羅綱黑了，瘦了，似乎又回到了當初與蕭誠一起從橫山返回的那段日子。
只不過從橫山回到汴梁的羅綱辦事雖然沉穩了，但性子還是一般的跳月兌，始終是那個豪門貴冑公子的中二性子。
但這一次，蕭誠卻是感到對方變了太多。
羅綱甚至蓄起了胡子。
修得整整齊齊，一絲不苟的胡須，再加上始終皺著的眉頭和嚴肅的表情，讓羅綱看起來比實際年齡要大了不少。
蕭誠真是有些心疼這個兄弟加上朋友。
從慧遠從遼國帶回來的消息看，小妹只怕還活著。但這個消息，蕭誠無論如何也是不會告訴羅綱的。因為這只會對羅綱造成第二次打擊，而且，說不定這個家伙真會跑到遼國去找三妹。
那只怕就是在找死了！
「努力做事是應該的，但該放松該享受的時候，也不能苦了自己。」蕭誠親自下廚，做了一大桌子菜，將最後一盤紅燒肉端上來的蕭誠坐在了羅綱的對面，道。
「我沒有苦著我自己啊！」羅綱毫不客氣地夾了一塊紅燒肉放進嘴里，入口即化，香味似乎從口舌之間直沖腦門，「比在橫山的時候，手藝可是進步了不少！」
「那段時間整天忙得腳不沾地，也就只能將就著弄一些。」蕭誠笑著替旁邊的王柱也夾了一塊肉，「那像現在，整天閑得發慌，便有時間好好地研究一番這些事情了。」
「夫子可是說過君子不近庖廚，你不怕他來教訓你？」羅綱左瞄瞄右看看，說起來，當初岑夫子可是給他留下了不小的心理陰影，現在岑夫子就在邦州，他心里虛著呢。
「偶爾為之，也可放松心情！」蕭誠微笑著道︰「再說了，不讓他知道不就得了。」
羅綱撇撇嘴︰「你這可就是人前一套，人後一套了。」
「客氣了，你可以直接說我當面是人，背後是鬼！」蕭誠哈哈大笑︰「怎麼現在這麼客氣了呢？」
「因為對你了解得越多，知道得越多，心里便越怕你了唄！」羅綱伸手拿了一根鹵雞爪，一邊撕扯著一邊道︰「去橫山的時候，咱們是朋友，我是幫你的忙，那時我這個相公家的衙內，在那些官兒面前，比你還有臉面呢！回到了汴梁，咱們是朋友，我還是你妹夫，那些時候，自然便能肆無忌憚，有的沒的都敢說。現在不一樣了，我來投奔你了，現在是你正兒八經的下屬。還能像以前那般沒遮攔嗎？」
「無妨的。」蕭誠微笑著道︰「我仍然和以前一樣，沒有半分改變。」
羅綱嘆著氣，「說和以前一樣，那是假的，我都變了許多，何況是你。」
蕭誠臉上的笑容慢慢地斂去，好半晌才道︰「是啊，是變了許多。」
「所以啊，我們是再也回不到從前了！」羅綱揮了揮手，「以你我之間的交情，淵源非比尋常，但那只是私情，而且上下之間，總是有些分野的，越往以後，這個分際便會越來越明顯。情分這東西啊，用一次可就少一次，肆無忌憚那是會用完的，我呢，卻想盡量地讓這些情份維持著不被消耗了，所以嘛，就得小意一些了。」
「這是你那個相公老子告訴你的吧？」蕭誠笑問道。
「還別說，他這些話還說得很是在理的。」羅綱道︰「我還以為他知道了我在這里，就會派人來抓我回去呢，結果倒是出乎我意料之外，居然還寫了信來讓我認認真真地在這里做官。他在信中雖然沒有明說，但也知道這里真正當家作主的是你呢！」
蕭誠哼了一聲︰「他那是不敢。他敢派人來，我就敢剁了來的人的爪子。」
羅綱哀聲嘆氣︰「你終究還是生他的氣，覺得他沒有在關鍵時刻幫你們蕭家一把。」
蕭誠搖搖頭，父母之死，羅頌根本就無法可施，也幫不了什麼忙。
讓蕭誠生氣的，是小妹遠走遼國。
這件事，羅頌是完全可以阻攔的。
但最終，他沒有做。
