運河西岸。
滄州州城長蘆。
城內，長蘆都轉運鹽使司都轉運使王文淵正在花廳內準備宴席。
今天，內秘書院大學士、三省總督洪承疇將路過滄州，王文淵這位運使自然得好好款待，身為從三品的鹽運使，他的主要職責就是掌長蘆鹽政。
雖然局勢緊張，北直沿海已有數處鹽場被襲, 但王文淵卻仍然忙著為洪承疇接風。請帖也早早發出，出席的都是滄州這里有頭有臉的人物。
「張御史到了沒？」
「剛到。」
相比起三品的運鹽使，滄州還有個巡鹽御史。巡鹽御史的品級較低，僅為正七品。滄州巡鹽御史的衙門設在北京，位于宣武門外，但在天津、滄州、山東還設有行館。
王文淵與張宣的關系，其實是七品的張宣管三品的王文淵。本來明初設巡鹽御史時, 其職責僅是專巡私販, 糾察奸弊, 並不管理具體鹽務。
在明中期以後，巡鹽開始介入鹽務管理，鹽區事務雖仍由都轉運鹽使司總領，但卻要受巡鹽御史之政令了。
除了是因為御史是都察院派出的中央官員外，也因為中期開始，長蘆巡鹽御史還兼理河道，長蘆巡鹽御史兼管通州直抵濟寧州一帶河道，並提督所屬軍衛有司，禁治豪強，革除奸弊，督收錢鈔，點視驛站，緝捕盜賊，盤檢馬船等。
可以說，雖然巡鹽僅是七品，可實際上的權柄，卻不下于巡撫。
他兼管北河, 實際可以說就是北河總督了。
既管鹽又管河，還管鈔關、軍衛，可以說是個見官大一級的。
王文淵的三品跟人家的七品一比，提鞋都不配，他這三品往上升，頂多去做個按察使甚至是副使，或是參政、布政使，人家那巡鹽，往上走必然是巡按等實權要職。
來到門口親自迎接張宣，恭敬請入花廳。
「王大人，洪閣老馬上到了，該準備的都準備好了吧？」
張宣見面直言。
「滄州別的東西沒有，就是鹽多。船和鹽都已經準備好了，另外長蘆的鹽商也都召過來了。」
面對比自己年輕的多的張宣，王文淵絲毫不敢大意。
洪承疇出京之前，就已經傳來命令，要長蘆這邊準備鹽。
長蘆鹽場，管的不僅是長蘆鎮的鹽場, 是整個北直甚至包括山東的鹽場, 都歸長蘆鹽場管, 長蘆巡鹽御史也是兼管山東鹽法的。
現在清廷錢糧緊缺，洪承疇出京總督三省，目光直接就瞄準了長蘆鹽。
在北京的時候，就已經向朝廷討要了許多鹽引，向北京的鹽商們弄到了大筆銀子，然後來滄州，又要直接來提走大量鹽下山東，用以充做軍餉。
洪承疇並不在意增發鹽引，對鹽商的困擾傷害，也不會在意他過來提鹽其實會讓鹽商們有引無鹽。
王文淵和張宣當然也不會管這些。
張宣甚至還是洪承疇的學生。
老師的要求，他自然要全力滿足。
洪承疇除了要鹽，還要錢、糧，以及兵。
他從北京出來，就帶了幾十個家丁，要在滄州調一批綠營充做自己的標兵。張宣手底下有兵，他兼理北河，從通州到山東濟寧的這千里北運河，都歸他管，沿河的原衛所軍丁、運丁，也都是在他管轄下。
「那些鹽商們都交待過了吧？一會可別當著洪閣老的面哭窮說沒銀子啊，那樣可不光是丟你我的臉面。」
「請大人放心，我已經找他們親自交待過了，這些人也都清楚，要是不肯掏銀了的後果，誰敢不掏銀子，以後就休想從長蘆拿到一粒銀，不管他手里有多少鹽引，都不管用。」
張宣滿意的點頭。
「時局艱難，大家要齊心協力共渡難關，如今兩淮、兩浙鹽場落于明賊之手，這長蘆鹽場越發重要，這些鹽商們想要繼續賺銀子，就得听話。」
一名家丁進來。
「大人，洪閣老的船從河上過來了。」
張宣立馬道，「趕緊出城迎接！」
王文淵隨他來到外面花廳，那里已經聚了一堆官員，外面的廊下，還聚著更多絲綢華服的鹽商們。
「諸位，洪相公的船到了，隨本官一同前往迎接！」
于是乎，滄州城里的一眾文武官吏，以及受召而來的鹽商、本地豪強士紳，都趕往滄州碼頭。
大小官吏們擠滿碼頭，翹首相盼。
望著遠遠駛來的船隊，所有人都對那位洪閣老充滿敬畏和仰慕。
能夠縱橫明清兩朝，出將入相的傳奇人物啊，特別是民間流傳野史，說這位跟聖母皇太後還曾經嘴渡參湯，更是引的無數人驚嘆好評。
哪怕去年在湖廣失利，遭受一段時間冷遇，可如今再次起復，還直接封侯。
