常州，江陰。
古之延陵，北濱長江，東連常熟。
常州是江南要地，西南宜興與應天府、廣德州相連，西北界與揚州泰興、鎮江相望。
運河在境內橫穿，長江在北面，東南便是太湖。
而其中僅一個江陰縣，便有田一百一十三萬畝，東西相距一百四十里，南北相距七十里。年輸糧六萬余石，出銀十余萬兩，江南繁華大邑。
黃山港又通大洋，順風一日可至。
這樣的一塊江南寶地，在明末卻也是多災多難，受小冰河影響，僅崇禎朝，崇禎二年秋、冬不雨。三年，二麥莠末，菜盡傷。五年，夏旱。六年，潮沖圩岸，傷人。九月，風變，田禾若掃。七年，夏旱，麥隕，秋，大雨，損稻。十年，二麥盡，青蟲食禾。十一年，大風，損麥，秋，旱，蝗起，原野成空。十二年，旱，蝗。
十四年，旱，大蝗。
弘光元年，大旱。
在四月份時，江陰城得知北京巨變，市井有無賴，乘機生亂，三五成群，各鎮搶掠焚劫，殺人如草，接著許多奴僕、佃戶、饑民也跟著四起作亂，到處劫掠，縣令無可奈何，只能令各地鄉紳族老，動員族人，組建鄉勇自衛保境安民。
又請縣中有名望之鄉紳士人，分往各鄉，曉以利害。
典史閻應元單騎至港口，安撫平定當地暴動。
五月，福王被史可法等擁至南京即位，江陰動亂方才安定下來。
清軍南下，典史陳明遇、訓導洪厚敦，都司周瑞瓏等在之前動亂中出面平亂的眾人，召集縣中鄉紳，拜牌集議，計劃從之前平亂的各地鄉勇中募集人馬，北上勤王，然最終事議未定，不成。
轉眼間，南都亡，弘光被俘。
武進人御史劉光斗降清，多鐸命他返家鄉安撫常州各縣，招安榜文下發，各縣紛紛歸附，唯江陰沒有回復。
劉光斗派人來勸降。
知縣林之驥、參將張宿、海防程義、縣丞胡學棟、學使朱國昌、兵備馬鳴霆等畏懼清軍勢大，紛紛掛印辭去。
縣中無官，大家推主簿莫士英權署知縣事。
可莫士英轉身就命家丁悄悄帶著印信、帳冊私會劉光斗投降，得到劉贊賞後，又偷偷把衙門庫中銀兩暗暗運走獻上，並買好馬進獻阿附，在縣中開始以縣令自稱。
只是沒想到，清人卻委任了河南人方亨來任縣令，這位方亨十分年輕，卻是進士出身，帶著二十個家丁來上任，一來就要求江陰把戶籍田畝帳冊地圖獻上，送呈南京。
緊接著又頒剃發之令。
常州太守宗灝還特差滿兵四人，前來督促剃發，居住在察院之中，做威做福。
「留頭不留發，留發不留頭。」
方亨雖年紀，卻擺的好大官威。
眾鄉紳們再次齊聚，何茂、刑叔、周順、刑季、楊芳、薛永、楊起、季茂、辛榮一眾鄉耆士紳聚議，上次北京淪陷江陰暴動時，就是他們出面招募鄉勇平定暴徒。
「身體發膚受之父母，豈能剃掉？」
「發不能剃！」
兩京淪亡，崇禎自縊、弘光被俘，這江陰的官都跑了，這些本地的士紳們卻跑的了和尚跑不了廟，大家無奈之下，雖勉強能接受改朝換代的事實，卻不願意剃發易服。
于是眾鄉紳齊至縣衙，請見方縣令，請求留發。
方亨是乙科進士，清軍還沒攻佔河南，他便早早的跑去投附，一路跟著多鐸來到南京，結果卻只委了個江陰縣令的小官，心頭也一直憋火，見這些江陰鄉紳還如此不听話，便破口大罵。
何茂七十多歲年紀，在鄉里也是非常有名望的，當年也是做到過四品官的，被個後生罵，于是也十分惱怒，便提著拐杖罵方亨，「你也是大明進士，如今還頭戴著烏紗帽，身穿圓領官袍，卻跑來做清朝的知縣，羞也不羞，丑也不丑？」
被指著鼻子罵，方亨更怒，只是知曉這何茂年老威望高，家族勢大，也就一時忍耐，甩袖而去。
何茂被辱，氣憤不過。
便直接坐在衙中，拄著拐杖道，「這世道真是越發不成樣子了。」
「想不到這方縣令油鹽不進，這是非要我們剃發了？」周順道。
這一群鄉紳個個功名在身，不少還是大族族長，有好幾個跟何茂一樣都曾經在朝任過官，如今一把年紀了，本來都快進棺材了，這次來見縣令，想著若是能夠保發，那也就順應時勢了。
可現在想不到，他們的臉面這麼不值錢，被一個年輕人如此侮辱。