或者是因為他心目中的國家大事，又或者是為了自家小兒子羅綱的前途。
真讓羅綱娶了自家小妹，那這一輩子的仕宦生涯開沒有開始，便已經終結了。
羅頌的做法無法指責，誰家父母，都會為兒女計。
但蕭誠就是很生氣。
夏誡，羅頌，陳規，李光這些兩府的相公，當然，還有那個坐在宮中的瘦瘦小小干巴的小老頭子，你們會為此而付出代價的。
「王柱，你多吃點。」轉頭看著一邊明顯有些拘禁的王柱，蕭誠又給他夾了幾大筷子菜。
一邊的羅綱卻是將碗伸到了蕭誠面前，示意他出需要給自己夾菜。
「你剛剛不是還說要跟我保持一些距離嗎？」蕭誠沒好氣地夾了一個水昌肘子給他。
「我現在是你的下屬，而且是一個在努力為你工作的下屬，王柱可沒有我干的活兒多！」羅綱鼓起了腮幫子，「這家伙就只兩件事，一是練兵，二是砍人。我可是啥活兒都要干，每天不到三更天都睡不成覺，便是整宿不睡也是常態，作為上司，你得褒獎我，畢竟像我這樣的下屬，如今可是難尋。」
一邊的王柱連連點頭︰「縣尊這話說得不錯，比起我來，縣尊累多了。如今關嶺那邊能有現在的模樣，全靠了縣尊治理有方。」
羅綱、王柱是蕭誠專門放到關嶺那地方的，蕭誠要把那里做為幾年之後攻擊大理的前進基地。
「看得出來！」蕭誠笑著又給二人倒滿了酒，這一年的時間，關嶺多了上百間倉庫、軍營，以前的羊腸小道正在變成通衢大路，破爛不堪的縣城被全面修整得固基金湯，橫行鄉里的那些匪徒惡霸，要麼成為了王柱麾下的士兵，要麼腦袋變成為了震懾他人的利器被懸掛在了樹桿之上。
羅綱沒有在農桑之上下多大的功夫，反而是竭力全力地發展商業，使得關嶺這塊地方，如今已經成為了一個重要的商業樞紐，大量的物資在那里聚集、交易，這一切，使得蕭誠在關嶺的厲兵秣馬，看起來並不顯得突兀。
不得不說，在治理民政這一塊上，羅家是有著家傳的功夫的，羅頌是一把好手，到了羅綱這里，也是一點兒也不差。
而王柱作為那里的軍事主將，悄沒聲兒的已經將麾下兵丁擴展到了三千人。
一千是擺在明面之上的。
另外的一些則是以團練、衙役捕快、護商隊等等繁多的名目存在著。而還有一部分就不是正路子上的了，那些人化整為零，有的潛入到了北邊的羅氏領地，有的向西，跑去了大理境內，這些人便成了這兩地之內的頑匪。打上一陣子，便溜回來休整，補充一批人，然後找準機會，又去干一票。
這些人，將在未來成為聯合會攻擊大理的先驅。在大理境內，這些人，已經建起了好幾個寨子。
「大理的邊境兵力正在被大規模地往回抽調，防守力量極其薄北，給了我們極好的機會在那邊站穩腳跟！」王柱道︰「本來也沒有想著有那麼容易就能扎下根來的，看起來是他們國內出了大問題。」
「當然是出了大問題！」蕭誠笑著道︰「說起來啊，大理的國土面積可真不小，夸張一點說他帶甲百萬，也不是不可以。對于我們來說，的確是一個龐然大物，如果他們內部不出問題，而且是致命的問題，怎麼會給我們機會來以小吞大呢？你們羅縣尊跟你說過這些事情吧？」
「也只說過他們的皇帝和首輔之間似乎出了矛盾。」王柱道。
蕭誠笑道︰「大理啊，以分了八府四郡四鎮，八府分別是善闡府、威楚府、統矢府、會川府、建昌府、騰越府、謀統府、永昌府，四郡為東川、石城、河陽、秀山，四鎮呢，則是成紀、蒙合、鎮西、最寧。說起來大理似乎與我們大宋差不多，但實則上，大理是被門閥世家牢牢地控制著。」
「門閥世家？」王柱皺起了眉頭，似乎想起了什麼。
