五月五，端午。
趙忠義早早起床，挑了三擔水灌滿大水缸，又燒了一壺水，給老夫子先沏上了一壺高碎茶送去。
老夫子聞到茶香才起來。
「今天是個好日子，仲夏端午，蒼龍七宿飛升于正南中央, 處于全年中正之位，易經‧八卦第五爻︰飛龍在天，吉日。」
趙忠義不懂易經，不過听到飛龍在天這四個字很喜歡，覺得龍很神秘也很吉祥甚至還有無上威嚴。
「可惜這里沒有劃龍舟，想江陰老家了。」趙忠義道。
老夫子起床, 先用茶漱口，然後洗臉更衣。
「老家現在挺好了的，驅除了韃虜，收拾了漢奸，鎮壓了賊匪，如今恢復安定，四民樂業，听說江陰無一塊荒地了，甚至黃田港碼頭也是商船擁擠，十分興旺。」
「那今年老家的龍舟比賽肯定熱鬧，可惜咱們瞧不上了。」
端午節是個全國性的大節日，這一天集拜神祭祖、祈福闢邪、歡慶娛樂和飲食為一體，在江南，端午節也保留著許多百越習俗，比如劃龍舟吃粽子等等, 這一天不論有錢沒錢，都會十分熱鬧開心。
可惜現在他們在豫東南的永城。
永城隸屬河南歸德府, 為兵家必爭之地，佔據永城, 向東北可威脅徐州, 西北可進商丘, 為兩重鎮之畿衛。
隋代以來，永城還是京杭大運河的必經之地，因隋煬帝認為此地戰略地位重要，故此設縣，永成遂成為南北交通之要沖。
明前期，黃河在汴河故道南北遷徙不定，明後期，黃河奪汴行水入淮出海，汴河故道在永城北面全部淤塞，黃河從歸德北經碭山過徐州，雖不再經永城，但永城的地理位置依然重要。
「今天是吉日，晚上開壇，你去通知聯絡一下。」老夫子道。
趙忠義點頭，「老夫子，咱們來這也這麼久了，啥時候上面有任務下來啊，我听說又北伐了，萬歲還親提一路兵馬親征，咱們不能總窩在這啊，得動起來啊。」
「養兵千日，用兵一時，不急，得有耐心。」老夫子很淡定。
「等等等，這何時是個頭，早知道就不該離開江陰。」
老夫子卻仍然道，「總會有上場時候的，別急，你安穩做你的大師兄，多吸納一些忠義紅槍會員，不要真正任務下來了，卻拉胯了。」
「放心，咱們永城紅槍會秘密發展了大半年，如今也是會員眾多。」
「人多有什麼用，還得齊心。」
老夫子安慰趙忠義，「既然咱們爺倆當初選了這條路，自願前來這邊，那就得有耐心，做事不能毛躁，更不能三心二意！」
趙三回去洗了把臉，在廚房煮了點面片湯，爺倆喝完後，他放下碗筷便出門去了。
永城在歸德府的最南邊。
崇禎時，河南本就是四戰亂地，飽受兵災。弘光南京稱帝後，設立江北四鎮，高杰封興平伯，駐守徐州。
高杰原是李自成部將，後來與李自成妻刑氏通奸，事泄私奔投明軍，最後以擁立之功為四鎮之一。他以前跟四鎮另一大將黃得功有舊仇，黃得功帶三百親兵去高郵接登萊總兵黃蜚，高杰知曉後便帶兵伏擊，黃得功僅以身免。
事後高杰還派兵攻打黃得功的駐地儀征，江淮亂戰，打成一鍋粥，更是使的地方雪上加霜。
後來史可法調停了黃高二藩。
之後高杰率兵北上入河南歸德，謀劃恢復中原，河南總兵許定國駐于歸德睢州，暗里已經降清。
當年高杰還在李自成手下時，曾經率部劫掠了一個地方，正是許定國家鄉，當時他全家都被高杰部所殺。
因這樁舊仇，高杰率軍入歸德後，許定國便邀請高杰入睢州城中，高杰不听陳潛夫等人勸阻，入城赴宴。
結果半夜許定國伏兵四起，將高杰和其入城親兵盡皆殺死。
天亮，城外的高杰外甥李本深等揮兵攻城，李定國棄城突圍過黃河投奔清軍，高杰部攻入城中，盡屠睢州城。
高杰死，李定國北走投清。
高杰部下更是大肆搶掠歸德府，整個歸德府被搶掠一空。
不久後，許定國又為清軍前鋒，引軍殺回，奪回歸德後，又是一通大開殺戮和搶掠。
許定國本是在遼東從軍，後遼東失陷，許定國棄地逃竄，渡海至登萊，被巡撫留用，毛文龍收復東江後，許定國被派率兵一千前往策應。
及天啟初年，袁可立為登萊巡撫，許定國被其任命為防海道中軍。後以從平白蓮教有功，以游擊餃管登萊巡撫標下中軍事，尋進參將餃。後被彈劾罷官，歸鄉。寧錦之戰，上書請援，從之，寧錦大捷，敘功，準復原職。
