馬車穩穩地停了下來，車門打開，蕭靖探出上半身，一眼便看到了站在大門口的那個女子。這個女子的模樣，與記憶中的那個女子竟然重合到了一起，似乎歲月並沒有在這個女子身上留下半分痕跡，這讓他驚訝萬分。
自家母親只比眼前這個女子大上一歲，但現在看起來，卻似乎是兩代人了。
江映雪身著一襲透著澹澹綠色的平羅衣裙，長及曳地，無一朵花紋，只袖口用品紅絲線繡了幾朵半開未開的夾竹桃，乳白絲絛束腰，垂一個小小的香袋並青玉連環佩，益發顯得身姿如柳，大有飛燕臨風的嬌怯不勝。發式亦梳得清爽簡潔，只是將劉海隨意散得整齊，前額發絲貌似無意的斜斜分開，再用白玉八齒梳蓬松松挽于腦後，插上兩枝碎珠發簪，一支金點珠桃花簪斜斜插在光滑扁平的低髻上，長長珠玉瓔珞更添嬌柔麗色，余一點點銀子的流蘇，臻首輕擺間帶出一抹雨後新荷的天然之美。
而在她的身邊，則站著另一個明艷的少女，雪亮的眼楮，白皙的肌膚，縴細的手指玩弄著胸前的長發，烏黑的頭發簡單的挽了個隨雲髻，發上高插的銀百合發簪嵌瓖寶石的珠花額外奪目，兩顆耳珠上吊著一對小巧的珍珠墜子，靈動飄逸又不失美感，此刻，正瞪著一雙骨 的大眼楮好奇地看著蕭靖。
「蕭靖見過叔娘！」搶上一步，蕭靖叉手齊眉，深深地一揖到地。
「快起來！」江映雪笑著上前扶起蕭靖，上上下下地端詳著眼前這個英姿勃發的少年，最後見這個孩子的時候，他才四歲出頭，晃眼之間，便是十幾年的時間過去了。「時間真是不經過啊，轉眼你都這麼大了，這若是在外頭見到你，還真不敢認你了。」
「叔娘卻還是十余年前在東京時的模樣，佷兒可是一眼便認出了叔娘！」蕭靖笑著道︰「要是母親見了叔娘現在的模樣，只怕會又羨慕又嫉妒的。」
「你娘太辛苦了，這都是你爹的錯。」江映雪笑道。
蕭靖尷尬一笑，這卻是不敢接嘴了。
「靖哥哥，我終于見著你了！」終于逮著了空子，旁邊的那個明艷少女卻是一步搶到了頭里，「我是蕭寧，你還沒有見過我呢！」
「見過你的畫像！」蕭靖笑道︰「不過你比畫像上要更漂亮一些。」
「真的嗎？」蕭寧大喜道。
「當然，哥哥怎麼會騙你？小寧，這是哥哥送你的見面禮！」蕭靖從袖筒里掏出一樣東西，直接塞到了蕭寧的手里。
蕭寧拿起一看，頓時眼楮都直了。
竟然是一顆比鴿子蛋還要大的紅寶石，打磨成了精巧的心型，瓖嵌在金絲之中。
蕭寧可不是沒有見過世面的人，但如此大的一塊紅寶石，委實也是第一次見。
「謝謝靖哥哥！」她喜滋滋地向蕭靖福了福以示謝意。….
