01
四月過半，春色只剩三分。
富貴人家馬車窗子上的軟緞簾子已然撤下去，糊上了煙霞軟羅。
那精細金貴的料子遠看似一片彩霞，近了卻只如一蓬雲煙。
清早，誠毅侯府的馬車便出了府。
行過幾條街，停在了普渡庵門前，侯爺夫人鄭氏被一眾婆子丫鬟攙扶著下了車。
廟門口的一個小尼姑遠遠見了侯府的馬車便轉頭往里跑去，到了後院告訴給自己的師父淨凡師太。
淨凡點了點頭，從蒲團上起身，來到跨院的西廂房前。
恰好一個丫鬟端了銅盆出來倒水，見了她忙笑著問安道︰「淨凡師父早。」
淨凡進了屋，徐春君連忙起身讓座，又要親手奉茶。
淨凡止道︰「徐姑娘不必多禮，貧尼來就是告訴你，你要見的人已經來了。」
「多謝師太了，」徐春君行了一禮︰「勞煩您給做個引薦。」
「徐姑娘，這位侯爺夫人的脾氣不大隨和，且最厭惡上香的時候有人打擾。」淨凡提醒道。
「多謝師太提點，我在大殿外頭等著就是。」徐春君的聲音柔和低婉，讓淨凡相信她不是個輕舉妄動的人。
「姑娘，我們幾個陪著你去吧！」徐春君身後的婆子趕上來說。
「不必了程媽媽，你們且都在這里吧，人多了反倒不好，」徐春君回身安慰道︰「放心，我盡力爭取就是。」
大殿里侯爺夫人上過香，又低低祝禱了一番。
身後的幾個丫鬟走上前去小心攙扶，其中一個蹲，用帕子輕輕拂去夫人鞋面上沾的灰塵。
此時淨凡已然到了大殿外，見夫人起身，她便邁步走了進去，詢問道︰「已經備下了一桌素齋，夫人可要在這里用早飯嗎？」
「不必了，你們庵主不在家，改日吧！」侯爺夫人每次來這里都是庵主淨虛師太相陪，這幾日淨虛去了東都，要到月底才回來。
「夫人且請留步，」淨凡見侯爺夫人就要離了這里，連忙說道︰「有位姑娘在這里等候您多時了，夫人可能賞臉見一見她嗎？」
侯爺夫人已經邁步出了大殿，听淨凡如此說不由得站住了腳，有些不悅地問道︰「誰家姑娘要在這里見我？」
淨凡便指著站在遠處的徐春君道︰「就是那位徐姑娘了，她是徐有光的孫女……」
「你們這些方外之人竟也過問起俗事了，」沒等淨凡的話說完，侯爺夫人旁邊的葉媽媽便出聲道︰「可知你們庵主不在，你們便要生出是非來。那徐有光早十年前就被革職流放，你弄了個罪臣的孫女來見我們夫人，是何居心？！」
徐春君站得遠，听不見她們說了些什麼，但看情形也能猜出個七八分。
于是上前，在距離侯爺夫人十步左右的地方停了下來，深深道了個萬福。
此時侯府的丫鬟婆子早已擋在了前面，仿佛害怕徐春君會做出傷害夫人的舉動一般。
「夫人，春君自知冒昧，但懇求您給我個機會將來意說明。」徐春君只是個十五歲的姑娘，生平第一次拋頭露面，因此兩頰不禁微微漲紅，但雙眼卻流露著懇切執著的神情。
「我乏得很，不想過問別人的事，」侯爺夫人並不想給她機會︰「你還是說給願意听的人去吧！」
不用想也知道，這個徐家姑娘必定是有求于自己，可她自己的事還煩不完，哪有閑情逸致去管不相干的人？
「請問夫人為何拜佛？」徐春君見她還是要走，不禁又上前一步問道。
「放肆！」葉媽媽呵斥道︰「你真是缺少教養！竟敢如此跟夫人說話！夫人的事也是你一個小丫頭能置喙的麼？！」
「我絕非有意冒犯，」徐春君攔在前頭解釋道︰「只是想說夫人拜佛也該有所祈求，或祈平安，或望康健，此是人之常情。我今日來求夫人便是將您視作菩薩，只要您發發慈悲，便能救我家出苦海。夫人一片慈心，必將換來善果。」
說著徐春君就跪了下來。
這時外頭有僕人進來，說馬車拔了榫頭，得修理修理，請夫人暫緩出去。
徐春君抓住了機會，忙說︰「夫人，這便是菩薩發了慈悲，容我向您陳情。」
「想不到你這小丫頭好伶俐口齒，」侯爺夫人笑了一聲，只是那笑里滿是譏諷︰「罷了，看在菩薩的面子上，我就給你個機會，看看你這麼大費周章究竟所為何事。」
徐春君聞言大喜，剛要道謝，侯爺夫人又板起面孔說道︰「可若你說的事並非善因，那就別怪我給你一顆惡果嘗嘗，讓你知道戲耍我的利害。」
徐春君被帶到偏殿里問話，是真的問話，因為夫人說須得她問一句徐春君答一句，不許搶話。
「我且問你，你我兩家素無往來，你何以來求我？」侯爺夫人面色沉沉，她一貫嚴厲，此時更甚平時。
「實不相瞞，春君本不願攪擾夫人，只因侯爺不在京中，所以才轉而來求您。」徐春君吐字清晰，並不唯唯諾諾。
「你為的是什麼事？」侯爺夫人微微沉吟了一下又問。
「夫人知道我們徐家早在十年前就搬離京城回了思源老家，」徐春君娓娓陳說︰「上個月我家二哥哥被官府抓了，說他運綢緞的船上夾帶了私鹽，人被拘了起來，船只貨物也被扣押了。我家素來守法，更知道販私鹽是死罪，所以絕不敢明知故犯。但是知州大人到任後下令嚴查私鹽，我們擔心二哥哥未及查明就被治罪，因此在未定罪之前，想求人跟知州大人說一說，千萬要將案情審查清楚，不要殺錯了人。」
「這麼大的事，怎麼只讓你個小姑娘來辦？」侯爺夫人不信︰「你家大人呢？」
「夫人知道我們家叔伯輩都流放在外，這十年都是三姑姑掌家。如今事出突然，三姑姑要留在家中主事。大哥哥正月里出家去了，不再過問家中的事。二嫂嫂早產，二姐姐就要出閣，病的病忙的忙，只有我是個閑人。」徐春君說起家事不禁黯然。
「可見徐家是真的沒落了，連個像樣的辦事人也沒有。」侯爺夫人倒是慨嘆起來。
但接著又說︰「你也知道這案情重大，況且你那哥哥是否真的無辜，單憑你一張嘴可說了不算，」侯爺夫人臉上有頗重的金鐘紋，顯得她不近人情︰「知州是一方長官，豈能隨意干擾？」
「夫人所慮不無道理，但一則在神佛面前，我絕不敢說半句謊話。二來我們自是知道‘勢敗休雲貴，家亡莫論親’的道理，我家本是罪臣，若不是依仗著自身清白，哪有底氣進京求人？若我哥哥真的有罪，豈不是遞把柄到別人手上？雖然不該議論長輩，但我祖父當年因變法也的確得罪了許多人。」