阮大鋮匆匆換好衣服，便往外走，鞋都沒來的及穿好。
庭院廊下，一個三十多歲的美麗女子風姿綽約緩緩而來，一身絲裙穿在身上，顯得格外的素雅而知性，得體的裁減又很好的襯托著身材，整個人猶如一朵盛開的梔子花，她便是阮大鋮的女兒阮麗珍。
一個滿是江南水鄉氣質的美人，更是個名動江南的大才女，因自小接觸家中的戲劇，所以長大也成為一個有名的戲曲家。所編的劇本，也是名燥江南。
或許是因為阮大鋮這輩子欺師滅祖背叛了東林，被士林所不恥詛咒，所以阮大鋮無子。
阮大誠本就是打小過繼給了無子嗣的伯父阮以鼎為嗣子。結果他轉眼六十了，也是無一子嗣，僅有一個女兒。
只得把個外甥當孫兒養。
阮麗珍嫁給了阮大鋮桐城老家的同年光祿少卿曹履吉之子曹台望，育有幾個孩子，不過丈夫因為老丈人士林中名聲不好，所以夫妻相處不好，鬧到要和離的地步，阮麗珍便干脆搬回娘家居住。
今天她正跟幾個堂妹彈琴作詩，談論劇本創作，談到興起，便來找父親請教。
幾個年輕的阮氏姑娘也都是美麗動人。
「父親！」
阮大鋮此刻卻沒有心情跟平時最寵愛的女兒多聊，邊走邊擺手，「為父還有急事要出門，回頭再說。」
阮麗珍看到父親急匆匆的樣子，也不由的驚訝，印象里父親總是一副雲淡風輕智珠在握的樣子，怎麼今天這麼火急火燎的。
「出什麼事了，三叔？」
管家于是把剛發生的驚人事情相告。
魯監國率御營突至富陽，提劍親斬鎮南伯方國安，收編方國安部眾，然後命羽林軍傳首東京紹興，並降旨罷免方逢年大學士之職。
阮麗珍也為這個消息驚的玉口大張。
她很清楚父親跟方國安、方逢年關系密切，甚至隱約知曉些父親最近在謀劃什麼，現在方國安出事，她很擔心牽連到父親。
幾個阮家小姑娘更是急的臉色蒼白，這幾年時局動蕩，她們也經歷了不少顛沛流離，見過許多名門淑女，卻淪落塵埃的慘狀。
「你們先回去吧，不用擔心，不會有事的。」阮麗珍安慰起妹妹們。
‧‧‧‧‧‧
阮大鋮急匆匆出門，坐上馬車便往衙門趕。
魯監國在台州舉義，自稱監國，最初是以台州為行在，後來再定紹興為行在東京，以分巡道衙門做了行宮，各個官府做了內閣、六省等衙門。
紹興城的街道上，已經有明顯的變化。
消息已經傳的滿城皆知，所有人都很震驚。
而隨著方國安首級一起到紹興的，還有魯監國的御營親軍羽林軍一部，他們進入紹興後，很快就接管了紹興諸門城防。
京營總督王之仁也接到旨意，隨即紹興戒嚴。
五軍營三千營配合羽林軍，開始抓人。
阮大鋮趕到衙門，發現這里已經聚集了許多行在的官員，一眾內閣大臣、司禮監的大太監們也來了，連錦衣衛指揮使國舅張國俊都在。
每個人的臉上，表情都很凝重。
眾人看到阮大鋮來了，都只是冷著臉，絕大多數人都還厭惡著馬阮二人，尤其是東林出身的，他們一直視阮大鋮為叛徒，背叛了東林，欺師滅祖投附閹逆，早就跟他誓不兩立了。
阮大鋮徑直走到馬士英身邊，「瑤草兄，怎麼回事？」
在紹興行在，馬士英跟阮大鋮算是患難與共的好兄弟，他是貴州人，萬歷四十七年兩人同中會試。相比起阮大鋮，馬士英最初仕途很順，初授南京戶部主事，天啟中，歷任嚴州、河南、大同三府知府，崇禎初，遷山西陽和道副使，五年，再升右僉都御史、巡撫宣府。
但剛到任一個月，因為挪用公款數千金，賄賂朝中權貴，被鎮守太監揭發，罷官流放。在那時，馬士英本來也是東林黨一員的，他被貶時，東林黨因此還稱這是閹黨構陷，替他維護。
後來馬士英閑居南京，跟在江南名聲大關系廣的阮大鋮這個同年再次相聚，兩個失意的人相處的很好。
阮大鋮雖然被列為逆黨不得復用，但他在朝中關系廣，一番運作，獻萬金幫助東林黨和復社助周延儒入閣。
周延儒當上首輔後本要報答阮大鋮，但因為阮被東林上下仇視，最後阮大鋮便讓周延儒幫馬士英復出，馬士英成功起復後自然一直記著這個大恩情。
所以後來馬士英以鳳陽總督拉著江北四鎮擁立了福王，成為弘光朝首功後，便不遺余力的舉薦阮大鋮復出。
兩人患難與共，曾經也都是東林俊杰，後來卻都成了閹黨奸臣。
來到紹興後，兩個失意的人更只能抱團取暖。
