朝天關外。
數面黑旗獵獵作響，黑旗下為首一員戰將對著關上自稱黑旗營總兵。
「將軍，咱們這樣真的行嗎？」一個獨臂白發的老漢有些緊張的盯著關城問道，他身上一件綿甲，外罩披風，腰間戚刀，另一邊還插著一支火銃，倒顯得極為彪悍。
可面對著這座雄關，他卻很緊張。
綿甲頭盔上一面黑色小旗的正是張大鵬，這位御營川陝行營的營官，由重慶前往漢中之行並不順利，在保寧襲滅了一支搖黃賊小隊後，張大鵬的行程就嚴重偏離了路線。
他拉著張顯周秀才等一群川中流民，硬是組建了一隊人馬，然後北上時意外連連。他們陸續又遇到幾伙搖黃賊，張大鵬依然主動出擊，將他們襲擊殲滅，解救了不少百姓。
有張顯周秀才等例子在，那些被解救的百姓都想跟著張大鵬一起走，一開始張大鵬還只是被動無奈接受，到後面因為人數多了，無法再潛行偷渡，他便開始一路打過去，沿途許多居民和行人，都爭相加入。
于是到後來, 張大鵬干脆就舉起一面黑旗，對外自稱是大西黑旗營, 對內則挑選一些青壯勇敢者組成隊伍, 其它老弱等為老營隨行。
就這樣一路走走打打, 隊伍倒是跟滾雪球似的壯大起來，雖然他的黑旗營大多都是些饑民逃丁, 或是一些被搖黃賊、大西軍殘害的缺胳膊少眼的殘疾，可就是這麼一群烏合之眾，在張大鵬的帶領下, 也立營伍，定規矩。
他每次遇上搖黃賊，都是身先士卒帶頭沖，戰斗過後, 所有繳獲也都是按定好的規矩賞功、分賞，而且絕不傷害無辜搶掠百姓，更不會對婦女們有半分亂來。
這為他贏得了大家的信任, 張顯、周秀才等也成了黑旗營的骨干, 一路過來，他們在當地沿途百姓的帶領下, 不斷襲擊那些搖黃賊和一些山賊, 還別說，這御營軍官用御營規矩組織起來的一群烏合之眾，居然硬是干掉了一伙又一伙殘暴的賊匪。
《五代河山風月》
他們削竹為槍，伐木為棍, 用木頭制作盾牌，以搶來的弓箭土銃等武裝青壯打頭陣, 每次襲擊賊匪，也就是三板斧, 突襲，張大鵬帶頭沖鋒, 不行的話, 就張大鵬和楊威他們兵分兩隊襲擊。
基本上，他們打的也都是些小股賊匪, 甚至是一些饑餓到吃人的亂民，所以這一路上倒也是有驚無險。
到現在, 張大鵬他們一路來到了朝天關，過了關就出了四川, 進了漢中了。
這是最後一關。
此時, 他的這支黑旗營已經有兩千余人, 其中張大鵬的敢死隊有三百來人，其余的戰勇有八百多，另外千多人是隨營的老弱婦孺。
朝天關過于雄險，尤其是西營大將劉進忠在此駐扎，想繞過去翻過去都沒可能，而打更打不下，只能想辦法騙過關去。
「劉進忠不是什麼西賊小嘍羅，不好騙吧？」張顯擔憂道。
張大鵬望著關城。
朝天關西依嘉陵江，北面是一道險山，關城坐落在古蜀驛道的朝天嶺上。
端是一夫當關，萬夫莫開。
周秀才此時望著關城，居然還有興致吟起詩來。
「萬戶傷心生野煙，百僚何日再朝天！待得政成民按堵，朝天衣袂翩翩舉！禁城春色引朝天，接跡夔龍近法筵。」
大鵬贊嘆，「周秀才好詩！」
周秀才哈哈一笑，「我雖然讀書半生，但也只是窮究八股而已，哪能做的出如此好詩，其實這都是前人所作，甚至剛才我說的是三首詩里的句子，前兩句是唐代著名詩人王維寫的，中間兩句是宋代張孝祥寫的，而最後兩句是我朝李攀龍所作之句。」
張大鵬以前是個孤兒，哪讀過書，在御營里倒是開始學了點, 但也僅限于會寫自己名字，能認的字不到百個。
「看來這朝天關很有名啊, 唐朝詩人就開始寫了。」
周秀才道，「朝天關是四川北門。」
「北門不是劍閣嗎？」
「朝天關是劍閣的北門, 崇禎十年, 闖賊李自成就是率軍由七盤關、朝天關入蜀，而後洪承疇率曹變蛟等由沔縣歷寧羌，亦經七盤、朝天二關入蜀。」
「老周，你是保寧人，听說這劉進忠也是保寧人，你覺得這人如何？」
