子給比下去嗎？兒子是定要爭這口氣的。請母親和大人，答應兒子這個請求。」
「兒啊，你可要想清楚了，你這個誓言要是傳了出去，便會滿京城皆知了，一旦反悔，別說你要落人笑柄，便是你爹，也要抬不起頭來了。」羅大娘子對自己兒子的水平，一點兒信心也沒有。
「兒子將來要是不中進士，絕不娶蕭家小娘子過門。」羅綱斬釘截鐵地道。
「女兒家韶華易誓，雖然蕭家小娘子今年才年方十二，但又能等得你幾年？蕭家豈會容你耽誤了他家女兒的終身！」
「蕭崇文與兒子定下了賭注，三科為準。也就是七年之間，兒子要是不中進士，這門婚事也就作罷。到那時，蕭家小娘子也不過十九。」羅綱道。「兒子也不過二十六而已，二十六還不中，兒子便歸家種田去。」
羅家娘子還想勸說，不妨一邊的羅頌卻是撫掌大笑，「我兒有志氣，既然你有如此志氣，那為父也就成全你，這事兒，就這麼說定了。蕭禹那里，為父去跟他分說。但雨亭啊，男子漢大丈夫，說到就要做到。」
「多謝大人！」羅綱大喜過望。
等到羅綱離去，羅大娘子卻是啾然不樂。
「官人，這事兒，分明是蕭家那個蕭崇文看不起我家雨亭，特意誘騙了他來賭這一口氣啊！蕭崇文簡直是欺人太甚了！」
羅頌卻是搖頭道︰「不管那蕭家二郎是存了什麼心思，但這件事情，總的來說，還是一件好事，這些年來，我們使了多大的勁兒都沒有把雨亭扳過來，要是因為這件事，讓他就此幡然悔悟，奮發向上，從而三年不鳴，一鳴驚人，那蕭家二郎就是雨亭的大恩人。雨亭真要三科之內中了進士，那便是老夫，也必然要去敬那蕭家二郎一杯酒，以示謝意。」
羅頌一旦作出了決定，羅大娘子也知道這事兒就這麼定下來了。心中雖然不樂意，但這也是沒有辦法的事情，只能往好的方向去向了。好在七年時間，說長也長，說短也短，真要七年時間，羅綱搏了一個進士出來，那自是謝天謝地，就算不中，與蕭家的婚事作罷，但羅綱也不過二十有六，男子三十而立，倒也不晚。
今兒個羅頌要上五日一次的早朝，羅大娘子也是起得極早，送走了羅頌之後，倒是听下人來稟告說羅綱居然也早就起來了，正在自己書房里瑯瑯讀書呢。
往常這小子，總是要睡得日上三竿才起來，看起來倒的確是洗心革面了。
但這喜悅還沒有維持多久，羅綱便又跑來稟告，說是要出門一趟。
果然是一時頭腦發熱嗎？這才讀了一個早上的書，便受不了啦？當年老大老二，哪一個不是十數年如一日地苦讀？
「母親，不是孩兒打退堂鼓了，而是蕭崇文差人來說，找到了一篇好文章，要與兒子共同研討，崇文才學遠勝于我，他說是好文章，那必然是極好的。」羅綱辯解道。
「那蕭家二郎我也听說了，才學極好，人又自律，既然是他來找你，倒也去得，看來，他也是怕耽誤了自家妹子的終身。」羅大娘子哼了一聲道︰「想來這事兒，他家里長輩也都知道了，少不得一頓責罵，如今他也知道補救了，去吧去吧，跟那蕭家二郎好好學學。你父親，每每說起那蕭家二郎，也是贊不絕口呢！」
「多謝母親，那孩兒便去了！」