甲葉踫撞之聲不絕于耳，長長的隊伍艱難地跋涉在泥濘的道路之上。
張任心里不住地咒罵著營將，這個狗東西，居然要大家在普通不過的行軍之中穿上全套的甲冑。
幾十斤重的鐵甲披在身上，再加上刀、槍、弓箭以及背著的被褥、干糧等物，最起碼也有八十斤的份量。
更倒霉的是，昨天晚上的一場雨，讓道路變得泥濘不已，一腳下去，泥漿都能沒過腳背，每一步跨出，比平時都要多費出好一些力氣。
但也只是在心里罵一罵罷了，因為營將自己也同樣全副披掛地坐在隊伍中間，他本來是有馬的，不過現在戰馬之上，卻駝著一個傷號，那家伙扭了腳，腳脖子腫得紅通發亮。
這是一支從後方下邑城調往前方輪防的隊伍。
而張任，則是今年開春之後剛剛被征調入伍的新兵。
像他這樣的新兵，在這個五百人的戰營之中，有五十人，都是來自江南地區，只不過不是同一個縣罷了。
張任本來有著一個很不錯的家世，父親官兒雖然不大，只是縣里一個司理參軍，八品的小官，但那也是官啊。而他的祖父，可是做過州通判的，張家在當地，也算處是官宦世家。
本來小日子過得挺滋瀾的，但隨著新君登基，蕭誠秉政，一切便開始發生變化了。
他們家原來是不用當兵，也不用納糧服役的。
但現在，一樣都免不了。
肥徭役這事兒，還好可以用錢來贖，像他們這樣的，自然是上戶，所以一戶得一百錢。對他們家來說，這只是小錢而已，雖然有些不舒服，但破財免災，也就無所謂了。
接下來一體納糧，家里可就要出不少錢了。
自家有水田五百畝，租戶二十來戶，還有一個小山頭種了桑樹，家里還有一個小小的織坊，有七八個織娘。每年這些上頭的進項，大概有千來貫的收入。
不算多，但在當地，也過得很是滋瀾了。
結果現在一道政令下來，稅吏上門核算，他們家，一年便要交上百貫的稅賦了。
更惱火的是，家里來要替那些租戶、織娘們交人頭稅。一個人一年十文。
不是沒有人反抗的，但那些挑頭出來鬧事的，沒一個有好下場。
蕭二郎的人陰損得很，他們不是扯著這些人算抗租抗稅的帳，而是翻出好多的陳年老帳，將這些人家過去的那些陳芝麻亂谷子的事兒，全都翻了出來。
也不知他們是從哪里找來那些東西的。
明知道他們在故意整人，只要老老實實的交了稅，保管什麼也不會發生，但現在被人翻出來地，卻無話可說，因為那些事情一樣一樣的都是證據確鑿。
過去沒人追也便罷了，一旦有人認真來查，自然是跑不了。
張任的老爹嚇壞了。
作為司理參軍，主管一縣獄訟之事，吃了原告吃被告的事情，他不知干了多少，要不然之偌大的一份家業從何而來？
所以稅吏一上門，他老爹立即痛痛快快地交了。
對方說是多少，就交多少，絕無二話。
原以為這就沒事了。
但接下來的募兵法，一下子把他張任給坑了。
他們家有三子。
他很不恰，是老二。
他家要抽丁一人。
長子自然不能去，老三還是個女圭女圭，他不去，誰去？
自己可是一個讀書人啊，居然要去當兵？
他也想撒潑打滾，但老爹拿著棍子往他面前一站，他就蔫兒了。
不去不行，誰讓老爹的不干淨呢？
要是抗拒兵役，估計接下來老爹也會被逮去蹲牢房，罪名，當然是貪贓枉法。要翻他爹的黑料還不簡單嗎？
委屈地去當兵了。
因為他們家對于朝廷的各項新法令極度配合，還得到了上面的獎勵，他爹升官了。八品的司理參軍，噌地一下便成為了正七品的縣令。
不過，這個縣，卻是在雲南。
他爹哼都沒哼一聲，帶著長子就去上任了，留下婆娘在家里照顧家業。
據說因為他爹去得爽快，又得到了上鋒的夸獎，被立為了標桿，臨走之時，那位從省里頭下來的吏曹悄悄地跟自個兒爹說了，不管他爹今年干得怎麼樣，省里都會給他一個上上的考績。