充分證明，洪閣老那是中流砥柱一般的人物啊。
總督三省，連兩輔政親王都要受其節制，這權勢已經無出其右，官場之上的人，誰不想好好巴結一下。
谷憬
就如站在人群前面的那位綠袍巡鹽御史張宣，人家就是洪經略的門生，去年在湖廣其幕下，還做了武昌縣令，後來隨洪一起返京。
洪承疇一起復，這在京侯缺的張宣就得了巡鹽一職，先一步出京到滄州打前站了。
一個長蘆巡鹽御史兼理北河，那是一般巡撫都未必願換的肥差啊，又是鹽又是鈔關又是漕運河道的，這里面過手的銀子跟流水一樣，隨便弄點，都不得了。
運河上的船隊靠近。
為首一條船上打著洪字旗。
船越駛越近，王文淵已經招手讓叫來的樂班開始吹彈迎接，雖然說他這三品官不如七品巡鹽，但管著鹽的總是肥差，所以他也還是很滿足，可不敢得罪了洪承疇，萬一把這肥差丟了，到哪再找補去？
多少人盯著這肥差啊，特別是兩淮兩浙鹽場為明軍所控制後，他這差事就越發讓人眼紅了。
船駛近碼頭。
船上先跳下來一隊甲兵。
背著鳥銃、弓箭，提著刀槍，十分彪悍。
王文淵還在那里拍著馬屁，對張宣道，「洪閣老這標兵真是雄壯威武啊，這氣勢，一看就是久經沙場百戰之兵，一個能頂尋常綠營十個啊。」
說話間，從船上下來更多的甲兵，他們跑步過來，列隊。
遲遲不見洪承疇。
而下船上碼頭的兵越來越多。
「洪閣老帶了這麼多標兵嗎？」王文淵有些疑惑。
張宣也感覺到了一些不太對勁，他是拜在洪承疇名下的學生，關系是很近的，去年還隨洪承疇南下安撫江南，再移鎮經略湖廣六省，之前還陪著洪承疇在北京坐冷板凳，他知道洪承疇身邊有些老家丁，但沒多少。
出京時，朝廷肯定會拔些滿人侍衛等，但不會有多少。
現在怎麼突然這麼多威武甲兵？
真要有這麼多精銳，也用不著讓他在滄州給他調兵，河道上的那些兵，多是些原衛所軍丁，非常一般。
疑惑間，船上又下來了人，卻是土國寶。
「大家好呀！」
土國寶跳下船，對著眾人問好，然後一揮手，「拿下！」
碼頭上列陣的甲兵迅速把迎接的官吏士紳們給包圍了起來，所有人都丈二和尚模不著頭腦。
而張宣望著那張熟悉的面孔，驚的說不出話來，好久才手指顫抖著指向他，「土國寶，你怎麼來了？」
「怎麼？不歡迎我？」
「張大人，又見面了，上次相見，還是在南京城時吧，听說你現在是長蘆巡鹽御史兼理北河，發達了啊。」
張宣望著土國寶跟見了鬼一樣。
土國寶原也是洪承疇心月復，洪去年安撫江南時，保舉他先任了江南按察使，再保他江寧巡撫，後來洪去了湖廣沒帶他走，後來他听說土國寶數失蘇州，最後叛清降明了。
想不到再見，居然是在這里。
「你這是？」
「實不相瞞，我現在又是大明臣子了，這次是奉皇帝陛下旨意，北伐滄州。」
「你把洪閣老怎麼樣了？」
「洪閣老挺好，就是落水後有些著涼，現在船艙里休養呢，」土國寶揮動手中刀，「算了，先不說這些，咱們還是不要都站在碼頭，先進城再說吧。」
碼頭上一片雞飛狗跳。
出來迎接洪閣老，結果遇到土國寶，被一鍋端了。
土國寶劫了眾人，直接進滄州，此時滄州城上的守兵根本不知道發生了什麼事，在一頭霧水中，就被土國寶部前鋒搶入了城中。
洪承疇是被用轎子抬進滄州城的，他坐在轎中一直黑著臉。
實在是沒臉露面。
誰能想到他半生縱橫，最後居然陰溝里翻船。
滄州城中，土國寶劫了城中官吏士紳，突入城中，部下很快就控制了全城，滄州的守兵好多都沒弄明白出了什麼事，許多人糊里糊涂的就降了，也有些反抗的，被亂箭射死。
「洪相公，大家都在外面花廳里等候呢，請出去跟大家打個招呼吧。」
土國寶來到洪承疇面前。
洪承疇低頭垂坐，一言不發。
「洪公，你對我土國寶有知遇之恩，以前對我多有照顧，我一直牢記在心。」
「既然如此，那你還恩將仇報？」
「洪公錯矣，我這是幫你重歸大明，是挽救你，回頭是岸，猶未晚也，否則你在這錯誤的路上走下去，是沒好結果的，不僅性命難保，將來還得上貳臣傳的，現在悔悟反正，仍不失為從龍中興之功臣也。」