苦痛只有降臨到自己身上的時候，才能感受到那真真切切的痛。
現在崔昂就感受到了。
這一輩子，他那里受過這樣的苦呢？
小時候家里雖然算不上大富大貴，但卻也是小康之家，供養他讀書也是輕松有余。到了他這一輩兒，仕途順風順水，三十余年前，便做到了大宋的兩府相公，成為這個世界之上頂尖兒的一批人，他從來也沒有想到過，自己還會有這樣的一出劫難。
大牢里冷得如同冰窖。
可供他們取暖的，竟然只是牆角的草堆，而更怕的是，他居然看到了從那草堆里有老鼠跑進跑出，其它的蟲子那就更加的數不勝數了。
作為過去的樞密院相公，曾經的河北路安撫使，現在的御史台中丞，他不知把多少人關進過大牢，不知讓多少人掉了腦袋，但現在輪到他自己走一遭之後，他卻惶恐了，害怕了。
現在他只要一閉上眼，便能想起當日他與程圭被抓起來的場景。
一直都是好好兒的。
蕭定不在興慶，但張元和拓拔揚威二人卻是輪番前來陪伴于他，而他也向這二人伸出了友益的溫暖的雙手。
封官，許願，不吝贊賞之辭，只想把這兩位拉到自己的身邊，那接下來蕭定回來之後，也就無法可施了。
崔昂還是做了許多功課的。
知道在西軍當中，除了蕭定，張元和拓拔揚威的地位舉足輕重，堪稱二、三號人物。如果能順利策反這二位，此行就大事定矣。
拓拔揚威笑顧左右而言他，從來不給一個準話，崔昂倒也不著急，在他看來，夷人嘛！不見兔子不撒鷹，只要他到了關鍵時刻不倒向蕭定那就足夠了。
他重點拉攏的是張元。
一個曾經的窮書生，一個不得志的老文人，自己有的是手段引誘他上鉤，果不其然，在自己拋出誘餌之後，這個人便開始了左右試探，那急切之情，讓崔昂不由得冷笑不已。
魚兒上鉤了啊！
他很開心。
唯一讓他不開心的，就是同行的程圭程德潛，自從過了橫山之後，便一直沉默寡言，難得說上一句話，到了興慶府，臉色更加難看了。對于自己的拉攏大業，竟是連一點兒忙也幫不上。讓他去尋一些過去認識的同僚拉拉關系，這位也不應承，最後竟是說自己病了，躲在房間之中壓根兒不肯出來。
馬興的頭號幕僚，竟然只是這樣的一個水平？
這讓崔昂大失所望。
好吧，你不做事，將來功勞，自然也就沒有你的份兒。
一切都很順利。
但所有的變故，就在那個艷陽高照的早上發生了。
驛館之外，響起了馬蹄聲，刀槍踫撞音，甲葉的嘩嘩聲，緊跟著驛館的大門便被撞開了，全副武裝的西軍士兵沖了進來。
不明所以上前阻攔抵擋的班直護衛們，瞬間便被這些凶神惡煞一般的西軍士卒砍翻在地，當崔昂沖出來的時候，一顆腦袋骨碌碌地滾在了他的腳底之下，一下子就把他嚇得一坐到了地上的血泊之中。
他下令殺過很多人，但卻很少親眼見過殺人的過程。
然後，他們就被抓到了這里。
沒有人再理會他們。
每天一頓飯，一碗稀粥，一個黑面窩窩頭。
這一關，就是十好幾天。
一向很注重自己風姿形象的御史中丞現在已經是蓬頭垢面，瘦得皮包骨頭了，不僅是生活上的苛待，更多的是心理上的折磨。
到底是出了什麼事了呢？
他回頭看向程圭程德潛。
這位靠著牆壁，將自己整個人窩在草堆之中，氣色倒是很不錯，也是，這位這些天來，吃了睡，睡了吃，雖然吃得極差，但此人卻能把硬得眼石頭一樣的窩窩頭啃光，稀粥也喝得一滴也不剩。
可是崔昂做不到啊！
「到底出了什麼事？蕭定造反了嗎？他不要他一家子的命了？」不知是多少次，他問程圭。一直以來，程圭也沒有給他一個肯定的答復。
但今天，程圭卻睜開了眼楮，看向他，道︰「興許，馬上就要有答案了。」
「你怎麼知道？」