「不好說，這亂世里，武將跋扈，擁兵自雄，更難說。」
「大人，咱們非要經朝天關嗎？」
張大鵬有些無奈，「若是只有我們幾個，當然沒必要非經朝天關，隨便哪個獸徑樵路，我們總能偷偷翻越過去，可是現在咱們是兩千多人，而且咱們這一路襲擊搖黃賊，現在搖黃十三賊都已經在後面追上來了，你說咱們除了前進，還有其它路嗎？」
「可劉進忠未必可信。」
「也沒其它辦法了，先會一會他。」
張顯反對，「大人身負重任，要趕往漢中，這一路上已經耽誤太多時間了，不如大人與楊校尉他們幾個先走小路進漢中，我和周秀才幾個去拜見劉進忠，若是我們出不來，大家就趕緊分散逃匿山林吧。」
這是一個比較理智的建議。
可張大鵬這些天，跟大家朝夕相處，已經有了感情了。
這些人有些是他解救出來的，有些是半路加入的，都是飽受戰爭、饑荒摧殘的，就連他那三百多人的敢死隊，每次打賊人沖起來最猛的家伙，反而多數都是殘疾，他們被西賊、搖黃賊所殘害，缺胳膊少鼻子的，許多人都成了亂世孤身，家破人亡。
他們本來只是想逃，想辦法逃離這地獄，雖然對搖黃賊、西賊等有血海深仇，可他們的殘暴，卻讓他們被恐懼所壓制。
但是張大鵬，這個浙東漢子，喚醒了他們心底的憤怒，他們將心中的勇敢釋放出來，他們開始奮力向那些賊人復仇。
他們變的不怕死，甚至視死如歸。
每次戰斗，都會有一些殘疾的敢死隊員死去，有一些重傷的，甚至會自我了斷，或請人了斷，大家會一起送他們一程，卻沒有人悲傷。
張大鵬這個人有魔力，讓他們從逃避的懦夫，變成了勇敢的戰士。
天下興亡，匹夫有責，張大鵬告訴他們，這是江南有位名士所說，如今也高舉抗清大旗，是聖人信用的臣子。
浙東抗清不屈的事例，讓那些殘疾的懦夫們雄起了。
殺一個夠本，殺兩個賺一個。
就算沒殺到就死了，但他們也反擊了。
張大鵬給敢死隊的賞賜很豐厚，記功記賞，承諾將來將這些軍功上奏，保舉他們官職等，但敢死隊員們其實無所謂。
他們把每天當成最後一天過，只想過好這最後一天。
銀子不銀子功名不功名的，倒已經暫時拋到一邊了。
張大鵬自立黑旗軍，自稱總兵，他給這些跟隨他的人馬暫授官職，如敢隊死長張顯，這個白發獨臂老漢，如今就是活的最灑月兌的那個敢死隊員，年紀雖大，但卻有股拼命三郎的氣勢。
他個子也不算高大，人很瘦弱，但每次戰斗都能爆發出無盡的彪悍狂猛，他有一次戰斗時被打掉刀，甚至直接撲在那個吃人搖黃賊身上，用嘴咬斷了那人的喉嚨，狂飲了幾大口敵人的鮮血，甚至咬下一塊生肉嚼著吃。
他在戰場上狂吼大笑，震的那些平時吃人充饑的搖黃賊也紛紛退避不敢靠近。
張大鵬授張顯為黑旗軍敢死營的營官，周秀才這個老秀才，則署黑旗軍監軍。
楊威則是副總兵，劉承祖為黑槍營營官，馬良是副營，各級的哨總隊總，也都是那些拼命三郎式的狠人。
這一路來，這麼些流民等組成的黑旗營，居然能夠神擋殺神佛擋殺佛的一路殺到了朝天關。
被他們干掉了幾十伙搖黃賊，人馬數千。
這是看似不可能的事情，卻在他們的瘋狂下做到了。
如今進退不能，張大鵬打算再瘋狂一把，他要親自進朝天關會劉進忠。能騙就騙開關，不能騙就亮明身份。
在關下沒有等待太久。
關里的劉進忠便派人出關來迎接。
不過劉進忠只讓黑旗營總兵帶十名家丁進去。
張顯使眼色讓張大鵬不要進，張大鵬笑著點了十名敢死隊進去了。
「你是黑旗營總兵官，敢問高姓大名？」
高大魁梧的劉進忠有一臉大胡子，看到同樣高大的張大鵬，目光里帶著幾分審視。
「免貴姓張，張大鵬。」
劉進忠打量著張大鵬，又瞧著他身後的那十名很特殊的家丁，人人帶著一張面具。「張將軍的這些家丁怎麼都戴著面具？」
「怕嚇著人。」
「哦，本將也是死人堆里打滾過來的，不妨揭開來看看？」
