轉眼又過了三天。
無外是曉行夜宿，饑餐渴飲。因無甚要緊事，故而這路也趕得不急。
這天晚上，一眾人歇在一處叫做馬家店的地方。過了二鼓，人人都歇下了。
姜暖躺在床上了無睡意，許是那月色太好了，明朗朗地照進帳子里來, 讓她想起了許多事。
想三月三上灶，大伙兒一起包薺菜餛飩。想夏天在莊子上避暑，下水塘里模泥鰍。想中秋前抱了長竹竿打棗，紅彤彤的棗子下雨一樣落滿地。還有冬天初雪圍爐，坐在暖炕上吃羊肉喝糯米酒。
越想心里越空，那睡意像是被偷走了一樣, 一絲一毫也不見。
外間桑媽媽的呼嚕聲已經響起多時, 門口睡榻上，墜子的鼾聲悠長平穩。
鈴鐺睡覺一直都格外安靜，姜暖不確定她睡著沒有，所以輕輕咳嗽了兩聲。
那邊沒有動靜，姜暖于是知道她也睡熟了，否則必然要問自己喝不喝茶的。
掀開床帳，姜暖輕手輕腳下了地，來到窗邊。
草木的清香被晚風送進來，那月亮端端正正地掛在中天，無遮無攔地潑灑著銀輝。
很遠的地方有人在吹笛子，笛聲被風吹得斷斷續續，听不大清。
清輝映照下的街道空無一人，只有樹的影子。
一個念頭從姜暖的心里冒出來，就再也壓不下去了——她想到外頭去。
什麼也不做，就是走走。
姜暖順著窗子爬了下來，腳剛一落地就覺得外頭著實涼爽，夜風浩浩蕩蕩地吹著, 她不禁愜意地眯了眯眼楮。
長長地舒了一口氣, 心底沉悶的感覺似乎變得輕快了一些。
姜暖順著一條街信步徐行，一邊走一邊大口的呼氣吸氣，仿佛這樣就可以將自己心中的抑郁吐出來。
臨走前姨母一再叮囑她要穩重懂事，不可以再像往常那般跳月兌隨意。
她知道姨母說的對，更是為了自己好。
可性子這東西是天生的，她不確信自己真的能改過來。
不都說江山易改，本性難移嗎？
姜暖從小在外祖母和姨母姨夫身邊長大，家里人都性情樸直，心地良善，她自己也是個直性子。
姜暖不喜歡讀書，家里也沒什麼讀書人，她父親倒是進士出身，只是從小就沒跟她住在一起。
外祖母家人從未說過父親的一句壞話，可這也擋不住姜暖心里有個疙瘩。
當初她母親留在登州，沒有陪父親去上任。
父親走的時候，原本是帶著個姨娘的，為的是路上方便照顧。可到了任上不久就又納了妾，接連生了一兒一女。
那時候，姜暖的母親正纏綿病榻，卻還想著有朝一日養好了病，去和丈夫團圓。
那個在岷州納的妾室原本是被流放的官宦之女, 後來皇上開恩, 他家又復了榮。再加上姜暖的母親已經去世，所以父親便將這個妾室扶了正，就是如今的孟氏。
孟氏所生的大女兒，只比姜暖小了一歲多。
她想不通，難道父親就不惦記著母親的身體嗎？身邊又不是沒有人照顧，卻那麼急不可待地又納了一房新姨娘。男人的心里到底是在想些什麼呢？
有人說男人總要納妾的，這是人之常情。
姨夫和姨母成親十多年，姨母並不是容不下人的，可到現在連一個妾也不肯納，可見人和人終歸是不一樣的。
她那個繼母和弟弟妹妹不知都是什麼樣的人，是否真的像潘媽媽她們說的那樣好呢？
姜暖胡思亂想著，不知不覺走出了很遠。
等她發覺自己走的路有些偏僻的時候，已經看不到自己住的客棧了。
這是一條窄窄的胡同，南邊的牆很高，似乎是一座廟宇的後院，北邊則是荒圮的廢園，牆垣殘破，草深樹高，把月光遮住了大半。
姜暖的心忽然就縮緊了，她覺得這地方不是久留之地。
就在她轉身的時候，從暗處走出一個人來，他腳步很輕，但姜暖還是听到了。
她不由得加快了腳步，但那人更快，幾步就追了上來。
姜暖正在猶豫是快跑還是回頭，一個冰冷堅硬的東西已經抵上了她的後心。
她知道，那應該是一把未出鞘的匕首。
「姑娘留步，」那人的聲音比匕首還要冷和硬，且不是中原人的口音︰「身上可帶了錢嗎？」
姜暖是個姑娘家，但外祖父和姨夫都是武官，她自幼听過一些戰場和江湖上的事，知道自己是踫見劫道的了。
她並不認為這賊溫文爾雅，只覺得他應該是個「老手」。
只是不想自己害怕驚叫惹出麻煩，才會說得如此和緩。
姜暖也能比劃幾招，那是在姨夫教兩個表弟的時候她偷學的，可她還沒自大到以為自己能對付得了身後的這個人。
就算看不見，也能察覺到這人身量很高，何況他手里還有刀。
「這里頭有二十幾兩銀子，你拿去吧！」姜暖拿出錢袋說︰「別傷我就成。」
她其實最怕的不是受傷，更擔心那人對自己動邪念。
要真是那樣，只好魚死網破，絕不能受辱。
「我只要五兩，」那人從錢袋里拿了五兩銀子︰「算是我借你的。」
這倒真是出乎姜暖的意料之外了。
「你可以都拿去，只要別傷我，我也絕不會報官的。」姜暖又說。
「如果有機會，我會還給你。」那人說著撤回了匕首。
「不必了，」姜暖沒回頭，她姨夫說過，遇到此等情形，最好不要看歹人的樣貌，免得激怒他們︰「我只是路過這里，明早就走了。」
「你去哪里？」那人似乎很執拗︰「我有了錢就去找你還給你。」
「我要去代州。」姜暖沒說自己去京城，但她也不喜歡撒謊，所以就說了一個半路會經過的地方。
「那好，半個月後我在代州的獅子橋等你，」那人道︰「也是這個時候。」
姜暖沒去過代州，但也听說過獅子橋。
天下人沒去過代州的多了去了，但沒听過獅子橋的卻沒幾個人。
「好的，我知道了。」姜暖當然不打算去，所以她只說「知道了」，而不說別的。
「你一定要去，」那人又強調一遍︰「我今日如此，是不得已。」