北風呼嘯。
在鄂霍塔河東面不遠，有一個小海灣，那里有數條比鄂霍塔河更小的河在此入海，海灣里伸出一條狹長的地帶。
哥薩克在這里建立城堡，他們面向灣內建起木屋，木屋周圍用許多尖頭圓木緊緊扎在一起的柵欄圍起來，還挖了塹壕。
經過幾年的加固，這里成為了哥薩克在沿海最大的據點。
當初莫斯科維金最早來到這里，一路充滿艱難，從勒拿河的雅庫茨克沿河上溯，進入加爾丹河，再乘船向上游走了五個星期進入馬亞河，又往上走二百里，建立冬營地，過冬後再換小船，經過了十周，到達烏利亞河源頭，然後穿越朱格朱爾山脈，再次打造小船，往下游漂了八天，再上岸造大船，又行駛五天，才抵達了烏利亞河口。
從那里又打造海船，三晝夜才到達鄂霍塔河口。
這條路線太艱難，後來奧伊米亞康城堡派出了一支新探險隊，還帶了二十名雅庫特人為向導，他們由哥薩克安德烈‧伊萬諾維奇‧卡列雷伊率領，改沿著因迪吉爾卡河而行，進入左岸支流貴都孫河向上，跨越分水嶺，進入鄂霍塔河源頭，然後順流而下，只要五星期，就能從奧伊米亞康抵達鄂霍茨克城堡。
雖然奧伊米亞康在雅庫茨克東面一千六百里，但奧、雅兩城都處于大河畔，所以往來要方便，且有不少據點城堡沿途補給。
正是因為有了這條新路線，使的鄂霍茨克的哥薩克迅速增多，甚至開始有了家眷等過來。
相比起建立在永久凍土上的遠東最寒冷城堡奧伊米亞康，鄂霍茨克溫暖的多。
通過數次戰爭，他們打敗了一支支不肯向他們繳納實物稅的土著人，
沿烏利亞河居住著拉姆特人，從不洗臉還養熊的基里亞克人，留著大胡子的達斡爾人等。
他們發現這里的河流是貂的天地，各種野獸極多，還有各種各樣的魚，都很大，西伯利亞沒有這樣的，用那些土著的語言叫做嘉魚、馬哈魚、駝背女人，魚多的數不過來，只要把大漁網撒下去，無論如何也拉不上來一網魚。
河水很急的地方，那里的魚被激流殺死並拋到岸上，岸邊成片成片的魚，像一堆堆劈柴，水獺一類的野獸和紅狐狸在那里愜意的吃魚。
那些住河邊的土著每到那季節就會每日捕魚，然後曬干，可以讓他們和他們的狗吃上一整年。
兩條大山脈把這片沿海地區隔絕起來，讓這里的土著享受著得天獨厚的地利，哥薩克們紛紛涌過來。
他們在這里搭建起木屋，安置家小，有的獵人則直接搭帳篷。
他們成群結隊的去搶掠、征服，去捕獵，尋找礦山。還有些冒險隊以此為據點，向著更南的阿穆爾河口而去，或是沿海岸往東北方向繼續開拓。
凜冬將至。
許多哥薩克早回到鄂霍茨克，有的在這里補給後便乘船由鄂霍塔河原路返回，來時五個星期，回去時要更多些時間，他們趕在河流結冰前返回奧伊米亞康。
而多數哥薩克回來後，就留在這里過冬。
經過數年，城堡越發堅固，現在附近的部落都被他們征服，再也沒有人敢來進攻，甚至他們城堡里還有許多各部的人質。
他們也在這里向周邊部落交易，換取他們的魚干肉干皮毛等。
甚至還有糧食。
「鄂霍塔河凍住了。」
早上，一名哥薩克過來報告。
鄂霍茨克總管伊凡听到後很高興，他坐在總管府的木屋大廳里，天氣寒冷，屋里已經生起了壁爐，他的圓木桌上，擺著幾樣簡單的早餐。
煎魚塊，一大塊面包，還有一杯茶。
他這個總管是由雅庫茨克督軍授派，和遠東的許多新建城堡一樣，這些城堡既是冒險者的天堂，也是流放者的監獄。
交通不便，十分偏遠，條件簡陋。
那些光棍哥薩克，或是那些流放者，狩獵者，小本奸商們冒險來到此地，都幻想著一夜暴富，來到此地後卻發現生活並不容易。
但還是有許多人留下來了，為了能夠長久呆在這種鬼地方，他們還在這里建立了東正教堂，在最初武力征服了那些土著後，勸說他們受洗入教，然後再想辦法娶那些原住民女子為妻。