張大鵬對敢死隊點頭，然後大家揭開臉上的面具，露出下面猙獰殘缺的臉，劉進忠都愣了一下，十個人，居然都沒鼻子，鼻子那位置，留下兩個孔洞，很嚇人，有些臉上還有大疤，甚至有個家伙沒有嘴唇，露出森森白齒。
「這？」
「他們都是真正的戰士，鬼門關里打了個滾又闖回來的，他們每個人，手底下都有至少十幾個首級！」
劉進忠點了點頭。
他看著張大鵬然後又看了幾眼這些猙獰凶惡的家丁，「姑且稱你為張總兵吧，張總兵是想來騙開朝天關入漢中，還是想尋機奪我關城，甚至是取我劉進忠項上人頭呢？」
「都督何意？」
「咱們打開天窗說亮話吧，老萬歲的宣旨使者前腳剛走，你們後腳就來了，舉著黑旗自稱黑旗營，可我不會相信的。
我如果所料不錯，你們就應當是最近在保寧府到處襲擊搖黃賊的那伙人了，你不用急著否認，我劉進忠就是本地人，我的驍騎營弟兄們也多是川北人，最近這里突然出現了一股專打搖黃賊的厲害人馬，我又豈會沒半點消息？」
「我來猜猜看，你們肯定不是大西軍，也不會是順營的，更不會是什麼民間興起的人馬，或是黑吃黑的土匪，從我收到的一些消息來看，這支人馬可不是川中人馬的樣子，
我之前很疑惑這是哪里冒出來的神仙，但現在看到了張總兵，頓時大悟，听說重慶來了一群浙江大明天子的御林親軍軍官，組建了個川陝行營，你應當就是從浙江來的吧？
應當沒錯，你雖然極力掩飾口音，我還是听出些浙江越語腔調的。
只是我還是不解的是，你們怎麼跑到保寧來了，而且還是以這種形式來的，我更好奇的是，你們又是憑什麼，就那麼一小隊人馬，卻能在這山里拉出這麼一支人馬，並在這麼短時間里，打的搖黃賊落水流水的？
可否把真實身份和目的告知一下？」
張大鵬不想一進城，就被人把底細全說了出來。
十名敢死隊員直接就把手按到了刀柄上，全身崩緊，隨時準備火拼。
張大鵬沉默了一會。
他伸手讓敢死隊員放松。
對方竟然已經發現了他們的身份，那倒不急了。
「在下確實就叫張大鵬！」
「重慶川陝御營的？」
張大鵬點頭。
劉進忠心中暗驚，他剛才只是詐了一下，沒想到還真詐對了。
「張將軍這是要來奪我朝天關，還是要來殲我驍騎營？」
「都不是。」張大鵬也敞開了說，「我自來蜀中，所見所聞無不讓我駭然而憤怒，吃人的搖黃十三賊，還有到處屠殺的西賊，都讓我恨不得能立刻將他們都殺盡，我在保寧見到了獻賊的七殺碑，卻也看到了劉都督的禁約六條。
你相比起西賊們，劉都督是這賊世道里難得的好人。」
「我算什麼好人，這年頭，握刀的都該殺，沒有一個清白的。」劉進忠自嘲。
「實不相瞞，我是奉命往漢中去送信的，路上發生了些意外，耽誤了不少時間，如今身邊又跟著許多人，所以只好來向劉都督借路經過，並無其它意思。」
「借路？」劉進忠有些意外。
「嗯，」
兩人沉默了好一陣。
良久，劉進忠告訴張大鵬，「如果你是去漢中給馬科送信，我勸你還是不要去了。」
「為什麼？」
「馬科雖然原是明將，但此人已經降虜了。」
「都督為何騙我？」
「我騙你做什麼？我剛從漢中兵敗回來，知道我為何敗了嗎？輕敵上當是一，但更重要的是漢中馬科軍中已有建州韃虜，數量雖不多，但也有兩千騎。我被馬科誘伏，本不致于敗，可關鍵時候，突然從後面殺出兩千韃子騎兵，沖破我軍後陣，這才讓我全軍大亂，不得不飲恨敗回。」
張大鵬怔怔發愣，似乎還不敢接受這個結果。
「雖然我也不清楚馬科是怎麼暗里勾結韃子的，但這已經是事實上，我勸張將軍還是不要出朝天關了，否則你這黑旗營雖然打搖黃賊挺厲害，但遇上那些韃子，估計有多少都不夠送的。」
張大鵬徹底亂了，一時無言以對。
許久，他抬起頭，「劉都督為何將這些告訴我？」
劉進忠取出一方銀印，「我早已歸附大明，這是文督師授我的提督銀印，咱們其實是自己人。」