這一日，
「老大人，我等欲收攏義軍前往長白蕩，與錢錢旃兄弟的義軍匯合，再作打算。」
屠象美來到一棵大樹下，向徐石麒道。
自嘉興兵敗後，數萬義軍如今跑的只剩下了三百余人，當初聲勢浩大的舉義，如今已經星散四潰，只剩下了最堅定的一些人。
徐石麒已經六十八歲，這段時間在外面東躲西藏餐風飲露，已經吃不消了，整個人瘦的皮包骨，眼窩都深陷了。
拄著根拐杖的徐石麒搖頭道，「你們還年輕，當繼續率義軍抗爭下去，我土埋脖子上了，跟著你們純粹是拖累。我不走了，這塊地方不錯，風景秀麗，有山有水，這棵香樟樹我喜歡，我就在這里投環殉國了。」
「老大人，是我等無能誤事，還請老大人不要放棄。」
「我都這把年紀了，沒什麼放棄不放棄的，反正我生是大明的人，死也做大明的鬼，就算死，也不做亡國之臣。」
瘦的只有一把的小老頭拄著拐，目光中充滿回憶，他出生于萬歷五年，那還是大明比較好的年月，天啟二年高中進士，授工部營繕司主事，那會年輕氣盛，不畏強權，因營救御史黃尊素得罪魏忠賢被誣受賄，而被勒贓削籍。
直到崇禎三年才重新啟用為南京禮部祀祭司主事，在南京官十余載，重回北京為左通政，再遷光祿卿、通政使，十三年，召對問守邊救荒安民三事，應奏得贊，十五年升刑部右侍郎，後進刑部尚書，因忤帝意，落職閑坐。
弘光南京稱帝，召為副都御史，後升左都御史，再授吏部尚書，因與馬士英等不和返鄉回籍，開學講課。
這一生走馬燈似的在他腦中浮過，遙想當初弘光稱帝，召他入朝，他欣然前往，是滿懷救國願意，希望匡復大明的，可誰知道南京黨爭俞烈，最後也只能無奈返鄉。
屠象美等舉義兵時，他其實根本不看好，覺得這幾個書生不知兵事，難成事情，可心中仍存忠義，最終還是毀家紓難，快七十歲的人還是跟著舉事。
到如今，他也不曾後悔過，可是真的已經跑不動了。
「就讓老夫用這七尺白綾在此了結一生吧，待我死後，你們為我收尸安葬，墓碑上就寫大明殉國之臣徐石麒就好。」
屠象美和李毓新听的落淚。
「去吧，若是長白蕩也無法立足，你們不要再往北走，而是改往南行。」
說著，徐石麒在地上劃下一個魯字。
「去投魯監國。」
之前黃尊素的兒子黃宗羲曾經給他來過信，說魯王在浙東監國，如何果決有雄心，請他南下紹興行在辦事。徐石麒拒絕了，一把年紀了，也不想再奔波了，而且對于那位魯王監國，也沒抱什麼希望。
當初福王被南京文武擁立，條件多好，兵馬數十萬，可一年都沒撐住，所以他心里已經認為，大明真的氣數盡了，已經沒有再中興的可能了。
但是此刻，他還是對兩位年輕後輩寫下這個魯字，指引他們在危難時刻退往浙東投魯王。
那就算是一個老人最後的一點幻想吧。
世僕祖敏、李升跪伏在地，「大人何出此言，僕等願護送老大人南下紹興。听聞張國維、劉宗周、祁彪佳等許多老大人皆聚集行在，大明中興有望，老大人乃是國之大臣，豈能野死城外？」
「是啊，老大人乃我大明太子太保，大明國統再續，老大人當還朝議政，共保大明。」
徐石麒被那句國之大臣豈能野外城外有些觸動。
可確實已經走不動了。
忽然。
學生葉舒瓚騎馬而來，他頭系紅色包巾摭掩自己的光頭，奔至眾人面前，翻身下馬。
「老師，屠公、李公，我在前面警戒巡哨，遇到幾騎人馬可疑，攔住盤問，他們說是從南邊來的。」
「自稱是大明江南提督使者。」
「人呢？」
「會不會是韃虜奸細？」
「有一人自稱認得老師。」
「哦？可有自報身份？」
「自稱是前御史黃尊素次子，劉宗周弟子黃宗炎也，還說曾在老師門下求教，現為魯監國所授御史，這次是特來嘉興拜見老師，聯絡嘉興義士的。」
徐石麒一听黃宗炎的名字，立即點頭。
「原來是他，趕緊請來。」
葉舒瓚騎馬而去，片刻後帶來幾騎。
徐石麒一臉期待的拄拐盼望，遠遠就認出了這個年輕人，確實曾在自己門下求學過，他跟黃家關系很好。當年他初入仕途，便極力營救黃尊素，因此還得罪魏忠賢被陷害受賄，還被勒贓削籍。
也正因此，他跟黃宗羲兄弟幾個有了來往。
「學生拜見老師，老師可安好？」
