「听說前面有土暴子出沒，咱們回頭吧！」
太陽墜沒于西邊群山之間，眼看著周邊的山木逐漸黯淡，劉承祖忍不住不安。
張大鵬笑著道，「土暴子嚇著你了？」
劉承祖卻並沒因為被嘲笑而激起膽氣，只是好心的勸說起張鵬，「你不是咱們蜀人，不知道這些土暴子的厲害，這些人可是比虎豹還要凶殘。」
劉承祖就是蜀中人，還是川北人，雖然他幾年前就離開了川北，跑到石柱一帶避難求生，過了幾年安穩日子，後來還加入了石柱土司秦良玉麾下的白桿兵，但這次若不是上司命令派他來做向導，他是絕不願意回來的。
張大鵬則是浙東人，一個無父無母的孤兒，加入御營，跟著北伐，憑著勇猛敢戰，加上不錯的運氣，所以倒也混的不錯，甚至還娶了位溫柔能持家的寡婦，不僅白撿了幾個孩子，甚至現在還生了個自己的孩子，也在老家置了田地。
不過做為一個御營軍官，如今中興恢復，他身為軍人，也得服從軍令。他被選派到御營川陝行營來，這個新的行營都是以川中明軍為主，皇帝調派了一批軍官過來充實。
一眾御營軍官分批趕到川東，抵達重慶。張大鵬成為一個營官，統領一營五百戰兵加一百八的輔兵，不過他還沒適應成為營官，結果又得到了一個新任務，前往漢中。
不是帶他的那營人馬去，而是只帶了幾個人秘密北上，尤其是要穿越西軍控制的地區。
任務很危險，但張大鵬還是欣然接受了，選他去原因也簡單，他不僅是御營調派入川軍官，他還曾是皇帝侍衛，如今都還兼了個帶御器械餃，就是他腰間那把千牛刀。
文安之和秦良玉需要他的這身份前往漢中。
蜀國公秦良玉特調派了老家川北的白桿兵劉承祖為他向導，幾人一番偽裝後便北上。
這一路小心翼翼，從重慶沿嘉陵江北上，進入順慶再入保寧，從浙東來的張大鵬，沿途所見十分震驚。
他從東南一路西進，江西湖南等地受戰爭摧殘，十分荒涼，可入蜀後發現，這個天府之國的蜀地，居然更慘。
石柱還好點。
重慶這樣的重鎮，居然十分蕭瑟。
而北上川北後，就更加荒涼了。
他甚至每天都能看到老虎，而且是成群的老虎。
對此劉承祖這個川北人告訴他，「升平之時，蜀中也無虎患，可自獻賊起營後三四年間，川中已經遍地皆虎，或一二十成群，或七八雙同路，跳牆上屋，浮水爬船，都是以前從沒听說過，外人听了也不信的事情。」
張大鵬以前在浙東還真沒見過老虎，只是听說過，可從沒親眼見過，但來了蜀地後，這一路北上，已經不止一次見到老虎了，在重慶北面的合州，他就在月下看到四頭老虎從他們江對岸處經過。
在順慶府廣安州，他在江中船上，還看到一群老虎跟羊群一樣經過，不僅多還大。
在蓬州鳳凰山，看到山上老虎幾十頭。
這要不是親眼所見，是絕不敢相信的事情，畢竟都說一山不容二虎，老虎可不是喜歡群居結伴的動物。
但這幾年，蜀中老虎成患，尤其是川北的順慶、保寧二府，據說現在老虎成群結隊出沒，約千計。
毀于戰火的南充縣城，更是成了虎穴，縣學宮甚至是老虎下崽之處。
到處都是老虎吃人的消息。
川南多豹子，川西多狼。
反正如今的蜀地，不再是天府之國，富裕之地，這里幾乎成為煉獄。
攜帶著火槍、弓箭、刀槍的張大鵬他們，都幾次被老虎攻擊，要不是有這些火器等在身，估計也要成為如今無數被老虎吃掉的蜀中百姓一員了。