程圭眯起了眼楮，道︰「算算時間，蕭定從黑山那邊也該趕回來了。嗯，嗯，好像有人來了，你听，平日那些不大作聲的囚犯都大聲地喊起冤來了，來的肯定是一個能決定他們命運的人，而這里關得可都不是一般人呢？來得是誰？蕭定？」
不用再猜測，因為來的人就是沖著他們二人來的，很快就出現在了他二人的面前。
「張長史！」隔著柵欄，崔昂看著前些時日這個還在他面前小意兒奉承的人。
「是不是有什麼誤會？蕭總管回來了沒有，我要見他！」
張元打量著這位朝廷高官。
說實話，每當看到眼前的這個家伙，張元就為自己甚是不平。
這樣的人，都能中進士，幾十年一路做到了朝廷之中最頂尖的官員，而自己，為什麼就不行呢？
這個人所表現出來的能力，根本就讓人瞧不上眼。
小聰明或者有余，但大智慧卻根本不足。
在河北路上，在汴梁朝堂，眼前這個人被耶律俊、夏誡之流的人物玩弄于鼓掌之上，送上了死路猶不自知。
這樣的人行，憑什麼自己不行啊！
這該死的大宋朝堂！
這該死的趙宋官家！
張元緩緩地搖頭︰「一點兒也沒有誤會。崔中丞，今天來，我是來告訴你一件事情的。」
「什麼事，難道蕭定真敢造反嗎？」崔昂鼓起最後的余勇，厲聲喝道。
「不是我們蕭總管要造反。」張元的臉上一派肅殺之氣︰「十五天前，我們接到了消息，蕭計相被刑殺于汴梁御史台。」
「什麼？這不可能！」崔昂尖聲大叫起來，不止是他，便連一直窩在草堆之中不動聲色的程圭，也驚得一下子從草堆之中跳了出來。
蕭禹死了，還是被刑殺于御史台！
崔昂蒙了。
程圭就完全不相信自己的耳朵。
「扯淡！」他叫了起來︰「張元，你們想造反就造反，不要胡亂造謠！」程圭不相信以朝廷諸公的智慧，居然會做出這樣不理智的事情來。
「造謠？」張元呵呵地冷笑了起來︰「昨天晚上，我們又接到了第二個消息，蕭夫人帶著三娘子準備逃出汴梁，但在南薰門附近的地下通道之中，蕭夫人被皇城司指揮使權功帶人射殺。」
崔昂整個人都傻了。
程圭死死地盯著張元，他很想從對方的臉上看出對方扯謊造謠的端倪，很可惜，他從那張臉上讀出來的信息卻是這一切都是真的。
程圭雙腿有些發軟。
蕭氏夫婦都死在朝廷手里，蕭定還有什麼理由不造反？
他看了一眼崔昂，長嘆一聲，自己真是倒霉摧的，陪著這個混帳王八蛋龜兒子一路跑到興靈來送死。
夏誡這些人分明是想讓崔昂死。
要不然按著這個時間線，他們是完全有機會追回崔昂的。
可憐自己卻是遭了這無妄之災。
「崔中丞，你現在明白了嗎？朝廷派你過來，就是讓你來送死的，嗯，說不定也有讓你這樣級別的官員來迷惑我們一下！」張元冷笑著道︰「可是這樣大的事情，朝廷就算把汴梁圍成鐵桶一般，消息也還是捂不住的。」
「這不是真的，這不是真的！」崔昂完全不相信這一切。
與其說他不相信蕭氏夫婦死亡的消息，倒不如說他更不相信汴梁竟然完全放棄了他，把他當成了一枚可以隨意舍棄的棋子。
自己可是曾經的樞密相公，河北路安撫使，如今的御史中丞，是大宋朝堂之上有數的高官啊！
「還可以告訴你一件事，張超已經到了京兆府，時間大概就是你越過橫山的那個點兒！」張元再補了一刀︰「現在你明白了吧？蕭總管三天之後，便要回到興慶舉了，你還有三天時間，好好地珍惜吧！」
張元走了！
崔昂 一聲失去了魂魄一般地癱倒在了地上。
算計了這麼久，本以為自己很快就要走上人生巔峰了，可現實卻給了他極其凶狠的一巴掌，將他毫不留情地扇到了九幽地獄當中。
直到現在他才發現，夏誡這樣的人，才是真正的老謀深算，自己在他面前，連個啟蒙的童生都算不上吧？
