扶著腳步有些踉蹌的鄭則仕進了臥房，替他除去了鞋襪，蓋上了被子，又將一個軟靠墊放在了腰兵，使鄭則仕半靠在床榻之上，這才轉身去倒了一杯熱水，遞到了鄭則仕的手中, 然後拉過了一個錦凳，坐在了床榻邊上。
「之虎，今日見到了一路撫台的威風了吧？」半閉著眼，裊裊熱氣蒸騰，鄭則仕的臉龐隱在了煙霧之中，顯得有些朦朧。
鄭之虎笑了起來︰「阿父，這也是個例吧, 能視一路轉運使為無物的, 這天下，除了蕭撫台之外，只怕再也找不出第二個了。」
「今天在席上就有第二個！」鄭則仕冷笑。
「您是說岑撫台？」鄭之虎一愕，「據我所知，剛剛升了廣南西路安撫使的他，對廣南西路轉運使上上下下可都客氣得很。」
喝了一口熱水，鄭則仕淡淡地道︰「岑重當初任招討使的時候，對陶撫台也客氣恭敬得很。你瞧著吧，這一次岑重回去了，必然就會拿捏住那位轉運使的。」
「岑撫台也想學著蕭撫如這樣大權獨攬，名義上听命于朝廷，實際上獨霸一方，這只怕難度很大。」鄭之虎搖頭道︰「畢竟廣南西路與貴州路有太多的不同。」
「事在人為而已，只要運籌得當，並不是不可能。現在的大宋朝廷的控制力, 可遠遠比不得從前了, 連著幾場敗仗，已經傷及了根本，朝廷手忙腳亂，一邊要不給外敵可趁之機，一面又要積蓄力量恢復元氣，對于朝廷來說，北方是政治根本，南方是財賦重地，像貴州路，廣南西路這些羈縻州遍地，夷人多過宋人的地方，壓根兒就不看重，唯一的要求就是穩定而已。」
鄭之虎若有所思︰「這麼說來，只要岑撫台能保持廣南西路的穩定，並且表面上對朝廷恭恭敬敬，朝廷亦會容忍他？」
「也許官家、都堂里的相公們想得是，等度過了眼前的難關，然後再來收拾他們！」鄭則仕道。
鄭之虎笑道︰「就怕過上幾年，其勢已成，朝廷壓根兒就奈何不得他們了。如今兩位撫台同氣連枝, 勢力已成, 一旦真的拿下了大理, 交趾等地, 便是朝廷，也得向他們低頭，到時候，指不定在天下成什麼樣子呢？」
鄭則仕伸指頭彈了兒子一指頭，笑道︰「你也不用想得太多，不管如何，兩位撫台是不會造反的，這一點，你需得記好。」
「是！」鄭之虎點點頭道︰「大人物們的心思，委實是難以測度，就像那蕭定，要是兒子是他，早就在西北自己當皇帝了。明明和汴梁已經是不共戴天的生死之敵了，卻又偏生還頂著一個西部行軍大總管的名頭不肯丟了，想不通。」
「這是大人物們的游戲！」鄭則仕道︰「你不站在這個位面之上，你就看不透，想不通，這很正常，因為你看問題的角度、方式方法，與他們是完全不同的。」
「有時候真得覺得有些在大人物們蠢得厲害！」鄭之虎笑道。
鄭則仕卻是拉下了臉，將手里的杯子重重地往床沿上一頓︰「你要是這樣想的話，你將來與他們打交道的時候，真可就要死無葬身之地了。蠢材是有的，像你今天看到的這位胡轉運使，讀書把自己給讀傻了，不通時務，但真正能做到高位的那些人，差不多都是厲害角色。便像崔昂那種人，你覺得他蠢嗎？可連堂堂荊王都栽在他的手里了。」
「兒子錯了！」鄭之虎趕緊賠著小心道。
「永遠高看別人一眼，能讓你活得更長久！」鄭則仕冷冷地道︰「這才是我帶你出來，而不是你大哥出來的原因，你好歹也是讀了十幾年書的人，不比你大哥只知廝殺。」
「還是阿父高明，早早地就搭上了蕭撫台這條船，而且在蕭撫台最困難的時候給予了最大的幫助，有了蕭撫台的支持，有了聯合會這個背景，以後我們鄭家，必然也將風生水起，與那些高門大戶較較勁兒了。」鄭之虎衷心地道。
說起來，當初加入這個撈什子的聯合會，家族里反對的聲音可是不小的。因為最開始的時候，只有投入，沒有產出，而且看起來，與他們鄭家的生意，基本上也不搭界。