他本以為蜀中虎豹之患已經夠嚇人了，誰知在劉承祖這個川北眼里，最可怕的還不是這些成群結隊出沒的虎豹，而是土暴子。
土暴子不是土豹子，也不是土包子，而是一種比虎豹更可怕的存在，他們也一樣吃人。
「土暴子真的比虎豹還凶惡？也食人？」
劉承祖嘆氣。
「天快黑了，咱們還是趕緊找個能夠庇護的地方先吧，咱們既得防老虎，更得防土暴子。」
劉承祖不敢吊心輕心，讓張大鵬趕緊跟上他腳步。
天黑前，他們找到了一處庇護所。
一處山廟，已經毀壞的一個小廟，不過還有幾面剩下一半的土牆，就算沒了屋頂，但砍些樹枝把牆缺口堵上，起碼也能安全一些。
不過他們並不是唯一到此的人。
他們來時，這里已經聚了一群人，甚至因為他們的出現而讓對方一陣慌亂，後來劉承祖出面，一口川音才好不容易讓大家安靜下來。
倒塌的廟牆，已經在大家的合力下用樹枝石頭等堵了起來，甚至大家還合力搭了個臨時的簡易棚頂。
這個殘破的小廟里，也就抵御了早春夜晚的寒冷。
挖個坑，架上撿來的干柴，大家燒起一堆火，在這寒冷的荒郊野外，也能感受到溫暖和安全。
張大鵬看著那火堆邊的一群人，總感覺有幾分的慌。
這些個半路上遇到的人，就沒一個看著正常的。
十來人縮在那里，倒像是陰間來的。
一個老頭，卻沒有鼻子，使的那張臉上看著讓人恐懼。
還有一個老人，缺了一條左臂，他旁邊一個婦人，卻缺了條右臂。還有缺耳朵的，少眼楮的，反正這些人，就沒有一個正常的。
張大鵬拿了些炒面出來，火上架起一個隨身的小鍋，燒開水，加入炒面攪拌，最後成了干巴的小面團。
他大方的分給大家。
一群人都是喉頭鼓動，勉強客氣的拒絕了一下，然後便趕緊接過，狼吞虎咽起來。
有幾人甚至噎的翻白眼，張大鵬趕緊遞過水解圍。
一頓極簡易的炒面吃完，大家也算拉近了不少距離。
這個時候大家開始自我介紹。
那幾個沒鼻子沒耳朵沒一只眼的，自述是以前遇到搖黃賊劫掠，而他們這還算是幸運的，畢竟只是少了點東西，起碼命還在。說到搖黃賊時，他們還滿臉驚恐。
這是無法回避的驚恐，永遠伴隨著他們。
搖黃賊是土暴子中的一員。
所謂搖黃旗，最早是指以搖天動、黃龍為首的一些農民軍，這些人本身大多是來自于陝地，崇禎時，陝北流寇高迎祥、張獻忠、李自成等部數次入川，每次都會裹挾大量的關中漢中和湖廣等地的青壯。
而這些入川者，都很快在明軍的圍剿時出川，但每次都會有許多被裹脅的青壯等滯留在川陝邊界的山區。
這些人沒能隨主力逃出包圍圈，被迫滯留下來後，仍要被大明官軍以及地方的土司、地主等圍剿。
這些人本來也是遭難的百姓，但在亂局的壓迫下，最終也只得繼續落草為寇，或者與當地的土匪聯合，于是就形成了以搖天動和黃龍二人為首的搖黃賊。
雖然後來搖天動和黃龍都先後戰死于湖廣陝西等地，但四川的搖黃賊卻依然存續下來，甚至有許多因戰亂饑荒等走投無路的人加入了搖黃旗。
他們繼續打著搖黃賊的旗號，在川中以劫掠為主，佔據山險，劫掠鄉里，很少卻攻打城池，主要就是流竄劫掠鄉里。
搖黃賊勢力大者有十三股，稱搖黃十三家，就是有十三個比較大的勢力，期間也有些搖黃旗被剿滅，但很快又會有新的人馬繼續舉著旗號，所以搖黃十三家雖然更換了不少首領、勢力，但打著搖黃賊旗號的這些賊匪，始終存在。
