一場驟雨過後，暑熱被消解了大半。
人們感嘆這雨下的好，最近這幾日，的確有些過于悶熱了。
傍晚時分，京城桃符街茵陳巷新住進了一戶人家，姓甄。
這房子是租賃給他們的，雖然只有三間正房，可要買下來，也要一千兩開外。
這甄家人口不多，老爺、太太，再加上一位小姐，還有個大著肚子的姨娘。
僕從也只一個老蒼頭，兩個媽媽外加三四個丫鬟。
行李佔了一輛車，也沒雇人搬。
這甄家老爺進京是為了應選候補，四十出頭的年紀，正是官場上的節兒。
若能進一步，必然是另外一番光景。若還是沒有起色，便只能沉淪下僚，難再出頭了。
像這樣的人家，在京城不知凡幾。城門口扔個磚頭，一下就能打中好幾個。
但甄家的到來，究竟還是掀起了一場不大不小的風波。
不是因為別的，只是他家的這位小姐實在太過美貌了。
當時下車的時候，只有幾個人看見。
雖然只是隔遠了匆匆一瞥，卻還是驚為天人。
這條巷子里住著十幾戶人家，有愛打听事兒的七大姑八大姨，第二天就提了點心過去拜訪。
這甄家剛剛進京，人生地不熟的，正巴不得趕快結交幾個本地人，好打听事情尋門路。
因此見街坊主動過來拜訪，自然十分熱情地迎接了。
那甄老爺看上去還算精明強干，他家夫人則是個中規中矩的人，只會陪笑讓座，不多言不多語。
要緊的是他家這位小姐，小字寧寧，年紀也不過十四五歲，模樣兒好看得就是畫也畫不出來。
夫妻二人將這女兒養得也很好，知書識禮，能詩會畫的，又貞靜端莊，一點也不輕佻。
據他家夫人說，在甄寧寧之前也生育過兩個兒子，可惜都夭折了。
只有這一個女兒，自然格外疼愛。
她年紀大了，不能再生育，便給丈夫又納了一房妾室，這小妾如今已經有孕六個月了。
皇城根腳下賣菜的都沾了幾分貴氣，道听途說也比別處的人見識多。
那七大姑八大姨明面上對這一家人奉承了一番，出來後便議論起來。
這個說︰「瞧見沒？這全家都來了，明擺著就想留在京城。」
那個道︰「看得出他們家沒有多少門路，能拿得出手的，也就他們這個女兒。必然是想進京來攀一門親事，再借著姻親的力留下。」
「要說這丫頭模樣兒生得實在標致，若是能送給哪個大官做小妾，必然能討得歡心。」
「說的不錯，就是不知道他家里人是不是也這麼打算的。」
又過了幾天，這甄家不知道受了哪個高人的指點，竟準備了女兒的名帖，去拜見相士左正青。
左正青的名頭是何等的響亮，多少官眷貴女都找他批相。
只要得他一句好的，那便等于鍍上了一層金光。
這甄家的姑娘如此美貌，若是八字再好，還愁結不下一門好親事？
只要這一步走成了，後面的事自然就順利成章了。
左正青是在這個月初才回的京城，甄家趕得巧，等了幾日便得了回復，叫她初十這天去。
甄家好一通忙活，特意把女兒打扮得貴氣些，又備了禮物送給左神仙。
到了那天，甄寧寧早早地就到了，排了個第一名。
另外四個和她一起看相的女子，見了她的樣子後，自慚形穢者有之，嫉妒發酸者有之。
更有心里暗恨的︰「生得妖精似的，必然跟岑家那位一樣，沒什麼好結果。」
「甄小姐，請隨我來。」一個身穿道袍的中年婦人走進來，對甄寧寧說道，「先生請您過去。」
「秋兒，你到後門去等著我吧。我听說左先生給人看相的時候，不讓下人在跟前的。」甄寧寧低聲對陪在身旁的侍女說。
左正青給人看相，身邊是不允許有第三個人的，說是怕氣息相擾看不準。
甄寧寧小心翼翼地跟著那婦人出了門，穿過一個大花園，來到一段長廊的一頭。
長廊的盡頭是一個八角閣子，這閣子建在人造湖的中央，同岸上只有這一道長廊連接。
「甄小姐，剩下的路你自己走過去吧。」那婦人微微低了頭說，「到了那里不要亂說話，先生問什麼你答什麼。」
「多謝師父指點。」因那婦人做道姑打扮，所以甄寧寧就稱呼她為師父。
道謝後，甄寧寧便踏上長廊，朝那八角亭子走去。水面上微風輕拂，她縴腰楚楚，衣袂飄飛，大有出塵之態。
婦人望了一眼她的背影，眼神明滅，似有所感。
甄寧寧一步步靠近，周圍寂靜無聲，只見那閣子四面的窗戶雖然敞開，卻都掛著幔子，遮得嚴嚴實實的，根本看不見里面的情形。
到了閣子門前，她站住了腳，微微低了頭，努力平復著有些亂的氣息。
感覺氣息已經緩過來之後，她方才怯生生地開口道︰「甄家女寧寧，拜見左先生。」
白幔微微鼓動，里頭許久不見回應。
甄寧寧越發緊張，不禁抓住了衣帶，咬緊了嘴唇。
「進來。」里頭終于說話了。
甄寧寧長出一口氣，有些緩慢地走了進去，方才的等待似乎讓她很煎熬，如今走起路來，腳步都是軟的。
走進來才發現，中間依舊隔著一道白帳幔，朦朦朧朧的，能看到那後面似乎有張長條案，還有一道人影坐在案子後面。
甄寧寧朝那道人影道了個萬福，再次說道︰「拜見左先生。」
「甄小姐請坐。」那聲音很慢，也很低，壓迫得人不舒服。
甄寧寧戰戰兢兢地坐了下來，她很是拘謹，不敢四處亂看。
「甄小姐的八字是什麼？」左正青問她。
甄寧寧忙把自己的八字報了上去，說得有些快，說完了連著喘了幾口氣。
她今日穿一身月白色的衣裳，一雙美目濕漉漉的，臉上的神色畏懼又忐忑，像剛成人形的玉兔精，遇見了捉妖人。
盡管隔著一層帳幔，她依然覺得那後面有一雙眼楮在打量自己，像野獸又像瘋子。