「這是我鄭家的機緣！」鄭則仕道︰「那時候，我鄭家在泉州，已經快要被一些人逼入牆角了，其實我已經做好了帶著你們出海的準備了，那個時候，江東家找上了門。開始我只以為她與皇家有關系，那時候病急亂投醫嗎，想借著她的勢來避禍，豈料當真接觸了以後才知道，她背後真正的靠山居然是蕭家呢！」
「這便是誤打誤撞了！」鄭之虎笑道。
「所以我說這是我鄭家的機緣！」鄭則仕道︰「而通過泉州的這件事，也讓我明白，再有錢，在江湖之上再強橫，但在官面之上沒有實力，終究只是水中月，鏡中花，人家要收拾你那是輕而易舉的事情。」
鄭之虎默默地點頭。
「所以，我們要慢慢地向著這條路上走。」鄭則仕道︰「但我鄭家一脈，靠讀書委實是晚了一些，即便真出了個讀書種子，也是獨木難撐大廈，所以，我們只能走武將一脈。而陸上武將，我們鄭將也是插不進去手的，所以只能走水上。這是我們的本行啊！」
「水上營生，便是大宋水師，也是比不得我們的！」鄭之虎傲然道。
「可是朝廷對于水師並不熱衷，朝廷只想從海上貿易之中獲得財富，從來沒有想過依仗海上力量去開疆拓土之事。」鄭則仕道︰「但蕭撫台想到了而且準備去做，這便是我們的機會。假如蕭撫台有朝一日能成功入主汴梁的話，那我們必然能一飛沖天。」
「阿父不是說蕭撫台不會造反嗎？」
「入主汴梁，一定需要造反嗎？」鄭則仕微笑︰「之虎，你可知道，荊王最後的血脈，就在這里，就在蕭撫台手中。」
當一聲，鄭之虎一下子跳了起來，帶翻了錦凳，他是第一次听到這個情況。
在鄭則仕不滿的目光之中，鄭之虎訕訕地扶正了凳子，重新坐了下來。
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「這個消息，太駭人了！外頭竟然沒有一絲兒的風聲。」
「知道這件事情的，不超過十個人。」鄭則仕得意地道︰「你父親也是其中一個。羅開先那個肥佬，就不知道。」
「羅家只有錢，而我們除開有錢，還有兵！」鄭之虎道。「只是阿父，妹夫過兩年真會去泉州嗎？把一個陸地驍將派去水師，這擺明了是要分我們的權柄，對我們不放心啊！」
鄭則仕嘿嘿一笑︰「這還算是手段溫柔，給了我們幾分面子，到時候韓錟正去了，難不成還真上船去？蕭撫台要的，只不過是去坐鎮，然後安插進更多的人手。」
「這不就是不信任我們嗎？」
「之虎，親兄弟之間，都需得明算帳，更何況我們是這樣的合作關系？蕭撫台假如對我們不聞不問我才是真的不放心呢？如果真是這樣，只代表有兩個可能，第一個，是撫台在騙我們，第二個，便是撫台準備在事成之後，將我們鄭家連根拔起，再順手摘了我們種好的桃子。」
「他做得到嗎？」
「我不知道，但以他的手段，我是真怕！」鄭則仕道︰「他現在擺明了車馬，要在我們的隊伍之中培植親信，安插人手，我反而是確信他是想與我們合作了。沒有相互之間的制約，平衡，一家獨大，那遲早是會出問題的。你以後是入官場的，如果蕭撫台成功，你說不定便能成為水師的最高長官，封候拜將也不是什麼問題，所以這些事情，你得從現在就學著。為父我，怕是等不到這一天了。」
「父親身子好著呢！」鄭之虎賠笑著道。
鄭則仕搖搖頭︰「這一次蕭撫台替我們向岑撫台在雷州要了一個上好的港灣，那里，將成為獨屬于我們，不不，獨屬于聯合會的水師基地，接下來，你就去雷州籌建這個基地，我回去飄飄然一，也會把家族里的主要力量往那里調配。」
「家里的力量，都交給大哥嗎？」鄭之虎有些遲疑。