昔日為弘光朝首輔的馬士英對阮大鋮嘆聲道，「出大事了，方國安被監國誅殺，方逢年罷相，」
「怎麼會這樣呢？」阮大鋮跟馬士英雖然名聲不好，但相比起大多數自詡正人君子的東林黨來說，兩人都是那種更有干事能力的人，雖說弘光朝兩人主政，也沒有半點功績，弘光朝迅速滅亡兩人有不可推卸的罪過，但以當時那個草台班子，還忙于內斗的情況下，換誰來都辦不成事，都不可能力挽狂瀾的。
就跟十分忠貞的史可法督師江北一樣，雖滿腔忠誠，但他督師江北，一樣指揮不動四鎮軍閥，自己也根本沒有什麼可行的抗清守淮的辦法，最後也只能是與揚州城共亡，以死報國而已。
馬士英拉著阮大鋮走到一邊，「監國數方國安十余條大罪，最關鍵的便是謀逆。」
「哎，其實我看還是因為方國安暗里弄出來那個益陽王出的事，不听勸告，過于跋扈自雄，可也不看看面對的是誰，監國可不是聖安皇帝啊，他也不是左良玉和江北四鎮，沒那個本錢的。」
「如今落的這個尸首分離的下場，也算咎由自取。」雖然馬士英當初從杭州城下入方國安軍，也一起相處了很長時間，但方國安的行事，確實是自找的。
魯監國如此強勢，他不知收斂，反而變本加歷，如今被魯監國親自帶兵一劍砍了腦袋，怪誰。
阮大鋮感覺手腳總是發涼，七月大熱天，卻微微發抖。
「監國行事，真是越來越讓人捉模不透了。」
馬士英倒是挺坦然的，「我倒覺得監國行事有跡可依的，這位是中興之主，殺伐果決，義陽王、通城王等稱監國稱帝他都能容忍，靖江王也稱監國但因挑起內戰便要被幽禁至死，益陽王更是被明旨討伐。」
「陳梧被殺，黃斌卿交出舟山後還能保全，這些其實已經很明顯了。」
方國安不肯真正接受監國的詔令，不肯接受整編，魯監國無法容忍，趁這次返回，一記黑虎掏心便要了他命。
方逢年下台，則是因為方國安曾認他做義父，兩人又暗里書信往來密切，據說這些信如今落到監國手里。
「方逢年是罷相還是下獄？」阮大鋮追問細節。
「監國諭旨，給方逢年留些體面，讓他自己乞骸骨致仕。」
這些結果讓阮大鋮比較意外，「只讓辭職致仕？居然沒下獄？」
「沒有，方國安是謀逆伏誅，但方逢年只讓他自己辭職，也不追究清算，甚至還給加少傅、柱國，並特旨致仕後仍領全俸，還令錄其兩孫至御前行走听用。」
「殿下對方逢年還真是優厚了。」阮大鋮嘆道，一般人牽扯到方國安這樣的案子中，換成崇禎或弘光，都不可能讓他全身而退，必然是要牽連誅殺的。
「據說，殿下說方逢年先前在紹興城中絕食等死，準備殉國，是紹興起義時鄭遵謙將他救起，監國說他與劉公、祁公等都是國之忠臣。如今犯了些錯，但罪不至死，給他留幾分體面。」
阮大鋮也不知道該說監國是有些凶殘呢還是仁厚。
那邊方國安堂堂大將，還是鎮南伯，結果說殺就殺，還是親自去殺，可這邊方逢年卻又寬赦放過，還給加少傅致仕，全俸養老，孫兒錄用。
「方國安被誅殺，其部下是否有作亂？殿下是否打算用方逢年去招撫方國安部眾？」阮大鋮問，畢竟方逢年老家就是嚴州的，他又是方國安的義父，如果他去招撫方國安部眾，那就能起到很好效果，能避免動亂。
「也許吧。」馬士英道，他現在也是坐冷板凳的人，知道的消息也基本上是公開的。
阮大鋮道，「咱們也曾在方國安軍中呆過一段時間，與方部諸將也算相熟，何不借此機會，上書監國，自請同去招撫方部？」
馬士英先是一愣，然後眼楮也微微眯起。
這倒還真是一個機會，若是他們能把這事辦好，那麼也算是在監國面前表明了能力和態度了。
「多虧阮兄提醒，趕緊寫奏章。」
「嗯，聯名奏請吧。」阮大鋮道，反正兩人自弘光朝起，已經是馬不離阮，阮不離馬，被朝堂士林群起攻擊。
馬士英有些興奮的道，「我當年也曾在嚴州做過幾年知府，自認為對嚴州也比較熟悉了解，況且也對方部有些了解，此事我當仁不讓。」
阮大鋮撫須，「同去，就算到時你做嚴州知府我為同知，也比整天呆在這行在坐冷板凳強。」
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