「我听說蘇松兩府皆已恢復，沈猶龍總督蘇松駐松江、王永祚巡撫蘇松現駐昆山，還有江南提督朱武率軍在嘉湖，如今提督黃蜚、總兵吳志葵又聚兵往攻蘇州，我看這天下誰屬，還未可知。」一名鄉耆道。
「不如驅趕這姓方的，然後我們聚兵守衛江陰，待朝廷兵馬收復江南！」
何茂有些猶豫，他其實是認定這大明朝已經氣數盡了的，要不然也不會今天還跑來這衙門讓個小輩侮辱了。
「義陽王在崇明，不似中興之主。」何茂就說了這麼一句，義陽王的名聲現在在江南很差，擁立他的八總兵等，各部軍紀更差，到處搶擄百姓，向士紳大戶逼捐。他們的名聲，現在連太湖的水寇都不如。
好歹太湖上的水寇也還會奉幾分江湖規矩，就算綁票也多只是求財而已，可那義陽王的兵可不講什麼規矩。
大家平時防這些人都跟防賊一樣。
「魯王在台舉義後，積極進取，據說福建兩廣，湖廣江西等地都已經開讀詔書，上表朝賀，而沈猶龍、王永祚等也是奉了魯王之詔，受了魯王之封，我覺得魯王將中興大明。」又一名鄉耆道。
江南水鄉，交通便利，信息通暢。
這些鄉耆既是士宦名門，也往往是地方豪強地主，甚至還兼營工商，個個信息都還是比較通暢的，甚至每個家里現在都還有一支鄉勇隊伍，這是在北京淪陷後江陰暴動後鄉紳們招募組建的，到現在都沒解散，不少大戶家的隊伍甚至還很精悍，裝備也很好。
一群鄉紳們在縣衙里聊了半天，最後都覺得如今明軍北伐形勢大好，不說打回北京，起碼恢復江南是有望的。他們這些人都是本地名望，平時也是享受著大明朝給他們的各種特權，可現在清朝小小一個知縣，卻如此蔑視他們。
「秘密派人南下拜魯監國，並請沈總督、王巡撫，還有朱提督等發兵來援，我們各家出兵出餉，召集城中百姓，共守江陰，以待援兵！」
何茂在眾人中威望最高，最後一錘定音。
于是議定，各自回家。
第二天一早。
各家子弟百余便走上江陰街頭，秀才許用聚眾高呼，「頭可斷，發不可剃也！」
應者雲集，無數江陰百姓匯聚，都高呼頭可斷，發不可剃。
方亨在縣衙中聞的外面喧嘩，詢問，得知是因剃發令一事喧嘩，便不滿的道，「真是不知死活。」
他叫來縣中書吏，讓他抄錄剃發令，張貼城中各處。
書吏提筆抄寫，抄到留頭不留發，留發不留頭的時候，再抄不下去了，氣的把筆摔在地上，怒撕布告，「死則死爾！」
說罷，踹翻書桌，甩袖出衙，不干了。
方亨听到，氣的喝令家丁把書吏拿下，「給本老爺杖責四十！」
典史陳明遇等趕緊上前攔住，好言勸說，讓方亨手下留下。
「爾這些奴才，個個都該砍頭！」
陳明遇等听到這話，個個面色鐵青的甩袖辭職而去，一時衙門冷清。
那邊書吏出了衙門也加入了集會，並告之方亨準備按剃發令三日限期後，抓些典型開刀。
聞听此語，一眾秀才們大怒。
而這時何茂等也派子弟聯絡北門子弟，北門少年素好拳腳，是那種任俠少年，被何茂等說動，于是紛紛往棉襖里夾上書冊，穿在身上充當鎧甲，持刀提槍，敲鑼打鼓的匯聚起來。
季世美、季從孝，王試、何常、何泰五人為首，一路沿街而行，不斷鳴銃。
隨著銃響四起，匯聚的人越來越多，同時，從各鄉也開始陸續有人趕來，等他們到了縣衙前時，已經聚眾萬余人。
方亨在衙中堂上，嚇的瑟瑟發抖，還想讓家丁出去喝散眾人，可那二十個家丁，雖然好吃好喝供著，來了後也狐假虎威，但現在讓他們出去面對激昂萬眾，卻是一點膽也沒有的，一個個腦袋搖的跟拔浪鼓一樣，任方亨如何催，他們就是不肯出動。
偽知府的一個僕人恰來江陰送信給方亨，覺得知府的名頭能唬眾，于是自告奮勇出去，站在門口大罵眾人，還喊著要報告家主宗知府派兵來殺了這些造反之人。
季世美站在眾人前，不屑的看著這個奴隸，「狗奴好大的口氣，今日便先殺這只亂吠的狗！」
說罷，健步上前，一把擒住其拖過來，將他打倒在地。
眾少年一起圍上來，大腳亂踹，不消片刻，這偽知府的奴才便被打死在地，眾人發喊，準備趁機打進衙門里去。
莫主簿守在門口嚇的直接月兌了官袍逃路，方亨家丁們趕緊堵上門，方亨站在門後，顫抖著喊道，「大家且息怒，本縣這就給知府和江寧去信，請求免除江陰剃發，大家息怒，息怒。」