鄭則仕冷哼了一聲︰「你將來是要做家主的人，接下來既是考驗你作官的能力，也是考較你如何作家主的能力，如果你連你大哥都不能籠絡住，那我還不如從孫兒輩中再找人來培養，左右我撐著也還能活個十來年，不見得就來不及。」
「兒子明白了，兒子一定會做好的。」鄭之虎重重地點頭。
羅開先胖，所以他不太怕冷，開著窗戶，看著燈光映照之下那些簌簌落下的雪籽，慢慢地將對面屋頂之上覆蓋上了白白的一層。不過他屋子里的另外一個俊秀青年，卻是有些凍得哆嗦了。
他們花了大錢包的這間民居，與蕭誠的撫台衙門只有一街之隔，羅開先現在站在窗前，便能看見撫台衙門內里的燈光。
「鄭則仕就住在里頭，現在他可是蕭撫台的貴賓！而我們，卻只能住在這里！」羅開先回頭，看著俊秀青年。
「叔父，羅氏不比鄭氏差！」俊秀青年道。
「當然要差，要不然，為什麼蕭撫台替韓錟求娶的是鄭家的女兒，而不是我羅家的女兒呢？我羅家的女兒論容貌、論才學，比起鄭家的女兒，只強不弱吧？」羅開先扶了扶碩大的肚子，「我想了好久，才想明白是怎麼一回事。我羅家，還是勢弱了啊。」
「我羅氏在兩浙路也算是能呼風喚雨了吧？」俊秀青年道︰「蕭撫台要借重的地方，難道就少了？」
「可我們不是獨一無二的。」羅開先嘆道︰「我們在兩浙路上的關系網，是我們拿錢鋪出來的，與我們是有利則合，無利則分的關系！換了我們，蕭撫台一點兒也不會感到有什麼為難的，但鄭家則不同了，他們無可替換。」
「叔父到底想說些什麼呢？」俊秀青年有些不耐煩了。
「阿信，我自家幾個兒子，都不成器，經商還行，但要論到為人處事，手段，城府，比起你來，完全不在一個層次，所以這一次，我厚著臉皮找了蕭撫台，把你推薦給了他。」羅開先道︰「蕭撫台隨後會考較你，一旦通過了，你就會呆在撫台身邊了，現在撫台身邊缺人，而且缺像你這樣智計過人的人才。」
俊秀青年一呆︰「叔父，我要是考進士的，怎麼可能來給他當個幕僚？」
「即便你明年考上了進士又如何？」羅開先卻是冷了面孔︰「現在朝廷風雨飄搖，你考上了進士，即便是能成為庶吉士又如何呢？想要為羅家遮風擋雨，起碼也得幾十年後。但你現在只要在蕭撫台面前站住了腳，展現了才能，轉眼之間便能實權在握。你瞧那羅綱，考了進士嗎？現在人家已經是知府，再看那魯澤，不過一吏員出身，現在亦是一州之府，那孫靖，只不過是一個秀才，現在也是一府之主，蕭撫台用人，只看才，只看能力，不看其它。」
羅信呆了片刻︰「叔父，你就這麼不看好朝廷，覺得朝廷撐不了多久嗎？」
「阿信就是聰明，我只說了這一些，你便能猜到根腳上。」羅開先點頭︰「你說得不錯，我就是認為現在這個朝廷撐不了多久，肯定是要出大事的。北邊遼人虎視，西北蕭定窺伺，內里卻又昏招不斷，只怕用不了多久，就要出大事的。阿信，相信你叔父的直覺。」
「叔父，這委實讓人難以相信。」
「如果不是我那幾個兒子的確不成器，肯定得不到撫台的青睞，要不然，這樣的終南捷徑，我怎麼肯給你？」羅開先有些煩燥︰「越往後去，來投的俊杰必然會越多，想再容易輕巧地便取得撫台的信任從而一飛沖天的機會，就越來越少了。阿信，你父母那里，臨來之時我便已交待得清楚了。」
看著叔父，羅信苦笑一聲，看起來，自己是沒得選擇。
身為羅家一員，就得為羅家的長治久安而付出自己的一切。
至于自己的前途，只不過是羅氏一族附帶著的一點而已，一榮俱榮，一損俱損，皮之不存，毛將焉附？
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