甚至因為近些年戰亂的頻繁，蜀中饑荒等，搖黃賊的行事也越發凶殘，他們不僅搶掠錢糧，甚至直接掠人為食。
而除了搖黃賊十三家以外，還有許多沒打著搖黃賊旗號的賊匪，也到處劫掠甚至食人。
因此這些食人的賊匪被川人都稱為土暴子。
如今的搖黃十三家，其中勢力最強的是袁韜，自號爭天王，或是爭食王，此人是陝西沔縣人，因為偷奸嬸娘事發而投奔響馬，最後加入張獻忠軍，張獻忠出川後，留在川北一帶。
搖黃十三家號稱擁眾十萬余，行事非常卑劣，不僅搶掠百姓，而且還喜歡食人。
他們在川北川東的山中為據點，經常流竄劫掠，不僅搶錢搶糧，而且喜歡掠人，把人抓回山區據點後，先給他們屯田耕種采鹽等，臉上還要刺上天王、大王等字。
這些被他們掠來的人口，充當他們的勞工奴隸或是打寨子的炮灰，又將其中一些青壯者吸納為兵，有時也會把一些俘虜來的人口在役使一兩年後放歸，可因為臉上刺了天王大王這些字，回去也會被官府捉拿問罪，于是這些人就算放他們走，他們也無處可歸，只能繼續依附于搖黃賊。
當然，搖黃賊這還是相對好點的時候，是他們得勢順利的時候，如果被官軍圍剿的厲害，或遇到地方的地主豪強、百姓等抗拒，他們則會十分凶殘的打擊報復。
比如他們曾攻破川北反抗極激烈的諸寨，就對當地反抗他們的百姓恣所欲為，剔目割耳，劓鼻截舌，斷手斮脛、剝膚抽腸，甚之貫小兒于矛上，投活人于湯火，視其顛連躓踣，群用為戲。兇惡慘毒，有筆不能盡書者……時童謠雲︰‘流流賊，賊流流，上界差他斬人頭。若有一人斬不盡，行瘟使者在後頭。
這些人本來也算是明末農民軍的一部份，但後來跟山賊土匪等合流後，就成為了一股極為邪惡的勢力。
他們已經不僅是說要反抗官府暴政，或者是在饑荒中求生存，而是無惡不做，搶掠殺人奸婬，甚至食人。
他們殺人已經不完全是為了生存，而是為了威嚇百姓，他們跟隋末的朱粲，晚唐的秦宗良這些食人賊沒什麼區別了，他們就靠搶掠甚至是食人，到處制造殺戮搞破壞。
完全就是一群反人類的存在。
在張獻忠再次入蜀後，搖黃十三家大多向張獻忠稱臣，他們依附張獻忠，卻又繼續佔據川北川東一些險要山區，繼續為惡。
據說，搖黃賊做亂十來年，他們殺害、吃掉的川中百姓，已經有幾十萬之多。
蜀中出現虎患，一年被老虎吃掉幾千人，但是被搖黃賊十三家殺掉吃掉的卻有好幾萬。
破廟里。
那對男失左手女失右臂的老人，則說他們是當初在重慶被張獻忠砍掉的手。
張獻忠凶殘之名可不虛，他當年攻佔六安的時候，就將俘虜州民百姓盡斷一臂，男左女右。而在他第三次入蜀，以火藥爆破重慶，攻下此門戶後，不僅把巡撫給五馬分尸，還將俘虜的三萬余人皆砍一臂。
那兩位老人各斷了一臂，就是在重慶被西軍攻破時被砍了的。
「你們這是去哪？」張大鵬問。
「听說張獻忠帶大兵自成都北上，我們打算逃往漢中，漢中的賀珍馬科等，如今歸附了大明天子，我們準備先逃往漢中，到時再看是否沿漢水去鄖陽躲避。」
「何不去重慶、夔州？」
「听說西賊要發兵攻順慶、重慶，我們哪敢南下。」
第392章 蜀中行