湖廣。
一只虎李過誕日，忠貞忠義兩鎮將領紛紛前來赴宴慶生。
夷陵州城。
水至此而夷，山至此而陵，這座三峽門戶，川鄂咽喉，上通巴蜀，下引荊襄，在不久前，被這位興國公召集忠貞忠義兩鎮，聯兵收復。
經歷三個月的圍城作戰，城中清軍死傷慘重，最終被破城，此戰原順營人馬，再次顯現他們彪悍本色，硬打三個月，沒有半點退縮。
而下游的行營提督朱勝利原來就是李赤心的義子，自然也是十分配合，率兵逼近荊州外圍，迫荊州城守軍不敢西進。而督師朱大典、總督堵胤錫也各率人馬屯兵岳州巴陵，劍指武昌。
李赤心高必正率兩鎮 攻夷陵三月，荊州、武昌、襄陽都沒能有一兵趕到救援，最終看著夷陵城破。
夷陵城破後，上荊州盡為明軍所復。
荊州城里的清軍，一日三驚，惶惶不可終日。
初冬的時節，夷陵江邊碼頭一片繁忙。
無數船只從下游江南駛來，載著一船船的鹽、糧、布匹等軍資進湖廣巴蜀，夷陵拿下後，這里成了一個重要的中轉碼頭。
夷陵本就是長江三峽的起始地，作為川楚水陸要津，被明軍控制後，自然也就迅速的繁榮熱鬧起來。
碼頭，船連排停泊，貨物進出不停。
城里，街上賣菜的販貨的，也是沿街叫賣，好一片城市煙火氣息。
夷陵八座城門，有六座沿江而建。
北倚玉泉山，南臨長江，順江而下，便是一馬平川的江漢大平原，而朔江而上，便是無限風光的長江三峽，一線咽喉直通蜀地。
這塊地方三江匯聚，交通便利，土地肥沃，既有險要可守，又要沃土可耕。
對于順營諸將來說，拿下夷陵，這可是非常了得。
自二打荊州失敗後，忠貞營也經歷過一段時間低谷，
接受朝廷招安，得到支援終于拿下荊州處死叛徒。
不過當時也沒實力守，只能盡取錢糧後棄守。
兵馬退往了鄂西山區里面，後來協同朱大典等平定了叛亂後，朝廷給他們劃分了更多地盤，從鄂西到湘西，雖說都是土司蠻夷所在，山高水險，可終究是劃給他們的地盤，而且很大一片。
李赤心做為順營諸部之首，尤其是在李自成弟弟李自敬和大將田見秀他們叛亂降清後，他做為李自成的佷子，雖然他比叔父李自成還大六歲，但憑著在順營中的資歷，以及力主招安後受到明廷的重用，都讓他成為順營一哥。
李赤心先前就駐于巴東縣，經過了一段時間的發展後，領兵東下，奪取了歸州城，又取了興山等地。
最後兩鎮合一，老兄弟們都召集起來，集合了小十萬人馬，最後用三個月拿下夷陵這座重鎮。
奪取夷陵後，城池歸李赤心，其它兄弟們則分糧食分鎧甲分武器，甚至是分了許多耕牛、農具、和人口。
李赤心的地盤大大增加，西起巴東，跟四川夔州的巫山交界，東抵夷陵州虎牙山，居高俯視荊州。
往南還抵達黔江北岸，與水盡源通塔坪司、王峰石寶司兩個土司交界，向北則直抵貓兒關、金廂坪與勛陽府、襄陽府、荊門州交界。
朝廷特意把李赤興現在的地盤，新設為夷陵府。
四十五歲的李赤心，現在可謂是徹底翻身了，想一年多前，他在陝北殿後，最後歷經辛苦繞道甘肅南下，在漢中還被賀珍阻擊，後來好不容易殺出條路，借道四川到湖廣，兩攻荊州還失敗了。
最後關頭，他決定接受明廷招安，當時還有許多兄弟不理解。
可如今，他手底下戰兵八千，全軍盔甲煥然一新，人人披甲，甚至還換裝了不少鳥銃，他甚至還恢復了一支騎兵，又新建了一支水師。
這實力比之當初剛到湖廣時可強多了，當時許多部下連武器都打沒了，更別說披甲更少的驚人。
現在他要地盤有地盤，要兵有兵。
「父親，高舅公他們來了！」
忠義鎮提督高一功是李自成妻弟，雖然年紀比李赤心小一些，但論輩份不論年紀，李赤心雖然年紀比李自成還大幾歲，但他就得喊高一功舅父。
「路上辛苦了！」
李赤心親自到碼頭迎接，高一功御賜名高必正，如今加官晉爵至安國公，忠義鎮提督，掛龍襄將軍印，加兵部右侍郎。
他之前一直跟李赤心合掌忠貞營，之前李自敬、田見秀等降清，使的忠義鎮崩了，後來原忠義鎮里的劉體純、赫搖旗、袁宗第幾將仍忠心耿耿，在勛陽王光恩叛亂後，皇帝又下旨恢復忠義鎮，特調高必正任提督。
地盤就劃在荊江以北，漢水以南，的勛、荊兩府內。
在打夷陵之前，高必正還發起了一次興安會戰，忠義鎮的幾路人馬，與勛陽王光恩戰于興安，李赤心也率忠貞各部趕往增援，聯合賀珍、孫守法等一通大戰，最後不僅擊退了王光恩，還把來援的馬科、白廣恩擊退。
于是賀珍等也算徹底在漢中東部立穩腳跟，而朝廷也隨之設立了興安府，西起石泉縣茶鎮，東至平利，南抵大巴山。