黃宗炎一見面，便立馬跪拜。
徐石麒上前扶起他來，「想不到還能再見到你，晦木啊，你怎麼來了？」
樹蔭下。
黃宗炎拜見了一眾人，然後把此行目的說出，卻是奉了魯監國旨意北上聯絡三吳忠臣義士們，大哥給老師寫了數封信，邀老師南下行在，老師都沒回復，于是我親自來跑一趟。
徐石麒嘆息，「義軍大敗，無面目南下，更愧見諸公矣。」
「老師莫灰心，告訴老師一個好消息，殿下已經揮師北伐，親自渡海，還接連取得數場大捷，殲滅了近萬韃虜兵馬，眼下，正向嘉興行軍而來。」
這個消息，極為振奮屠象美等眾人。
「快仔細說來，我等在這邊居然耳目閉塞，猶如井底之蛙般。」
良久之後。
眾人一臉震驚。
「李遇春在海鹽祝家莊大敗，還被俘虜？」
「後被通虜鄉紳救走？」
「江南提督朱武便是監國殿下？」
各種消息讓人難以置信，但黃宗炎都已經在面前，親口所說的消息，絕不會假。
因為嚴我公身份是頂級機密，所以對外宣稱中，祝家莊大捷有些小遺憾，最終讓漢奸嚴我公帶人把李遇春給救走了。
隨後的祝家莊圍城中，李遇春親率五百家丁精銳夜襲朱武大營，一擊不中後棄莊中大部不顧，斷尾逃生。
而魯監國親率王師，一路追擊而來。
嘉興這次起義在朱以海的計劃之外，之前他也派人積極聯絡吳地各路人馬，只是嘉興這邊沒聯絡上。更沒料到的是屠象美和李毓新兩個年輕文人，居然能搞這麼大。
居然搞的轟轟烈烈，拉起幾萬義軍，雖然這種每家出一兵的做法，在朱以海看來純粹有些胡鬧，打仗也不是這種打法，尤其是這麼多義軍，人吃馬嚼耗費巨大，又沒有半點錢糧正常來源，只能向富戶大族勸捐，向百姓攤派，這其實反而是給百姓許多負擔。
兼之突然冒出來的假總兵陳梧，還有來投的大盜等，更是讓這支義軍變的非常混亂。
嚴我公突然被召去杭州，又讓李遇春也成了朱以海沒能控制的部份，于是最終嘉興大起義，緊接著李遇春大敗嘉興義軍，奪取嘉興府城。
這一切發生太快，讓一邊行軍一邊整合兵馬，順便沿途剿匪滅賊，鎮壓漢奸惡霸以實戰練兵，兼籌集糧餉的朱以海都措手不及。
想救都來不及。
朱以海主要精力都放在了松江和昆山的起義中，甚至往那邊派出了不少人馬過去，倒一時忽略了身邊的嘉興府。
畢竟誰也沒料到，一個翰林檢討一個兵科給事，還有這等魄力，能迅速拉起幾萬人馬。
「殿下到哪了，我們前去恭迎。」
「正在平湖縣郊。」
「那馬上就能收復平湖縣了，先前我們起義奪取了平湖殺了偽縣令，可那李賊很快又帶兵把平湖攻佔了。」說到這，屠象美很痛心。
之前他們連取三縣，誰知道轉瞬一敗涂地。
黃宗炎雖然是後面才從紹興過來的，但對于眼下嘉興這邊的局面，也是在面見監國後知曉了一些。
「還請老師和諸位，趕緊帶領人馬隨我南下平湖，拜見監國殿下。」
本來已經選中了這棵香樟樹，要在樹下吊死的徐石麒現在也不再說死了，六十八歲又如何，還能再為大明奮斗幾年。
他覺得腰也不酸了腿也疼了，甚至拐杖都感覺不再需要了，騎馬都沒問題了。
「我們特意來老師準備了烏蓬油船。」
「我騎馬也是可以的。」徐石麒老益壯，豪氣大發。
黃宗炎笑著要攙扶他，結果還被他一把推開，「老夫可以的。」
幾日後。
平湖城郊，徐石麒下船登岸，便看到一大片連營，那高高飄揚的紅色旗幟，尤其是那日月明旗，讓他激動的流淚。
雖然感覺這些旗幟有些單薄了點，清道旗、金鼓旗、五方旗、五方神旗、二十八星宿號帶、三軍司命旗、二十八星宿真形旗、十二生肖旗、六丁六甲旗都不齊。
北斗七星高招旗也無。
飛龍飛虎飛彪飛豹旗、坐 旗等都不齊。
可就那一面面明旗，就足夠讓這位老大人淚流滿面了。
「這是多少王師？」
「回老大人，馬隊營八營四千，水師營十二營六千，步隊營三十二營一萬六，合計五十二營，戰兵兩萬六，另輔兵長夫九千三百六，全軍三萬五千三百六，另有營務處、糧台處、采編處、監察處等隨營人馬若干‧‧‧‧‧‧」
徐石麒看著這些連綿軍營，听著這些數字，居然有些恍惚，「這些都是監國親提之北伐六師？」
「正是。」
徐石麒怒拍大腿，「大明中興有望也！」