因為距離俄國本土太過遙遠，他們人數又太少，所以他們一貫策略都是只要肯老實的繳納皮毛稅，那麼這些羅剎鬼並不會去屠殺那些土著部落，也不會趕他們走，他們仍然可以繼續過自己的日子，如果他們願意受洗，那麼繳納的皮毛稅還能減小，甚至可以更受信任的來城堡交易。
而如果部落女子嫁給他們，那麼她們和她們的家人部落，就會更受信任，生下來的兒子也都會當成沙俄公民。
為了能在這偏遠鬼地方過的溫暖些，他們紛紛想辦法娶土著女子，管他是什麼赫哲還是索倫還是費雅喀什麼的，反正在這些沙俄人眼里，其實這些人沒什麼區別，都是一樣的。
除了一生從不洗臉洗澡，遠遠就能聞到一股死魚味道，而且身上總是跳蚤一堆，到死都很難看到他們真面目的基里亞克人他們都嫌棄外，其余部落的只要是年輕女的他們都願意要。
為了能娶到土著年輕女子，他們也是極盡本事，拿出弓箭、鐵斧頭、盔甲、獵網等各種東西做娉禮，以求娶一個年輕女人，好在漫漫長夜的時候有人溫暖被窩，也求在這遙遠的邊疆之地，能夠生兒育女有個家庭。
他們也希望出外冒險的時候，自己城堡里的木屋里有個女人在帶孩子照顧家里。
要不然，他們會覺得自己就是異鄉的孤魂野鬼，永遠的孤獨常伴左右。
伊凡被派來當總管，只帶了幾名文書和二十多名軍役過來，他很清楚自己的首要任務是能把皮毛稅征上去，所以他跟之前剛來這里的維金等哥薩克不同，他不會去搶劫。
相反，他對各部落首領們很客氣，因為他要通過他們來替他征收皮毛稅，每個青壯男子，一年上繳十一張貂皮。
他直接讓各部首領代為征收，還給發薪水。
還會雇佣那些首領子弟來城堡做事，按時發給他們薪水等等，逢年過節的，還會在城堡舉辦宴會，邀請他們來做客。
若是部落間有沖突，他甚至還會帶兵去幫忙調解。
他還從他們子弟中招收一些人做為城堡軍役人員，給他們發放薪水，但一般會將他們調到其它城堡去，從其它城堡換一些當地土著軍役過來，以免他們威脅。
在還使用著石器、骨器的那些原始的部落土著人眼里，擁有雷霆之威火器的羅剎人，無法對抗，所以當他們在殘暴的搶掠屠殺過後，再換一個人來懷柔統治時，雖然仍然要強加稅賦，可他們卻已經很滿足了。
伊凡永遠都是笑嬉嬉的，這個莫斯科來的破落貴族子弟，在西伯利亞已經呆了十幾年，一步一步的做到如今鄂霍茨克總管的位置，也並不簡單。
哪怕他的埃文人侍女做的面包太硬，他也並不會訓斥半句，甚至他剛來到這里不久，就親自娶了一位部落首領的女兒，雖然他在莫斯科還有妻子兒女，甚至在奧伊米亞康和雅庫茨克等好幾個任過職的城堡，都娶過土著老婆，但這些並不影響他。
嚼了兩口硬梆梆的面包，伊凡端起茶喝了起來，這茶還是香。
這茶來之不易，也十分昂貴，是從貝加爾湖的伊爾庫茨克跟蒙古人貿易得來的，然後沿勒拿河運到雅庫茨克，再運到奧伊米亞康堡，然後再經五個星期運到這，一路可不容易。
一塊茶磚，可是值一張貂皮。
「鄂霍塔河封凍住，那鄂霍次海也將封凍，看來阿穆爾河那邊的明國軍隊不會來犯了，我們終于可以安心過一個冬了。」
文書馬克西姆笑道，「這段時間咱們也是太緊張了，自己嚇自己了，要不咱們舉辦一場宴會吧，邀請各部落首領帶上他們的妻子兒女前來，到時一起喝酒跳舞，咱們城堡里過冬的人也多，要是能夠撮合一些人聯姻結婚，那咱們鄂霍茨克堡可又壯大幾分力量，等明年解凍後，就能增添許多新一代了。」
「也好，之前為防明國來襲，咱們也沒怎麼去催各部落交稅，現在可以催一催了。」
「派人去烏利亞堡看一看，若是他們也沒發現敵人蹤影，就叫他們也來參加宴會，時間就定在一星期後吧。」
烏利亞堡，是當年維金從雅庫茨克南來，抵達海邊建立的第一個據點，位于烏利亞河邊，後來因為鄂霍特河路線更便捷，所以新的中心便在這邊。