三年考績，只要都是上等，那便可經再升一線。
張任不知該哭還是笑。
他爹不管接下來如何，受惠的肯定是只有大哥，至于自己這個老二，都不知能不能活下來。
去當兵，搞不好便要送命的。
誰不知道現在的首輔一門心思的都想著要北伐啊！
誰不知道現在前線的幾位大將軍，都是首輔的心月復啊！
首輔想北伐，他們便一門心思地在前線尋釁滋事，聞戰則喜。
一將功成萬骨枯啊！
枯得可不就是他們這些小兵兒的性命嗎？
原以為自己是官宦子弟，父親又得到了表彰，自己會有一些特殊，豈料進了兵營，根本就沒這說辭。
二個月的新兵訓練，對于張任來說，簡直就是一場死去活來的地獄之旅。
位于蕭縣的新兵訓練營，讓張任刻骨銘心。
在那里，他的手上、腳上磨出了厚厚的繭子，原本他只有手指之上有繭，那是他讀書刻苦的象征，可現在，掌心里也全是繭子了，那是握刀給握出來的。
原本皮膚白的他，現在看起來跟家里的那一些長工、租戶沒啥兩樣，黑黝黝的。
訓練營里太苦了。
那些專門訓練他們的殺胚听說都是從軍隊里下來的，一個個都驕橫之極，他們的訓練方法只有一種，那就是鞭子加彎筋腳。
有不服氣的，可以，來，單挑。
這便是這些軍官給予他們惟一的可以提意見的機會。
當然，下場基本不好。
除了被狠狠地當著所有人的面揍一頓之外，不會有第二個結果。
偶爾有勇力之輩贏得一次，但下一次，一定會有一個更厲害的家伙出現，將贏了的人打得更慘。
不是沒有人逃亡。
第一次抓回來的，鞭三十。
第二次再逃，鞭三十加枷一日。
第三次還逃，哦豁，腦袋沒了。
沒了腦袋的家伙，二個月的時間一共出了三個人。
三個人家里都是五品往上走的官宦世家。
于是乎，逃亡的風氣，便不再有了。
張任不敢逃，因為臨走之前，娘親哭唧唧地告訴他，他要是出了事，必然會連累家里的。
再苦，他也得挺過來。
原本張任滿腦子的詩書都已經退縮到了角落里，佔據更多位置的，則是一條條冷冰冰的軍紀。
因為表現很好，在新兵營，他還成為了一名什長。
他手下的十個人，除了三個家里是自耕農以外，剩下的六個，家里要麼是官吏，要麼便是富商。
過去當兵這種職業，本來是與他們不相干的，但現在，他們卻因為一條法令而聚集到了一起。
二個月之後，他們終于離開了惡磨之淵，被分配到了軍隊。
熟悉的身影再也看不到了。
五十名新兵，同是蕭縣訓練營出來的，只有五個人，而且五個人都來自不同的營，彼此最多是有點臉熟，而至此，張任才曉得，同樣的訓練營，每個省都有一個。
在新兵營，張任是什長，但到了部隊，他就什麼也不是了，只是普通一兵。
張任現在不知是該哭還是該笑，因為他在訓練營中表現優秀，所以他被分到了一線部隊，而且是最精銳的部隊。到位第一天，那位營將便口沫橫飛地講著本營的優秀戰績，什麼攻無不克，戰無不勝之類的。
下頭那頭大頭兵听得血脈賁張，大呼小叫，而像張任這類的，卻是听得臉色慘白。
因為他很清楚，這樣的戰績，便代表著極高的死亡率。
所謂最精銳的部隊，自然便是啃最硬的骨頭，打最慘烈的仗。
雖然他們的待遇，听說比其它部隊也要好上不止一籌。
伙食好張任已經體會到了！
在新兵訓練營，十天有一頓肉食。
但到了這里，三天一頓肉食。
張任現在有些後悔，早知如此，在訓練營里不必如此賣命，混個中庸，指不定分配的時候，沒人看得到，就丟到後勤部隊去了，那活下來的機率就很高一些。
但過了不久，他的這個觀念又被改了過來。