「有禮物才給哥哥行禮，先前卻是沒有半點規矩，都是你爹把你慣得！」江映雪笑著道︰「靖安，一見面就給她這麼貴的禮物，會慣壞她的。」
「叔娘，也算不得多貴重，這些寶石，在我們那邊倒也是很多！」
江映雪點了點頭︰「嗯，這倒是，西域那邊，的確出產寶石，不過像這樣的，也極是稀罕的了。」
得了好處的蕭寧上前牽了蕭靖的手，笑道︰「靖哥哥遠來辛苦，娘幾天前就開始給你準備住處了，所有的都是最好的呢！還準備了好多菜肴，都是娘親自準備的，平常我想請娘做一次飯，都是難上難呢，還是靖哥哥的面子大。」
「別听她胡說，我啊，也就是打打下手，真正準備這些的，是你的二叔！你還記得你二叔的手藝嗎？」
蕭靖笑道︰「縱然當時年幼，卻也記得只要是二叔下廚，我必然是早早地便等桌邊
，不將盆子里的湯汁吃完絕不下桌。好像祖母當年經常為此訓斥我呢！」
「這一次過來，你便好好地再嘗嘗你二叔的手藝吧！他都做了八成了，家里的廚子都只需要再加加熱了！」
「二叔日理萬機，還記得給佷兒弄飯食！當真是讓佷兒受寵若驚。只是叔娘，這一次我還是西軍副使，回頭還是要住到驛館去的。」
「住什麼驛館！」江映雪牽著蕭靖的手，一邊往里走，一邊道︰「回來了，自然是住家里，我可不管你是什麼副使不副使，而且你二叔回來了要是看不見你，豈不是又要怪罪我？這件事，就不用再說了。」
蕭靖側臉看著江映雪，嘴巴動了動，終是什麼也沒有說。
眼前的這位叔娘，可不是什麼普通的女子。
很多事情，也是這兩年，他才陸陸續續地知道。
二叔能有今天的成就，眼前這位叔娘的助力，絕不可少。
不像母親在西北之地為百姓所稱頌，在大宋，知道叔娘厲害的人可真不多，但不顯山不露水的叔娘，手里卻握著驚人的財富，擁有著無以倫比的影響力。
像現在名震天下的大宋知秋院的首領吳可，當年不過是叔娘麾下的一個頭目而已。
「不是說，二叔很忙，這幾天都不會回家嗎？」
「那是騙騙拓拔揚威的！」江映雪笑道︰「你都住家了，你二叔豈有不回來的道理？不見拓拔揚威，那是要涼涼他，但豈有涼自家佷兒的道理？」
「為什麼要涼涼拓拔將軍呢？」
江映雪一笑道︰「靖安，拓拔這一次過來，是想看看我們大宋的真實實力好做進一步的選擇吧？你二叔很生氣，當年你二叔可是幫了他拓拔一族甚多，可到了關鍵時刻，他和仁多忠這些人，不想著如何助你二叔一把，卻盡想著一些有的沒的事情。這拓拔啊，一門心思地就想著建立一個以黨項族為核心的國度呢！哼哼，想得倒美！」….
蕭靖嘴里有些發苦，偷偷地瞟了一眼江映雪，見這位叔娘嘴里說得凌厲，臉上卻仍然是笑意盈盈，實在是猜不透她心里究竟是怎麼想的。
「倒也不怪拓拔將軍，其實在西北之地，不僅是拓拔一族，還有吐蕃、回鶻甚至于辛大統領他們，都有這個意思呢！」
「是嗎？那靖安，你的意思呢？」江映雪似笑非笑地看了一眼蕭靖。
「佷兒倒沒有什麼意思，一切都听父親的安排！」蕭靖小聲道。
江映雪點了點頭︰「你爹的意思，我們倒是很清楚的。因為你爹知道，如果西北真的從大宋分裂出去的話，那在擊敗遼國之後，說不得，你二叔又要再過一次橫山了！」
蕭靖心頭一震。
「可是叔娘，如今遼國勢大，而且正要舉傾國之力來襲，大宋，當真是危若累卵呢！我听拓拔將軍他們議論，如果不能聯合西軍，那這一次，只怕大宋便很危險了！」
江映雪停下了腳步，澹澹地道︰「你姑母那人啊，從小就是一個急性子，哪怕成了一國之最尊崇的人，這一點也沒有改變，正是江山好改，本性難移。等你在江寧呆上一段時間，見到了真正的大宋的實力，就不會這麼想了。」
「真正的大宋？」蕭靖愕然。
江映雪點了點頭︰「一個日新月異的大宋，靖安，你們在西北，是無法一窺究竟的。」
江寧驛館的地勢很高，在二樓探出去的木制陽台之上，可以看見小半個江寧城。
拓拔揚威捏著酒杯，站在陽台之上，凝視著外面的城市。
雖然已經入夜，但整個城市卻是燈火輝煌，燈光映照之處，一片熙熙攘攘，那些店鋪的生意，似乎比白天里還要更好一些。
「繁
盛之處，不輸當年東京！」身邊，傳來了一個人的感慨之聲，那是使團的另一個副使，韓宏。
信陽韓家是蕭氏的姻親，東京城破之後，韓氏嫡系一支逃往了西軍投奔了蕭定，而另一支庶族卻是奔南方投奔了蕭誠。眼下，卻是旁枝出身的韓端成為了大宋的禮部尚書，比起嫡系一支卻是要風光太多。
與當年的東京一樣，現在的江寧，也是沒有宵禁的。
「我想起來了！」拓拔揚威突然大叫了起來，卻是把身邊的韓宏嚇了一跳。
「將軍，您想起了什麼？」
拓拔揚威一揚脖子，將杯中酒一飲而盡，凝視著韓宏道︰「自從來到大宋之後，我總是覺得眼前的大宋，與過去的大宋有些不一樣，但卻又想不出到底那里不一樣，現在我終于明白了。」
「有什麼不一樣？」韓宏有些迷惑，「在我看來，似乎並沒有什麼不同。」
「不，大大不同！」拓拔揚威道︰「多年以前，我在東京之時，見到大宋男兒，長袍高冠，燻香簪花，以此為美，喜作華文，美詩，風流自賞以為雄。倒是那糾糾男兒甚是少見，便是偶爾見之，也盡是不得志之輩，在那些讀書人面前，唯唯喏喏。」….