雖然說順營跟賀珍、孫守法這些人有舊怨，賀珍本是明將，後來形勢所迫降過順軍，但最後卻背刀捅刀子，降清阻擊李赤心他們。而孫守法這人更奇特，他也是明武將出身。
早年在洪承疇麾下做守備，參與擒殺了不沾泥，後來做到參將打張獻忠，崇禎末時是陝西副總兵，李自成攻佔全陝，許多明將都降了，就他不降，躲進秦嶺終南山里打游擊也不降。
先前隨王光恩叛亂降清的苗時化，原先就是孫守法部將，他在山里招兵買馬反抗李自成，還不忘記派苗時化帶兵去勛陽增援。
李自成敗後，孫守法仍在終南山率部號召反清，是個相當了得的人物。
不過李赤心和高必正還是發兵救援興安，不計前嫌，畢竟現在都是大明臣子。
這一戰打的不錯，豪格、吳三桂主力在西邊跟張獻忠對決，沒精力過多旁顧，只派了馬科、白廣恩兩漢奸帶兵前來增援王光恩。
結果明軍忠貞、忠義兩鎮不計前嫌全力來援，而王光恩的親弟弟王光泰更是把兄長派來聯絡的弟弟王昌都策反了，向高斗樞獻了個將計就計之策。
王光恩還真以為兄弟在興安做內應呢，結果被騙的中了埋伏，殺的大敗。
高必正他們還繞後斷他的糧路，打的王光恩差點連家都沒回，勉強才敗回勛陽，守住了這座要鎮。
但此戰後，鄖陽府漢江南岸，盡皆失守。
戰後，高斗樞、賀珍、孫守法、王光泰、王斌、陳蛟諸將，朝廷降旨駐防興安府，賜恢復忠開鎮。
而高必正他們則佔據鄖陽府漢水以南地區，事後，高必正他們把巴東以北的部份荊州府內的原地盤，全交給了李赤心。
于是有了現在的格局，高斗樞他們的忠開駐興安府，高必正他們的忠義駐鄖陽府，而忠貞李赤心駐夷陵府。
其余順營諸將分駐施州等邊地。
忠貞十三家，李赤心一家就佔一府，戰兵八千，實力最強。
御營朱勝利駐岳陽、常德，督師朱大典駐長沙、寶慶，總督堵胤錫駐衡州，並轄郴州、永州。
本來李赤心的忠貞鎮，上次已經規定只有五千兵額，但現在他一人就有八千戰兵，其余十二家，加起來有好幾萬。
「老虎啊，最近我听到些風聲，有些坐不住啊。」高必正見到李赤心，也是直接就道。
「先進城再說，碼頭人多嘴雜。」李赤心知道他要說的是什麼。
一路來到夷陵城中，進了李赤心的提督府。
「听說朝廷要復設忠武，還要新設忠正營？」高必正一坐下來就問。
「是有听到些風聲，不過有一件事倒是已經確定了的，督師朱大典要還朝了，以後湖廣就全由總督兼巡撫的何部堂主持大局了。」李赤心道。
《諸世大羅》
「朝廷怎麼三天兩頭的折騰，這不是那什麼朝令夕改嗎，先前給我們忠貞設十三營，接著又分設兩鎮，然後又限額八千，再限額五千，如今這又要改什麼？」高必正很不滿，發著牢騷，甚至隱現其不安和擔憂。
他總覺得朝廷這樣改來改去，這是對他們這些順營將領的不信任。
「我听說皇帝還把爵位都給改了？」
「嗯，調整了一下，爵位改動較大的是宗室爵位，改成十等了，而且不再是世襲不替，尤其驚人的是這次直接幾乎把所有宗室的爵位都給削了，就留下了三十一位郡王。」
「咱們異姓爵是七等，以後也沒有世襲不替了，分世降一等和只授終身兩等。」
「那咱們這國公爵位呢？」高必正問。
「這個具體的還不知道，暫還沒有消息，估計可能是世降一等吧。」
高必正有些不是滋味，感覺天子言而無信，這可不是好兆頭。
「皇帝是不是覺得不需要我們這些人了？」
李赤心倒不覺得如此，「我倒覺得陛下對我們還是很不錯的，不是麼？」
曾經去見過皇帝的郝搖旗郝永忠點頭，「確實，這個沒的說。」
高必正沒見過天子，「可現在這樣算怎麼回事？」
這次李赤心過四十五歲生日，其實也沒必要這麼大張旗鼓，只是大家都听說了些風聲，于是借這機會聚一起，想要好好商量商量一下。
「我倒覺得這也不是壞事，湘西的十二家，設忠武、忠正，這也是好事嘛。」
郝搖旗這時卻是不同看法，「我覺得事情不會這麼簡單，從現在收到的風聲看來，皇帝在加緊擴編御營親軍，听說來亨的湖廣行營要拆分為湖廣和江西兩行營，各地省營都要裁並，甚至督、撫、巡按、分巡等的直屬標營好像都要取消，你說這種情況下，怎麼反而會給咱們擴大營頭？」
劉體純道，「我听到的消息，好像除御營外，其余的各地兵馬，保留七個外鎮，咱們這些人以，就留老虎一個外鎮，怎麼現在卻又說要再設忠武、忠正？」
幾人都一時想不明白。
「來亨呢，東邊朝廷上的事情，他總比我們知道的多吧，找他問一問。」