因為他現在的什長，給他講了一個戰例。
那是一個圍剿趙軍的戰例，宋軍先是派出了一支誘餌去釣魚，然後呢，再把上了鉤的趙軍給圍起來一口吞了。
吞了趙軍的，自然是他們這樣的精銳，而充作誘餌的嘛，自然就是那些不大行的雜牌子軍隊。
听到這個，張任又覺得他的辛苦還是值得的，因為充當誘餌一听就不是什麼好差使，這個死亡率，只怕比精銳部隊還要更高一些。
腳下越來越沉了，身上扛著的東西便如同一座山，壓得張任有些直不起腰。
他是第一次走這條路，不知道還有多遠。
呼哧呼哧的，他像一頭老牛，艱難地往前。
背上突然一輕，他回頭一看，是什長。
他伸手將張任背上的被褥干糧啥的全都取了下來扛到了自己身上。
什長比張任矮了一個頭，但卻比張任寬了三分之一，整個人，就像是一塊矮門板。
「快了，只需要半個時辰，我們就到了！」什長笑著，露出一口亂糟糟的一點兒也不整齊的黑黃黑黃的大牙，還帶著滿嘴的不可名狀的氣息。
在軍營里，所有人穿上軍服都被整得烏黑麻漆的時候，看外表你是看不出這人家世怎麼樣的，但只要一張嘴，大體上就能看出來了。
像張任這樣的，一般都有一口整齊潔白的牙齒。
當然，這幾個月下來之後，張任的牙齒也在往黃黑發展，但還是整整齊齊的，像他的什長還有另外八個戰友，基本上都不咋的了。
看著什長扛上了自己的東西還健步如飛，張任就知道，自己任重而道遠。
這個什長是廣西人，以前是個獵戶，大字不識一個。所以對讀書人特別的尊重。張任到了這個什之後，與先前在新兵營里相比，簡直就是天上地下。
大家都很照顧他。
因為這個什，就他一個識字的。
除了軍事任務之外，平素在什里其它一些工作，什長都不會安排他干。
一個月以來，他唯一干的一件事，便是替什里另外九個人，一個人寫了一封家書。
這個營屬于白羽軍，全員來自于廣西。
當然現在不是了。
已經有三分之一被替換了。
替換的原因多種多樣。
最多的一個原因，是戰死了。
第二個原因，是受傷殘了。
最小的一個因素，是年滿四十不得不退役了。
「謝謝什長！」
「謝啥子喲！你一個書生能做到這樣，很了不起了哦！」什長念叼著不知說了多少遍的話︰「怎麼讓你們這些文曲星來當兵呢？這是我們這些粗人們該干得活啊！」
這樣的話，每听一次，張任都想哭一場。
是啊，為什麼要讓我們這樣的書生也上戰場呢！
不是沒有人提出過這樣的問題，可是首輔的那兩句話，現在可是被做成了橫幅，在國子監，州學、縣學等地方飄揚呢！
山河淪喪，冠戴左衽，書桌焉有安放之地？
國家興亡，匹夫有責，書生亦須金戈鐵馬！
唉，飄亮話誰都會說，可不一定非要做啊！以前不都是這樣的嗎？勞心者治人，勞力者治于人，首輔你也是讀書人，進士出身，為什麼非得為難讀書人呢！
對了，首輔家里，便是武將出身。
果然啊，還是非我族類！
張任嘆息。
要是司次輔變成司首輔，這樣的事情，估計就不會發生了。
不過現在司次輔好像突然變了一個人，對首輔差不多是言听計從了，也不知是什麼鬼。
前面出現了一排排的整整齊齊的房屋以及飄揚的旗幟。
營將那個狗日的站住了腳，大聲吼道︰「前面就到了，崽子們，打起精神來，抬頭挺胸翹，把歌子唱起來，聲音要大，把對面那些狗日的比下去。」
對面便是他們要換防的那支軍隊。
「怒發沖冠，憑欄處、瀟瀟雨歇。抬望眼、仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閑、白了少年頭，空悲切！」
五百人齊聲高歌，五音不全，猶如鬼哭狼嚎。
但勝在聲音大。