「大宋以文御武，文人地位高而武人地位低，一向如此！」韓宏笑道。「這是當年太祖太宗訂下的國策，王爺不是也說過，正是這一策略被執行了幾百年，從而將大宋男兒的豪氣給閹割了嗎？」
「可是這一次在江寧，你看到了這等燻香簪花之輩嗎？」拓拔揚威問道。
這一問，韓宏倒是醒悟了過來。
「燻香簪花之輩沒見到，倒是負弓挎刀之輩，隨處可見。看來一場亡國之痛，已是讓這江寧新宋改弦易轍了。讀書人不吃香了，反倒是勇武之輩要出人頭地了。」
「倒也不是如此！」拓拔揚威道︰「當年蕭崇文曾跟我說過一件事，他說一個民族想要興盛昌達，必然要文明其思想，野蠻其體魄。現在，他當權了，終于可以將這樣的一個理想貫徹到他的治國方略中去了。你看看現在的貴州路，雲南路以及兩廣諸地，這些率先受到他影響的地方，是不是正是這樣？」
「在我們西北之地，野蠻其體魄倒不用說，但文明其思想，可就難了！」韓宏笑道︰「便是將軍您費盡心思弄出來的黨項文字，如今又有多少人族人會認會寫呢？」
拓拔揚威苦笑著搖了搖頭。
「如今西北之地的形勢太過于復雜了一些。不管是那個族裔，都很難佔到絕對的優勢，之所以到現在還保持著一定的強勢，能力抗遼國數十萬大軍的擠壓，一來是因為王爺本身的威望，二來也是得益于當年蕭二郎制定的那些規矩。當年看起來並不起眼的那些規矩，如今再來看卻不得不感嘆蕭二郎的先見之明。利益的聯結，的確比所謂的盟誓要牢靠得多。」
「可是也在漸漸地出問題了！」韓宏道︰「原先那一撥的努力想要擴大自己的利益不想分潤，後來的想要從其中分一杯羹來滿足自己，矛盾其實是越來越大了。大家想要獨立建國，其實也是想從中得到更多吧？」
「我們缺乏蕭崇文那樣的治大國如烹小鮮的本領！」拓拔揚威道。「所以這一次來，我其實是來找答桉的。不管這個答桉如何，也勝過我們自己去模索，一旦走錯了道，可就再也難以回頭了。」
「羅綱安排了這麼多的參觀，也不知是什麼意思？」
「能有什麼意思？展示實力而已！」拓拔揚威笑道︰「你看他安排的行程、內容，可算是全方位的向我們展示大宋的實力了。」
「我倒是最想看看他們的軍隊，說到底，最終還是要著落在戰場之上！」韓宏道︰「當年大宋又何嘗不是要遠比遼國富裕呢，最終，還是被打得
一敗涂地。」
「可是現在沒有了崔昂這類人，也沒有了趙瑣這個湖涂蛋！」拓拔揚威道︰「現在指揮軍隊的，是呂文煥，楊萬富，高迎祥，王柱，魏武這些身經百戰的將領。有了經驗豐富的將領，再有敢戰能戰的軍隊，有著雄厚的經濟實力的支撐，當然最重要的還有著朝廷毫無猜忌的支持，勝利便是可以期盼的。」
「也不知二郎什麼時候見我們？」
「在我們看完這些東西之前，蕭崇文是不會見我們的！」拓拔揚威笑道︰「這一頓殺威棒，他必然是要重重地拍在我們身上的。既然蜜棗已經都給過了，拿接下來自然是要掄起大棒子給我們一些顏色的。」
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槍手1號