蕭誠道︰「大理的門閥與大宋的門閥還是不同的，大理的門閥可牛多了，他們是真正握著實權，隨時隨地能干涉皇權甚至廢立皇權的。大理以段氏為主，下頭什麼董氏啊、楊氏啊、高氏啊各霸一方，也算得上是各領風騷幾十年吧！」
羅綱轉動著酒杯，道︰「現在掌權的高氏，便是十年前打垮了楊氏然後登台的，其實往前再數些年頭，楊氏又是弄垮了董氏上台的，而董氏呢，則是搞廢了高氏上台的，反正大理這幾百年來，權利便在這幾家間轉來轉去，有時候是皇室段氏厲害，壓得其他幾家抬不起頭來，但這個時候呢，他們幾家就抱團了，段氏也不敢往死里整他們。段氏一弱，下頭這幾家便斗得死去活來。但有一點好處，斗是斗，但誰也不能把對方往滅族上整。」
「事實上他們也做不到，因為這幾家，都是各霸一方，只要這幾家不想開啟內戰，這循環便會一直走下去。」
「果然是蠻夷！」王柱不屑地道。
蕭誠一笑︰「也虧得他們如此，要不然以大理的版圖，人丁，財力，還真能給大宋的西南造成大麻煩，他們一直專注于內斗，自覺地向大宋稱臣納貢，倒也是安穩地過了這些年。不過現在，就大不同了。」
「因為我們要弄他們？」王柱問道。
「也不僅僅是我們要弄他們，事實上，現在的大理首輔高穎德，也想弄我們了。」蕭誠笑著道︰「高穎德首輔當得膩了，想自己當皇帝過把癮，想要達成這個目標可不簡單呢。」
「難怪大理邊軍這年把多時間一直在往後縮，敢情是這位首輔要造反了？」
「廢了段氏皇帝，然後立刻就挑起與我們的戰事。」蕭誠笑道︰「到了那個時候，大理人的注意力就全都集中到與我們的戰事之上，矛盾外移，一心對外嘛，不得不說，這個高穎德的算盤是打得啪啪響的。」
「誰讓咱們現在的大宋病得不輕呢！」一邊的羅綱有些悲傷地道︰「高穎德正是看到了如此的大宋虛弱不堪，他就是在西南鬧出些事兒來，大宋也把他沒有辦法，要是他真坐穩了皇帝位，汴梁說不準還會派人來冊封，承認他的位置呢！」
「不會這麼不要臉吧？」王柱瞪大了眼楮︰「我雖然是個粗人，但也知道，要是汴梁承認了這高氏的謀朝篡位，豈不是大大地失了道義，到時候別人要造他的反，他只怕也說不得什麼了。」
「自己兒里流鮮血，那里還顧得旁人死活！」羅綱難得地說了一句粗話。「真到了那個時候，只怕汴梁求的就是大理人別再生事，保證西南平靜就好了。」
「所以，這便是我們的機會，要是我們拿下了大理，那就能將他化作我們的地盤！」王柱道。
「就是這個理兒！」蕭誠敲了敲桌子︰「但這件事情相當的不容易。軍事，只是其中的一部分，主要的，我們還是要推動他們國內自己先干起來，要讓高穎德的實力在內戰之中被消耗一部分，然後才是我們的機會。」
「和尚已經去了吧？」羅綱問道。
蕭誠點了點頭︰「已經去了兩個多月了。」
「大理全民崇佛，和尚佛法精深，名頭又大，去了那里，可算是魚兒入海，鳥兒入林，可以盡情地撒著歡兒的施展手段了。」羅綱笑道。
「王柱，最終還是要在軍事之上一錘定音！到時候你便是先鋒，你可要做好準備。」
「末將時刻都在準備著。」王柱深深地吸了一口氣。
「很好，在收拾大理之前，先拿羅氏練練手吧！」蕭誠淡淡地道。
羅綱一怔︰「怎麼突然要收拾羅氏了？」
「來了確切的情報，有人給羅氏撐腰了，他們也準備向我們動手。」蕭誠道︰「既如此，倒也不用客氣，正好練練兵。」
「誰？」
「楚王趙敬。」蕭誠道。
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