但那邊仍然留了些人，不過在冬季的時候，基本上都會撤過來。
當年維金還曾沿海岸南下，一直走到烏第灣，到達了尚塔爾群島，不過他們在那時沒了糧食，最終在冬季到來前返回，差一步就找到了他們苦苦尋找的阿穆爾河口。
這幾年，許多哥薩克南下，已經從土著人口中知曉了阿穆河位置，之前瓦西里‧丹尼洛維奇‧波雅爾科夫就翻越大山南下，沿精奇里江進入黑龍江，最後因為搶掠索倫人，被索倫人圍攻，一南路下到了河口，結果冬天被困在那里，斷糧後吃索倫人，最後吃掉了一半同伴，才熬到海水解凍，趕緊乘船跑到了鄂霍茨克，在那里休整後逃回。
沙俄現在早有了黑龍江的詳細情報，知道其上游、下游，甚至中間的一些支流，他們從幾個方向往黑龍江征服，只是相比起大興安嶺以北土著部落稀少，部落實力極弱不同，黑龍江流域，有許多部落實力不弱，這些羅剎人一不小心就被打的抱頭鼠竄。
鄂霍茨克堡這邊，也派人沿海岸南下征服，但進展也很緩慢，他們又不敢輕易的直接乘船到黑龍江河口登陸，因為听土著說那邊來了大明皇帝的軍隊，巨艦、大炮、火銃，兵馬眾多。
烏利亞堡在霍茨克西南，距離三晝夜，伊凡將之當為前哨站，在那里派了一批哥薩克駐守，還征召了一些土著子弟。
喝著茶，啃著硬面包，嚼著煎糊的魚塊，總管伊凡看著窗外。
天空紛紛灑灑落下雪花。
「下雪了。」
以前他討厭雪，討厭冬天，討厭冰封期，那意味著幾個月的時間，無法與後方聯絡，可現在，他看到這雪，看到那冰，卻覺得心中松口氣，覺得很安全。
「中國皇帝真的能派出巨艦大炮的艦隊來到阿穆爾河嗎？你說他們會不會北上來攻打我們？」
馬克西姆不以為然，「我覺得定是那些土著夸大事實，他們只是群不洗澡的臭原始人，而且既然中國以前都從沒有對斯塔諾夫山脈（外興安嶺、北山）以北地區有過什麼真正的統治，甚至連阿穆河以北都沒有什麼真正統治，那麼他們最遠也頂多是到達阿穆爾河口，對那些土著征收些貢稅而已，」
伊凡品著這來自中國的茶，「我收到一些消息，中國原來的皇帝早幾年前被他們關外東北的辮子蠻族女真人擊敗，但中國太大，他們被打的剩下一半國土的時候，出了一位非常了得的年輕皇族王爺，帶領部下成功恢復，甚至把女真大汗博格達汗給打的一路北逃了，現在連他們北邊的蒙古各部落都爭相稱臣納貢，
听說那位中國皇帝很年輕也很智慧，他發展貿易，還曾經在海上擊敗了荷蘭與葡萄牙，甚至還讓西班牙與英國等都向他妥協，達成海上貿易協定，莫斯科那邊消息，這位皇帝在新年時向我們的使者公然宣戰了，還說要把我們全趕出烏拉爾山以西去。
我覺得這位皇帝如此強勢，那他的軍隊早晚會來的，就算今年河海封凍，可明年也肯定會來，明年不來，後年也會來，他們早晚會來的，我們必須得早做準備。」
馬克西姆依然不以為然，「我們有城堡，有火炮，有火銃，還有強悍的哥薩克，他今年不來，我們明年還可以調來更多的炮和軍隊，如果幾年後再來，這里更不是他們能夠攻佔的了的。
來多少，我們擊敗多少便是了，總管你又何必如此擔憂呢，還是想想宴會吧，漫漫冬季太過無聊，希望這次能多些干淨漂亮的通古斯女人，如果有辦法能夠買來幾個中國的女奴就好了，也讓我瞧瞧她們到底是什麼樣的，听說她們一個個都非常白皙而且干淨，還溫溫柔柔的。」
伊凡哈哈一笑，「我倒是听說中國的女人個個廚藝了得，我現在最想要有一個好廚娘。」
「等明年鄂霍茨克海解封後，我一定要親自去奴兒干一趟，搶她一船中國女人回來！」
「哈哈哈，到時分我兩個！」
「一定！」
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