張元走在大街之上，他看到已經有人在門外掛上白色的燈籠了。
消息傳得很快。
西軍總管的父親母親被朝廷迫害致死的消息，已經在興慶府風一般地傳開了。
這當然是有人有意為之。
張元當然不會去做這樣的事情，因為這必然會讓蕭定不快，但有的是人去做這樣的事情。
每一個興慶府的人，都相信蕭定必然會舉旗造反了。
這是有人在倒逼蕭定，讓他再也沒有任何退路可言。
張元樂于看到這一切。
「你們這樣做，會讓總管不快的！」看到拓拔揚威，南仁忠，禹藏花麻幾個人的時候，張元道︰「事情怎麼做，應當是由總管來決定，而不是由你們來決定。」
拓拔揚威嘿嘿一笑，心道這可真是一個老狐狸，只怕你心里早就樂開了花呢，現在卻把鍋一股腦兒地扣在我們的頭上。
不過也無所謂。
畢竟張元只是一個謀士，一個優秀的行政人才，手上沒有實力可言，而他們就不一樣，所以即便會讓蕭定不快，拓拔揚威也不是太在意，只要目的達到就行了。
蕭定雖然是他們的領袖，但也是一個合作伙伴。
「神堂堡現在怎麼樣？」張元看向拓拔揚威︰「以張超的能力，當能看得出這里的關鍵，說不定就會先下手為強，搶下神堂堡，李義那里只有三千步卒吧！」
「我已經以西軍副總管的名義，讓橫山團練使立即集結兩千人馬奔赴神堂堡。」拓拔揚威道。
張元點了點頭，橫山團練麾下的人馬，清一色的都是當年沒有移民出橫山的黨項人，那些人以射獵為生，驃悍之極，有他們馳援神堂堡，當保神堂堡無虞。
這幾年來，神堂堡的防御一直在加強，不再是當年一個小小的堡寨，而是西軍扼守橫山防線的前哨。
只要神堂堡還在，西軍便進可攻，退可守。
神堂堡的地位，就像是嗣武關一樣重要。
如今嗣武關掌握在李度手中，神堂堡便不容有失。
茫茫荒原，白雪皚皚，看不見一絲兒的綠意。一匹黑色的大馬，駝著一個黑甲大漢，卻孤獨地立在一處雪丘之上。
身邊沒有一個人。
不是沒有人，而是此時此刻，沒有人敢去打擾他。
這個孤獨的黑馬黑甲的騎士，便是如今控弦十萬，掌控西北的西軍總管，蕭定。
就在一刻鐘之前，來自興慶府的一名使者，帶給了蕭定噩耗。
蕭夫人，韓大娘子，蕭定的親娘，被朝廷皇城司射殺于汴梁，他的妹妹，蕭三娘子不知所蹤。
蕭定憤怒欲狂，長嘯聲中拔刀而出，縱馬狂奔之中揮刀狂舞，似乎在與一個看不見的敵人作戰。
周遭將士面面相覷，辛漸制止了他們想要跟上去的行為。
這個時候，總管需要發泄。
蕭定最終停在了那處雪丘之上，提刀而立，猶如一座雕像。
在離他百余步的後方，數千鐵鷂子亦是策馬而立，靜靜地等候著蕭定。
蕭定不動，他們也不動。
連馬兒似乎也不敢在這個時候嘶鳴一聲。
好像過了很久，又好像只有一瞬，蕭定撥馬緩緩而歸。
「總管！」辛漸迎了上去。
蕭定抬起了手掌，沒有讓對方說下去，而是徑直策馬走到了自己的大旗之下，仰頭看著那面大旗。
大宋西部行軍總管－蕭的大旗正在風中獵獵作響。
嗆的一聲，他拔刀而出，一道寒光閃過，這面大旗上半截立時掉落，執旗的旗手惶然不知所措，平時，他便是豁出性命也要保衛這桿旗，可現在這旗子卻是被自家主將斬斷的。
不等那旗落地，蕭定手中的刀繼續揮舞，那鮮紅的旗幟便在刀光之中變得粉碎，隨著風飄蕩向遠方。
「我們回去！」嗆的一聲，還刀入鞘，蕭定大喝一聲，撥轉馬匹，向著興慶府方向奔去。
聲聲吶喊之中，數千鐵鷂子如同一道黑色的洪流，在雪原之上滾滾向前。
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