從泰昌到天啟年間，許定國一直在遼東、登萊為將，表現也還是可以的，就是軍紀不大好，屢被彈劾。
而在崇禎朝，許定國由薊遼副總兵再升河南總兵，可後來農民軍縱橫河南，許定國卻畏縮不敢戰，于是解職。
之後又補山西副總兵。松錦戰敗後，許定國接替了因戰敗而被革除的山西總兵李輔明，十五年李自成圍開封，許定國率部再下河南。
行軍半路，就嘩變了，後來入河南後，更加跋扈。
開封陷落後，許定國入獄，定兵潰掠道等諸罪，死罪。
但不久後，孫傳庭在關中戰死，朝廷震駭，只得起用大批武將，許定國也在其列，起授他為援剿河南總兵官。
但再次起復的許定國，卻更加驕縱，他駐于睢州，不南不北，倘佯觀望，到處劫掠歸德各地，百姓深受其害。
地方士紳百姓不得不結寨自守，以抗許定國亂兵。
弘光朝立，陳潛夫上策應當先假意以爵位安撫，然後圖其後，但陳潛夫的建議南京卻听不進去，反而說他實心恢復，著印給之，擢太子少師，左都督總兵，掛鎮北將軍印。
結果卻如陳潛夫所說那樣，許定國暗中送子通清，然後縱兵到處攻打劫掠，最後誘殺高杰，斷南明一臂。
後來引清軍復攻取歸德，又一路殺到揚州，參與了揚州屠殺。
歸德府在這幾年，被闖軍、清軍甚至是明軍等反復攻掠。
其中永城更嚴重。
去年明軍北伐，深入山東昌平，其中就有一支人馬也殺進了徐州東面的歸德府。
不久後，明軍班師回江南。
卻也有一些人留了下來。
趙老夫子和趙忠義就是那個時候被留下來的，他們的任務是在永城發展抗清勢力，積極組織人馬，既為朝廷收集傳遞情報，同時也是打入敵人月復心。
當時派出來的人很多，分散各地。
永城就是以他們爺倆為主，經過快一年的發展，爺倆在永城建立的忠義紅槍會，如今已經成了永城一股很龐大的力量。
幾乎遍及永城各個還殘存的村落。
正因為這幾年歸德永城飽受戰亂，百姓流離失所，不管是闖軍還是清軍還是明軍，都沒有一個可靠的，所以百姓也只能自救。
在鄉下，本來就民智未開，閉塞落後，民間一直存在著秘密結社，以及各種燒香會等。
而戰亂之中，民窮財盡，不僅當兵的搶，各種土匪也是遍地。
如洛陽那邊有刀客，豫西那邊的蹚將，歸德一帶的捻子，山東的響馬，其實不管什麼名字，都是土匪，只不管這些名字後的土匪也各帶特色。
比如說豫西的蹚將，又被稱為老湯，這些人其實以前就是一群打散工的，他們在冬天農閑時節，會結隊去做農田水渠等的修理、養護工作，被稱為蹚匠，這些人年輕卻又貧困。
一遇到饑荒年月，沒人雇佣他們的時候，他們就極容易轉變成為土匪以求生。
而關中刀客、洛陽關客等土匪，是因為他們大多是以關山刀子為武器而得名。
至于說淮北的捻子也有來頭，捻是淮北方言，一股一伙的意思。
在淮北，尤其是歸德府一帶，一直有游民捏紙，將油脂點燃，燒油捻紙來作法，于節日里聚眾表演，為人驅除疾病、災難以牟利。
他們會向鄉民募捐香油錢，但在亂世時，就有許多捻子直接恐嚇、勒索取財。
越是災荒年，入捻的就越多，所謂居者為民，出者為捻，官方稱為捻匪。
不管是豫北的刀客，還是豫西的老湯，或是豫東的響馬，還是豫南的捻子，反正這世道越亂，賊匪越多。
甚至官匪難分，民匪難分。
普通的百姓想在這世道生存太難了，只能以宗族為依托，聯結自保。
也正是在這種環境下，老夫子爺倆來到永城扎根。
一開始老夫子先是在永城鄉下的大丘集租下了一個院子，然後立起了學堂的名字，招收學生上課。
老夫子招學生很簡單，不論老少男女都可以來上課，也不要求學費，全憑自願，有糧食的就送一點糧食，有錢的就送點錢，什麼都沒有送的，他也不會拒絕。
就這一招，老夫子的學堂一下子得到當地村民們喜歡，雖說亂世，可誰不想能識幾個字，尤其是讓家中男孩們讀書？
老夫子的學堂天天有上百人听講。
趙忠義對外稱是老夫子的兒子，白天老夫子上課教字，晚上呢，趙忠義會找些村中青壯們傳授他們槍法。
他教大家練槍，紅纓槍。